作为历史上的一种现实存在,清遗老正逐渐失去其清晰与准确的形象,但主观认识化了的遗老或遗老世界,却日益得到凸显和强化。辛亥革命后,郑孝胥以遗老自命,避居海藏楼。与遗老穷乏憔悴的概念化想象相反,凭藉前清的经济基础及民国后的鬻书与投资,郑孝胥的生活优渥而从容,既充满传统文人的儒情雅意,又透示着十里洋场的现代气息。他交游广泛,活动范围并不狭仄,人际往来达及社会各层面。他标榜"不与民国往来",但实际上有千丝万缕的联系。他遵照中国传统的人情规律,以亲缘与乡谊为重,同时高调标榜政治态度。作为硕学耆儒、诗书大家,郑孝胥在"满洲国"建立之前,享有很高的社会声望。在政治方面,亦有不可低估的影响,盘盘大才,屡受出山邀请,操纵中国复辟的日人更是把他当作"一种潜在势力"的代表,着意联络。民初政治存在着多种走向的可能,自1912年至1945年,复辟势力对中国的政治格局产生了重要影响,郑孝胥预身其中,以为己任,从未放弃。他以个体承担的方式,为中国历史提供了一种发展可能,以及这一种可能的命运,此为他作为历史人物的独特与重要所在。