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前情提要：
一个叫月儿的女孩，从上海走山路、穿水路回到黄土坡上的莲花堡。随着风景渐渐熟悉，她的回忆也慢慢展开：三年前的一场大旱，令她和一个叫汝真的女孩儿相知相惜，等到草木丰盛的时节，一对小姐妹却相离相恨。她们因为一出《牡丹亭》而共同倾慕的柳公子，却在一个清晨和戏台班主的女儿苏丽珍，去这对小姐妹的家里“搜贼”……
[1]
堡主刚吼出一个“好”字，苏丽珍便像一阵风似的刮进了月儿家的窑洞。她在几间窑洞里进进出出，不时从里面弄出叮当的声响。
半院子的人静默地站着，各自怀着心事，谁也没说话，只有堡主的水烟袋锅偶尔发出咕噜咕噜的一点声响。莲花堡的人都从这咕噜咕噜的声响里听出了匀称和平稳。
这是极凶险的前兆。
这只能说明，堡主慈眉善目的皱纹后面另一张面孔慢慢苏醒。当每一个咕噜之间的间隔都极整齐的时候，就是他想杀人的时刻。莲花堡的人只在许多年前听过一次这样韵律十足却狠辣无比的咕噜声。
那一年还是汝真的爹刚刚来到莲花堡不久，春分之后，瘟疫仿佛和地上的春苗一起突然萌发，继而飞速扩散。上一任堡主不幸染病暴亡，而现在的堡主，那时还是个叫阿忠的后生趁机夺过了莲花堡的权杖。说是夺，也并不贴切，在危难的时刻，“堡主”这个烫手的山芋自然而然地落到了阿忠的手上而已。
前任堡主一亡，莲花堡的主心骨也随着他深埋地下，乡邻们立刻被凶猛的瘟疫击溃。就在大家手足无措的时候，黑瘦的阿忠表现出无比的担当，他从外面请来医生。后来医生被迅速蔓延的瘟疫吓得逃走之后，他又力排众议用了汝真爹爹的以毒攻毒的偏方，甚至亲自试药。当时阿忠几乎散尽家财，只是为了许多死去的贫困乡邻买一口薄棺入土……瘟疫渐渐退去，阿忠也成了乡邻心中无可争议的堡主。
然而在莲花堡，堡主的位置就算不是世袭，也是在几大亲族中选出。所以当瘟疫销匿，几大亲族似乎很快忘记了当时的凶险，他们无法容忍一个家境平常的后生掌管莲花堡尊贵的门第。
祠堂里，前任堡主的公子率领着一众亲族和长辈逼迫阿忠交出象征着权柄的祠堂钥匙。谈判的最后自然不欢，前堡主的公子明晃晃地威胁：要权还是要命？所有人屏住呼吸，等待阿忠的回答，那一瞬巨大的紧迫感令空气几乎凝滞。
就是在那个时候，莲花堡的人第一次听到了那不合时宜，且均匀又有韵律的咕噜声，一声一声，不徐不疾，平稳而沉着。阿忠旁若无人地撮起嘴，慢慢地吸，缓缓地吐，四平八稳的样子仿若一位迟暮的老者，全然不见救治病人时的精壮和伶俐。阿忠的小眼睛里静水无波，看不出丝毫情绪。他端着水烟袋，走到祠堂门口，望了望天，然后淡淡地说：“我的命，自然是要的。”那无情而淡然的语气，不像是在说“命”这件生死大事，而是在闲谈天上的云、地上的草。
毫无征兆的，第二天几大亲族全部噤声，没有人再提收回祠堂的钥匙。没过多久，前堡主的公子也远走他乡，彻底离开了莲花堡。
没有人知道，那天夜里发生了什么，几大亲族亦对此只字不提。莲花堡的人只知道，那天夜里一定发生了了不得的大事，一定是让人极其敬畏和恐惧的。同时他们也知道了，新堡主的菩萨心肠，在他的水烟袋开始有韵律地咕噜时，变得神秘莫测。
当苏丽珍嚣张地风一样旋进月儿家的窑洞搜查时，有慈善的唢呐手开始替戏台班子担忧了，他们是不是还能活着走出莲花堡？
[2]
苏丽珍在几间窑洞里穿梭过后，一无所获。她两手空空地站在院中，倨傲的模样却丝毫没有受挫。见她如此，老班主张嘴刚要说什么，却见苏丽珍一个转身又进了月儿和汝真住的厢房，这一次居然在里面呆了许久。月儿紧紧盯着厢房门口的粗布帘子，两只手紧张地揉搓着辫子稍。一阵风过，吹起了粗布帘子的一角，月儿的心倏忽一紧，以为是苏丽珍提着她写满了“柳梦梅”的宣纸走了出来。
汗芽儿密密地在月儿的额头长了一层又一层，身子也一点点僵直。靠在月儿身旁的汝真转过头，正对上月儿焦灼的眼，她拍了拍月儿冰凉的手，本想安抚一下她紧张的神经，却不料，月儿突然神经质般抓紧了汝真的胳膊。
苏丽珍从厢房款款地走了出来。
看月儿的神情，汝真还以为苏丽珍从厢房里搜出了那身丢了的行头，抬眼去看，却只见苏丽珍空着两手，满脸怨怼地站在院中。
老班主的脸上立刻挂足了难堪：一大清早，苏丽珍便把堡主给儿子的定亲礼搅得这么浑，若是搜出了行头还好，搜不出来个所以然……老班主在心里暗自叫苦不迭，迅速盘算着该如何跟堡主道歉和解。
堡主身边的管家终是按捺不住，讽刺已经呼之欲出，“苏小姐，这家没有你们的行头，我们接着去下一家吧，我们唢呐队吹着曲儿，陪着您！”
“哼！”苏丽珍显然愤愤不平。
老班主把女儿拽到堡主跟前，又扯过柳时月，向堡主深深地作揖，“小女实在是不懂事，今儿晚上再给您唱一出更有气势的《定军山》，让您老高兴高兴……”
“《定军山》你们不是一直在唱吗？唱得很有气势。”堡主微微地笑了，语气依旧淡然，然而小眼睛里的精光直看向老班主的眼睛深处。老班主不由自主地打了一个哆嗦，不住地作揖，“是小女鲁莽，堡主高抬贵手，高抬贵手……”
堡主微一扬头，身后的家丁便扑过来，左右押住了苏丽珍的两只胳膊。
苏丽珍使劲地扭胳膊踢腿，却怎么也摆脱不了两名大汉的钳制。她的脸由白转红，疯了一般咬住一个家丁的胳膊。那人吃痛下意识地松开了手，苏丽珍趁机摆脱了挟持，她理了理凌乱的头发，朝堡主冷笑了一下，“别以为搜不出行头，你们莲花堡就是干净的！你看看这个……”
摊在苏丽珍手掌的是一枚蝴蝶挂坠，玉色的蝴蝶翩跹欲飞，坠子上绑着一颗朱砂色的同心结。苏丽珍带着怨怒扯过柳时月，一双眼在他的脸上来来回回走了几趟，含在眼里的泪珠儿随着睫毛的翕动，上下闪烁。苏丽珍脸上流转着浓重的悲伤，甚至还有绝望，真切得让人不忍去看。
一颗泪终于滚落下来，没入衣衫，苏丽珍也仿佛下定了决心一般，扯过柳时月长衫下的挂坠。院子中的人看得明白，白日下，两枚一模一样的玉蝴蝶和同心结分别摊在苏丽珍的两只手掌之中。惊呼之声，顿时四起。 堡主也摆开水烟袋，侧过头看向苏丽珍的掌心。
“这枚玉蝴蝶就是在那间房里搜出来的！”苏丽珍伸直手臂，直指月儿和汝真住的厢房。
[3]
月儿从轿子里走下来，满目的苍茫立刻扑面而来。时间仿佛在莲花堡凝滞了一般，三年过去了，莲花堡还是像从前一样，如同一个饱经风霜的老人。
一阵热辣的风夹着黄土的细末吹过，月儿的短发被风卷了起来，她使劲儿地眯起眼，仔细辨认着前方的路。可惜，黄土路上一个人影都没有。这一路月儿一直在忐忑，回到莲花堡第一个遇见的人会是谁呢？会是汝真吗？她……变成什么样子了呢？已经盘起头发了吧？她那样美，怎样都会好看……
“月儿姐，咱们去直接去祠堂吧。”阿牛憨厚的嗓音打断了月儿的思绪。
祠堂？不，不。
月儿下意识地抵触。虽然这些年她在学校里已经晓得，原本在她心目中神圣的不容侵犯的祠堂，其实不过是一副枷锁，一副曾经压在她和汝真身上，压在莲花堡所有乡邻身上的，早该被打碎的枷锁。
可是，即便懂得了这许多，她还是不愿意，一踏上莲花堡的土地，就走进那个让她的回忆陷入黑暗的祠堂。
月儿兀自向前走着，脑海中却忽然闪过一个念头，为什么一回来便要我去祠堂呢？月儿猛然停住，问阿牛。一路对月儿的问题始终缄口的阿牛，此时却无比诚恳地说：“汝真姐姐在祠堂里。你救救她吧。”
那一年，汝真第一次被关进了祠堂。
绑着同心结的玉蝴蝶彻底暴露了汝真和柳时月朦胧的爱恋，这让所有人始料不及，而堡主的震怒也大大出乎意料。一向从容的堡主，不但当众赏了汝真一个耳光，甚至下令乱棍打死柳时月。好在家丁们还没失去理智，棍子重重地抬起，轻轻地落下，否则一百棍下去，柳时月早已魂飞魄散。
堡主将汝真关进了祠堂，让她对着莲花堡列祖列祖的牌位忏悔，让她问问祖宗们，莲花堡是不是对得起她和她爹爹这两个外乡人。
玉蝴蝶让每个人都有愤怒，却唯独只有月儿一个人，满心的委屈。她不明白，为什么她的小姐姐要欺骗她？为什么她那么努力要去守护的小姐姐，却要这样地伤害她？月儿抱着她的大黄狗旺旺，伤心得不能自已。
汝真被关在祠堂里三天了。三天里她不吃不喝，只说着一句话，她要见柳时月。这便是痴心妄想了，堡主宁可让汝真饿死、渴死，也断不会让她见到柳时月的，更何况，挨了一顿棍杖的柳时月正发着热，烧得人事不省。
唉，汝真这孩子，这次恐怕是凶多吉少啊……
月儿悄悄从爹和娘的对话里，偷听到了汝真的情况。娘的那一声叹息，重重地敲在她的心上，如同重锤。
那夜，黄土坡上空的星星依旧和往常一样，闪着朦胧昏黄的光，月色也不清亮。但对月儿来说，这却是最好的夜。她揣了馒头和鸡蛋入怀，趁着夜色，从小路悄悄地摸索着靠近祠堂。在模糊的月光里，祠堂黑黢黢地伫立在莲花堡的深处，四周的山梁仿佛不语的巨兽，黑洞洞地直压了下来。
看守汝真的家丁已经睡了过去。月儿轻轻地扣了扣窗，含着嗓音小声地唤，“小姐姐——小姐姐——”
祠堂里立刻有窸窣的声音响起，密实的窗棂那边传来汝真的声音，细弱得几不可闻，“是月儿吗……是月儿……到后窗来……”
无需半句劝慰，汝真狼吞虎咽地吃掉月儿带来的食物，“月儿，我只信你……”声音绕过塞了满嘴的馒头，传到月儿耳朵里的时候，竟像是呜咽。只这一句，月儿的心似被温柔地攥紧。
那夜，汝真坐在祠堂的里面，月儿坐在外面。隔着厚重的墙板，她们背靠着背，声音从墙板上高高的窗棂上飘过，以这样的方式，汝真向月儿倾吐了所有的秘密。
虽然靠着冰冷的墙板，可汝真还是感觉得到，墙板那边来自月儿的温暖。
[4]
我多想去看一看我娘生活过的地方……
汝真的秘密是从她的亲娘开始讲起的。她说，她的爹爹一直以为她不知道她的亲娘是谁，其实，在她九岁那年就偷偷地发现了娘的画像。
画像里的女子杏目璀璨，红唇若樱，只是她的装扮和平常人并不一样，满头璎珞，阔袖飘逸。直到汝真看了《牡丹亭》，她才知道，那是杜丽娘的装扮。也是直到那时，她才朦胧地知晓，她的亲娘或许是一个戏子。
汝真的爹从未与她提起过她的亲娘，从九岁起，汝真就常常幻想，她的娘如果不是藏在画里，而是能活生生地在她面前，会是怎样呢？娘会蘸着皂荚树的油脂给她梳一条光滑水亮的辫子吗？娘会拥着着她入睡吗？有那么一段时间，汝真着魔了一般，看着天上流动的云，也会把它想象成娘的样子。
大旱之后为堡主开戏庆生，那是汝真第一次看《牡丹亭》，她瞧着台上的的杜丽娘水袖曼舞，和她娘一样的装扮一样的妩媚。汝真几乎疯魔，她恨不得立刻跑到台上去看一看，那个演杜丽娘的女子是谁，是不是她的亲娘？
待戏散场，汝真翘着脚，从后台帘幕的缝隙里看着杜丽娘一点点卸去胭脂水粉，她压抑着狂跳的心，期待着脂粉下会出现一张她熟悉的面孔，她甚至已经想好，怎样扑过去，喊她一声，娘！
杜丽娘的妆容一点点褪去，渐渐浮现上来的却是一张稚气水嫩的脸，汝真看着那张和自己差不多年纪的面孔，失望和绝望几如溃堤之江，瞬间把她卷携进去。汝真转身逃开，漫无目的地向山野狂奔而去。
莲花堡夜晚的风不像白昼那般热燥，有一丝若有若无的凉意，然而依然不够温柔，晚风如同黄土坡上的壮汉，平时粗砾沉闷，通常并不会感觉到特别的存在，可一旦风起，就是澎湃，就是呼号，仿佛要把人连根拔起。
汝真顶着呼啸的晚风里，艰难地奔跑。风把她的小褂子向后吹成了一个半圆形的包，牵着她向莲花堡的方向倒退，长辫子已经脱离了后背，兀自向天空飞去，可这小小的单薄的身体偏不肯认输，倔强地迎着风，努力地向前，身体和地面倾斜的角度越来越小。
这一路，真是艰难。汝真爬上莲花堡最高点的山梁时，用尽了最后一丝力气。她不再挣扎，任凭风将她吹倒，顺势歪在山梁顶的一棵老槐树下。望着远处和近处黑压压一片、连绵不断没有尽头的黄土坡，汝真像是看到了自己孤独多劫的命运，终于忍不住放声痛哭。然而眼泪几乎是没有的，滚烫的泪一流出来，立刻被干燥凶猛的风吹跑风干，黄土的细末随着风灌进汝真的口鼻，呛得她几乎回不过气。 天上一弯窄细的月牙，被黑洞洞的风吸走了光华，遥远而缥缈。十七年来，汝真从没有像此时此刻一样孤独，在肆虐的狂风中，在这黑暗的天地之间，只有她，只有她自己一个人。汝真抽泣着，她好想触摸到哪怕一丁点儿的温暖。
迎着风，汝真张开手臂，猛烈的风居然将她前倾的身体托住，像一个虚无的拥抱。这拥抱是冷的，但心底的愿望却渐渐清晰——她要走出莲花堡，她要去找她的亲娘！许是想得专注，风和身体之间的推力失去了平衡，她的身子冲破了风的阻力，猛然栽了下去。
汝真的心顿时一沉，心里惊呼，坏了！然而身子却突然被一只有力的手臂捞了起来，扑面而来的竟是一个温暖的怀抱。
“姑娘千万别做傻事！”浑厚动听的声音从耳畔清晰地传来。
汝真脸上一红，赶忙挣脱那个怀抱。借着朦胧的月光仔细地辨认，是一个从未见过的眉目清朗的男子。汝真正在心中纳罕，那男子却凶了起来，“什么大不了的事，你大半夜来寻死！？活着有多重要，你知不知道？就算你的命再贱，再不值钱，你也不能看轻自己……”
被一个初次见面的男子抢白，是件很尴尬的事，更何况他还自我感觉良好地以为救了自己。汝真想打断他，“喂——喂——”了几次，却始终打不断他的喋喋不休。实在无法让他住嘴，汝真气抬起脚，踢向他的长衫。不料却一脚落空，慌乱中汝真抓向那男子的腰间，竟生生扯下一缕衣衫。
那男子戛然住口，半张着嘴，惊愕得说不出话来。汝真跌坐在地上，眼神倏忽转向男子，脸上的神情却极平静，“你是谁？”这凛然的平静却比怒目更加压迫。“我……我……”男子居然被吓到，没有半点刚才的气势，结结巴巴地说，“我……是柳时月，就是，就是扮演柳梦梅的……”汝真显然还未想起柳梦梅是何许人，依旧抿着嘴，紧绷的小脸神色凛然。见她如此，柳时月亮开嗓子唱起：欲织金银气，多从黄白游，一生痴绝处，无梦到徽州……
人生便是如此，有些人注定相遇，而有些人却注定错过。
透过高高的窗棂，祠堂里的烛火偶尔跳跃出微弱的光，把月儿身边矮树丛的影子模糊地投映在厚实的黄土地上。它们的样子虚弱极了，如同此刻的月儿。
忍着痛。那窒息的隐忍的痛，贯穿了月儿的胸腔。是心疼汝真的孤独无依，还是嫉妒她和柳时月的相遇，此刻的月儿真的分辨不出。
“玉蝴蝶……是你们的定情物吗？”终是没有忍住，问出了这句缠在心中很久的话。墙板的那一边，汝真却吃吃地笑了，“怎会！那夜在山梁上扯下的并不是他的一缕衣衫，而是那个挂坠……”
那夜，听过汝真过往的种种，柳时月便将挂坠送给了她，说是可以祈福平安。仅此而已。
“那你为什么不向堡主解释明白？现在所有的人都认定你和柳时月的奸情了呀！”月儿急得站了起来。
如果没有突然而至的定亲，几天之后，汝真已经随着戏台班子离开了莲花堡。就连月儿也不晓得，在短短的几天里，汝真已经为自己的未来做好了打算。那将会是一个怎样的未来？汝真甚至来不及更多地去细想，但至少那里可能会有娘，这便是深切的诱惑。所以，离开并不需要更多的勇气，莲花堡已经伤透了汝真的心，她在这里成了孤儿，也是在这里被乡邻们离弃。
那个温润平静的早晨，定亲的唢呐和苏丽珍的尖叫，一次又一次将汝真即将的逃离搁浅。面色苍白的汝真冷眼瞧着一院子的喧嚣沸腾，突然之间找到了“逃脱”的办法：不如就假装情系柳时月……不知是汝真演得高超，还是苏丽珍过于明察秋毫，找遍窑洞一无所获的苏丽珍，在汝真看向柳公子躲闪多情的眼神中，又一次走进了厢房，不负所望，找到了那枚玉蝴蝶。
此刻面对月儿的质问，汝真不想隐瞒，毕竟这女孩是莲花堡中唯一对她坦诚相待的人。“因为……我不想嫁给二公子，我要出去，走出莲花堡！”虽然看不见汝真的面容，但月儿依然感受得到汝真突然而至的笃定和倔强，这让她想起了汝真抱着一口黑铁锅站在堡主家森严的窑洞口要水的情景。
这个会用手指在金色的夕阳里跳舞的小巧女子，在月儿的眼中始终神秘，她像罩着迷雾的山谷，有时是草长莺飞的秀美，有时却仿佛是缠绕的毒藤，带着决绝的狠和森然的辣。
[5]
出了那样的丑闻，二公子迎娶汝真的黄道吉日暂时搁置下来。精明如堡主总要驯服了汝真，同时也得寻一个说得过去的缘由将这件有关未来儿媳的丑事遮掩过去，否则，堡主的颜面何存呢？
如此，一切便都缓了下来。柳时月的伤需要将养，可戏台班子也要卖艺赚钱，老班主留下杂役陈伯照顾柳时月，整个戏台班子撤出了莲花堡。
汝真依然被关在祠堂里，不过不用日日对着祖宗的灵牌，而是搬到了祠堂旁的小屋内，还是有人守着。汝真不许离开祠堂半步，但月儿倒是可以进去与汝真说说话，这也算是堡主的特别开恩。
盛夏的白日格外绵长，月儿和汝真枯坐在小屋里做些女红刺绣。月儿剪了一方白色绸布，这是一块质地不错的料子，对着阳光照了照，灼热的光像被绸布过滤了一般，泻下来的日光柔和润泽了许多。
“真是一块好料子，绣个什么好呢……牡丹？太华丽了，兰花呢……也过于素淡……”月儿犯了难，自言自语地嘀咕着。
“不如绣莲花？”汝真用针尖在头发里梳了梳，接着说，“爹曾跟我说，莲花堡的名字好，因为莲花出淤泥而不染。”
月儿歪着头呢喃重复着，“出淤泥而不染……嗯！好，就绣莲花！”
小屋里安静下来，两个少女专注于针尖的穿梭来往，暂时忘掉了祠堂外面凶猛的一切。她们虽然都只有十七岁，但却截然不同。瘦弱清秀一些的是汝真，她手下的银针穿梭得更密集更熟练，样子也有些憔悴，但神情却安静从容，眉眼之间有着与十七岁不符的清冷和疏离。日光从窗棱里投射进来，在舞动的拂尘中，勾勒出她单薄的身影，不知为何却让人感觉有着四两拨千斤的重量。稍胖一些的是月儿，圆嘟嘟的脸蛋儿仿佛一只熟透的红苹果，此刻生动地演绎着急躁和不安，一会儿把被针刺痛的手指送进嘴里吮一吮，一会儿歪着头琢磨着下一条纹路该从何处落针。这份娇憨或许才是十七岁该有的天真和烂漫。
时间仿佛凝滞，除了窗外铺天盖地的聒噪蝉鸣，只有细微到几不可闻的银针刺破绸缎的轻响。日头从窗棂的一侧漫步到另一侧，不知不觉夕阳的霞光已经柔软地倾泻下来。收获颇丰，月儿的手帕上的两朵并蒂莲花，居然让她绣得娇俏可爱，汝真绣了一副鞋垫，上面是两只栖在梧桐枝上的凤凰。 鞋垫是极难绣的，密匝匝的图案要花上千针万针的工夫，绣得这么精细的鞋垫，通常是女子送给男子的定情之物，情丝和心意全都密密地缝在了里面。月儿看着汝真送给她的这副精巧的鞋垫，惊讶得把一双圆圆的杏眼瞪得更圆了。汝真看她的模样忍不住失笑，“看把你吓的，不是把你当情郎啦。”
汝真说，谁知道她这辈子会不会遇到那个中意的男子呢？索性就在这最最好的年纪把这最有心思的礼物送给最要好的姐妹吧……
还未等她说完，月儿就把汝真深深地抱住，很用力。原来，那么从容那么笃定地想逃出去的汝真，对自己的未来竟是这样的不确定。难道她真的要嫁给那个痴痴傻傻的二公子吗？一想到这，月儿的心就裂了一样地疼。
汝真拍了拍月儿圆润的背，轻轻地安慰她，“别怕，会好起来的。”虽是这样说着，可眼泪却不受控制地溢满了眼眶。怕月儿更加难过，汝真偷偷擦了一把眼睛，然后神秘地说，“月儿，我教你一种好玩的语言吧！”
就是在那个夕阳绚丽的傍晚，汝真教会月儿一种秘密的语言，它们用针做笔，用线书写，密密地缝进衣料。语言并不复杂，不过是用针脚的长短和频率来代替词语，但当它成为只有两个女孩知道的秘密时，意义显然十分重大，彼此的心似乎更加地贴近了。
直到此时月儿似乎才勇敢地放开了胸怀和以往的一切芥蒂，因为她主动提起了柳时月。她红着圆脸蛋儿，羞答答地问汝真柳公子都和她讲过什么？
汝真告诉她，柳公子说了许多关于外面世界的故事，“他说，外面的人穿的衣服、吃的食物、说话的腔调……一切的一切都和我们不一样，他还说，上海有霓虹灯，男人不梳长辫子了，女人的头发也只是及肩的……他还说……”汝真兴奋的声音暗淡下去，充满了惆怅，“他还说，我娘真的是唱戏的，她的那身装扮他曾经见过，是上海最最有名的红月楼的花旦曾经穿过的。也许在上海，我真的能找到我娘呢！”
汝真的眼睛，因为期待和憧憬而闪闪发亮。她说：“月儿，你帮我，好不好？帮我逃出去！”
[6]
月儿和汝真从未走出过莲花堡，出了堡子之后的路该怎样走，她们一无所知。好在柳时月还在堡子里养伤，他原本就是要带汝真离开莲花堡的，月儿一跟他说了这次的逃离计划，他立刻点头。
逃跑的日子定在了八月十五，中秋节。那时柳时月的伤差不多痊愈，而中秋是合家团圆的节日，没有人会在意祠堂里小小的汝真。月儿偷偷买来上好的酒，准备在中秋那天请看守汝真的阿来好好地喝一顿。
中秋那天，阿来醉得厉害，月儿从他腰间偷出祠堂的钥匙，把汝真救了出来，临走的时候还细心地在被窝里放了一捆干草，做出蒙头睡觉的样子。在莲花堡的山坳口，汝真、月儿和柳时月、顺利地汇合。一路向东，三个人不停歇地飞奔。
再翻过眼前这道山梁，就是绵延曲折的黄河了，只要坐上船到了对岸，混入茫茫人海，别说堡主，就算是神仙也难以寻到汝真。
夜色中黢黑的山梁巍巍横在眼前，月儿慢下了脚步。她抓起汝真的手，不舍如指尖刺入银针，尖锐地疼。“小姐姐，月儿只能送你到这里了。”月儿没有说出口的话，汝真都懂，她的父母和奶奶还在莲花堡，她无论如何不能这样离开，她的未来也许是莲花堡的哪个后生，也许是转过山梁的某个堡子，但无论是哪里，月儿的未来从来就不属于遥远的远方。
两个小姐妹紧紧地相拥，用彼此的心跳来做恋恋不舍的告别。
突然，漆黑的夜灯火通明，十几个火把仿佛从天而降，眨眼的工夫把山梁下光秃秃的空地照得有如白昼。
一身黑缎子的堡主从夜色中缓缓走了出来，走到光影处，脸上居然还挂着笑，那种看着猎物跳进陷阱，胸有成竹的笑。堡主的嘴是笑着的，眼睛里却没有笑意，射出和周围夜色一样漆黑阴森的光。这样矛盾的一张脸，格外瘆人。
“丫头，你这是要去哪儿啊？”堡主吸了一口水烟，拉家常一样问着汝真。
这一次，汝真真的怕了。借着火光，她发现举着火把的十几个人脸生得很，他们不是莲花堡的人！看这些人身上的纹身和眼神里的凶狠，更不像是黄土坡上世代劳作的乡邻，若是猜得没错，他们该是堡主请来的打手。想到这，汝真的胸口仿佛暗自撕裂了一条缝隙，一股冷气嗖地钻了进去。为了对付她，不，为了收服她，堡主竟不惜鱼死网破。
人的一生会做许多决定，甚至每一天所做的决定也有几十个，琐碎到晚饭吃什么，绣花用哪根针。可是影响一生命运的决定，也就那么几个，矛盾的是，如此重大抉择所需要的时间，有时就是那么几秒。
几秒钟便决定命运的走向，似乎草率了一点，但这的的确确就是命运的残酷和不可预测。
汝真在那影响了她和月儿一生命运的关键几秒，做了一个决定，虽然只有几秒钟，但直到许多年后，她依然认为那是经过她深思熟虑的，她从未后悔过的。
面对堡主她沉静了片刻，尔后淡淡地说：“月儿要和柳公子私奔，姐妹一场，我来送她一程。”
[7]
紧紧跟在阿牛的身后，走在熟悉的黄土路上，离祠堂越来越近了，月儿的心凌乱如麻。
越是靠近，心就越是疼得厉害。直到现在她依然记得，在那个火光如昼的逃离之夜，汝真是怎样出卖了她。她曾经无比珍爱的一直想要好好保护着的瘦弱的身影，在跃动的火光中，怎样当着众人的面，讲她对柳公子的相思，讲她写过的那些满是“柳梦梅”的字帖，讲她和她说过的最私密的情感……甚至那枚玉蝴蝶汝真也说成了是她和柳公子的定情之物！
那感觉就像当众被剥光衣服，然后赤裸地站在柳时月的面前，那感觉不是无地自容，而是想一头撞死。如果不是柳时月拉着她逃开，或许她现在早已成了一抔地上的尘土。
其实，月儿已经无法确切地复述那夜到底是怎样的情形，她只记得自己被深深地伤害。到了上海之后，柳时月曾向她详细地讲述那时的危急。他说，汝真果然聪明，若不是她的这招偷梁换柱，你我早已成了刀下鬼，只是可惜了汝真……终究还是回了莲花堡。
在汝真的嘴里，与柳时月有私情的是月儿，而不是自己。堡主对这个说辞很满意，它是否是谎言已不重要，重要的是堡主家未来的儿媳是清白的。既是如此，杀戒便不必开了，打发不守妇道的月儿不许回乡便是了。被伤心击溃的月儿甚至没有听清堡主对自己的“判决”，被柳时月拖着彻底离开了莲花堡。
处理完这一切，堡主的水烟袋锅响起了凌乱的咕噜声。
一个叫月儿的女孩，从上海走山路、穿水路回到黄土坡上的莲花堡。随着风景渐渐熟悉，她的回忆也慢慢展开：三年前的一场大旱，令她和一个叫汝真的女孩儿相知相惜，等到草木丰盛的时节，一对小姐妹却相离相恨。她们因为一出《牡丹亭》而共同倾慕的柳公子，却在一个清晨和戏台班主的女儿苏丽珍，去这对小姐妹的家里“搜贼”……
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堡主刚吼出一个“好”字，苏丽珍便像一阵风似的刮进了月儿家的窑洞。她在几间窑洞里进进出出，不时从里面弄出叮当的声响。
半院子的人静默地站着，各自怀着心事，谁也没说话，只有堡主的水烟袋锅偶尔发出咕噜咕噜的一点声响。莲花堡的人都从这咕噜咕噜的声响里听出了匀称和平稳。
这是极凶险的前兆。
这只能说明，堡主慈眉善目的皱纹后面另一张面孔慢慢苏醒。当每一个咕噜之间的间隔都极整齐的时候，就是他想杀人的时刻。莲花堡的人只在许多年前听过一次这样韵律十足却狠辣无比的咕噜声。
那一年还是汝真的爹刚刚来到莲花堡不久，春分之后，瘟疫仿佛和地上的春苗一起突然萌发，继而飞速扩散。上一任堡主不幸染病暴亡，而现在的堡主，那时还是个叫阿忠的后生趁机夺过了莲花堡的权杖。说是夺，也并不贴切，在危难的时刻，“堡主”这个烫手的山芋自然而然地落到了阿忠的手上而已。
前任堡主一亡，莲花堡的主心骨也随着他深埋地下，乡邻们立刻被凶猛的瘟疫击溃。就在大家手足无措的时候，黑瘦的阿忠表现出无比的担当，他从外面请来医生。后来医生被迅速蔓延的瘟疫吓得逃走之后，他又力排众议用了汝真爹爹的以毒攻毒的偏方，甚至亲自试药。当时阿忠几乎散尽家财，只是为了许多死去的贫困乡邻买一口薄棺入土……瘟疫渐渐退去，阿忠也成了乡邻心中无可争议的堡主。
然而在莲花堡，堡主的位置就算不是世袭，也是在几大亲族中选出。所以当瘟疫销匿，几大亲族似乎很快忘记了当时的凶险，他们无法容忍一个家境平常的后生掌管莲花堡尊贵的门第。
祠堂里，前任堡主的公子率领着一众亲族和长辈逼迫阿忠交出象征着权柄的祠堂钥匙。谈判的最后自然不欢，前堡主的公子明晃晃地威胁：要权还是要命？所有人屏住呼吸，等待阿忠的回答，那一瞬巨大的紧迫感令空气几乎凝滞。
就是在那个时候，莲花堡的人第一次听到了那不合时宜，且均匀又有韵律的咕噜声，一声一声，不徐不疾，平稳而沉着。阿忠旁若无人地撮起嘴，慢慢地吸，缓缓地吐，四平八稳的样子仿若一位迟暮的老者，全然不见救治病人时的精壮和伶俐。阿忠的小眼睛里静水无波，看不出丝毫情绪。他端着水烟袋，走到祠堂门口，望了望天，然后淡淡地说：“我的命，自然是要的。”那无情而淡然的语气，不像是在说“命”这件生死大事，而是在闲谈天上的云、地上的草。
毫无征兆的，第二天几大亲族全部噤声，没有人再提收回祠堂的钥匙。没过多久，前堡主的公子也远走他乡，彻底离开了莲花堡。
没有人知道，那天夜里发生了什么，几大亲族亦对此只字不提。莲花堡的人只知道，那天夜里一定发生了了不得的大事，一定是让人极其敬畏和恐惧的。同时他们也知道了，新堡主的菩萨心肠，在他的水烟袋开始有韵律地咕噜时，变得神秘莫测。
当苏丽珍嚣张地风一样旋进月儿家的窑洞搜查时，有慈善的唢呐手开始替戏台班子担忧了，他们是不是还能活着走出莲花堡？
[2]
苏丽珍在几间窑洞里穿梭过后，一无所获。她两手空空地站在院中，倨傲的模样却丝毫没有受挫。见她如此，老班主张嘴刚要说什么，却见苏丽珍一个转身又进了月儿和汝真住的厢房，这一次居然在里面呆了许久。月儿紧紧盯着厢房门口的粗布帘子，两只手紧张地揉搓着辫子稍。一阵风过，吹起了粗布帘子的一角，月儿的心倏忽一紧，以为是苏丽珍提着她写满了“柳梦梅”的宣纸走了出来。
汗芽儿密密地在月儿的额头长了一层又一层，身子也一点点僵直。靠在月儿身旁的汝真转过头，正对上月儿焦灼的眼，她拍了拍月儿冰凉的手，本想安抚一下她紧张的神经，却不料，月儿突然神经质般抓紧了汝真的胳膊。
苏丽珍从厢房款款地走了出来。
看月儿的神情，汝真还以为苏丽珍从厢房里搜出了那身丢了的行头，抬眼去看，却只见苏丽珍空着两手，满脸怨怼地站在院中。
老班主的脸上立刻挂足了难堪：一大清早，苏丽珍便把堡主给儿子的定亲礼搅得这么浑，若是搜出了行头还好，搜不出来个所以然……老班主在心里暗自叫苦不迭，迅速盘算着该如何跟堡主道歉和解。
堡主身边的管家终是按捺不住，讽刺已经呼之欲出，“苏小姐，这家没有你们的行头，我们接着去下一家吧，我们唢呐队吹着曲儿，陪着您！”
“哼！”苏丽珍显然愤愤不平。
老班主把女儿拽到堡主跟前，又扯过柳时月，向堡主深深地作揖，“小女实在是不懂事，今儿晚上再给您唱一出更有气势的《定军山》，让您老高兴高兴……”
“《定军山》你们不是一直在唱吗？唱得很有气势。”堡主微微地笑了，语气依旧淡然，然而小眼睛里的精光直看向老班主的眼睛深处。老班主不由自主地打了一个哆嗦，不住地作揖，“是小女鲁莽，堡主高抬贵手，高抬贵手……”
堡主微一扬头，身后的家丁便扑过来，左右押住了苏丽珍的两只胳膊。
苏丽珍使劲地扭胳膊踢腿，却怎么也摆脱不了两名大汉的钳制。她的脸由白转红，疯了一般咬住一个家丁的胳膊。那人吃痛下意识地松开了手，苏丽珍趁机摆脱了挟持，她理了理凌乱的头发，朝堡主冷笑了一下，“别以为搜不出行头，你们莲花堡就是干净的！你看看这个……”
摊在苏丽珍手掌的是一枚蝴蝶挂坠，玉色的蝴蝶翩跹欲飞，坠子上绑着一颗朱砂色的同心结。苏丽珍带着怨怒扯过柳时月，一双眼在他的脸上来来回回走了几趟，含在眼里的泪珠儿随着睫毛的翕动，上下闪烁。苏丽珍脸上流转着浓重的悲伤，甚至还有绝望，真切得让人不忍去看。
一颗泪终于滚落下来，没入衣衫，苏丽珍也仿佛下定了决心一般，扯过柳时月长衫下的挂坠。院子中的人看得明白，白日下，两枚一模一样的玉蝴蝶和同心结分别摊在苏丽珍的两只手掌之中。惊呼之声，顿时四起。 堡主也摆开水烟袋，侧过头看向苏丽珍的掌心。
“这枚玉蝴蝶就是在那间房里搜出来的！”苏丽珍伸直手臂，直指月儿和汝真住的厢房。
[3]
月儿从轿子里走下来，满目的苍茫立刻扑面而来。时间仿佛在莲花堡凝滞了一般，三年过去了，莲花堡还是像从前一样，如同一个饱经风霜的老人。
一阵热辣的风夹着黄土的细末吹过，月儿的短发被风卷了起来，她使劲儿地眯起眼，仔细辨认着前方的路。可惜，黄土路上一个人影都没有。这一路月儿一直在忐忑，回到莲花堡第一个遇见的人会是谁呢？会是汝真吗？她……变成什么样子了呢？已经盘起头发了吧？她那样美，怎样都会好看……
“月儿姐，咱们去直接去祠堂吧。”阿牛憨厚的嗓音打断了月儿的思绪。
祠堂？不，不。
月儿下意识地抵触。虽然这些年她在学校里已经晓得，原本在她心目中神圣的不容侵犯的祠堂，其实不过是一副枷锁，一副曾经压在她和汝真身上，压在莲花堡所有乡邻身上的，早该被打碎的枷锁。
可是，即便懂得了这许多，她还是不愿意，一踏上莲花堡的土地，就走进那个让她的回忆陷入黑暗的祠堂。
月儿兀自向前走着，脑海中却忽然闪过一个念头，为什么一回来便要我去祠堂呢？月儿猛然停住，问阿牛。一路对月儿的问题始终缄口的阿牛，此时却无比诚恳地说：“汝真姐姐在祠堂里。你救救她吧。”
那一年，汝真第一次被关进了祠堂。
绑着同心结的玉蝴蝶彻底暴露了汝真和柳时月朦胧的爱恋，这让所有人始料不及，而堡主的震怒也大大出乎意料。一向从容的堡主，不但当众赏了汝真一个耳光，甚至下令乱棍打死柳时月。好在家丁们还没失去理智，棍子重重地抬起，轻轻地落下，否则一百棍下去，柳时月早已魂飞魄散。
堡主将汝真关进了祠堂，让她对着莲花堡列祖列祖的牌位忏悔，让她问问祖宗们，莲花堡是不是对得起她和她爹爹这两个外乡人。
玉蝴蝶让每个人都有愤怒，却唯独只有月儿一个人，满心的委屈。她不明白，为什么她的小姐姐要欺骗她？为什么她那么努力要去守护的小姐姐，却要这样地伤害她？月儿抱着她的大黄狗旺旺，伤心得不能自已。
汝真被关在祠堂里三天了。三天里她不吃不喝，只说着一句话，她要见柳时月。这便是痴心妄想了，堡主宁可让汝真饿死、渴死，也断不会让她见到柳时月的，更何况，挨了一顿棍杖的柳时月正发着热，烧得人事不省。
唉，汝真这孩子，这次恐怕是凶多吉少啊……
月儿悄悄从爹和娘的对话里，偷听到了汝真的情况。娘的那一声叹息，重重地敲在她的心上，如同重锤。
那夜，黄土坡上空的星星依旧和往常一样，闪着朦胧昏黄的光，月色也不清亮。但对月儿来说，这却是最好的夜。她揣了馒头和鸡蛋入怀，趁着夜色，从小路悄悄地摸索着靠近祠堂。在模糊的月光里，祠堂黑黢黢地伫立在莲花堡的深处，四周的山梁仿佛不语的巨兽，黑洞洞地直压了下来。
看守汝真的家丁已经睡了过去。月儿轻轻地扣了扣窗，含着嗓音小声地唤，“小姐姐——小姐姐——”
祠堂里立刻有窸窣的声音响起，密实的窗棂那边传来汝真的声音，细弱得几不可闻，“是月儿吗……是月儿……到后窗来……”
无需半句劝慰，汝真狼吞虎咽地吃掉月儿带来的食物，“月儿，我只信你……”声音绕过塞了满嘴的馒头，传到月儿耳朵里的时候，竟像是呜咽。只这一句，月儿的心似被温柔地攥紧。
那夜，汝真坐在祠堂的里面，月儿坐在外面。隔着厚重的墙板，她们背靠着背，声音从墙板上高高的窗棂上飘过，以这样的方式，汝真向月儿倾吐了所有的秘密。
虽然靠着冰冷的墙板，可汝真还是感觉得到，墙板那边来自月儿的温暖。
[4]
我多想去看一看我娘生活过的地方……
汝真的秘密是从她的亲娘开始讲起的。她说，她的爹爹一直以为她不知道她的亲娘是谁，其实，在她九岁那年就偷偷地发现了娘的画像。
画像里的女子杏目璀璨，红唇若樱，只是她的装扮和平常人并不一样，满头璎珞，阔袖飘逸。直到汝真看了《牡丹亭》，她才知道，那是杜丽娘的装扮。也是直到那时，她才朦胧地知晓，她的亲娘或许是一个戏子。
汝真的爹从未与她提起过她的亲娘，从九岁起，汝真就常常幻想，她的娘如果不是藏在画里，而是能活生生地在她面前，会是怎样呢？娘会蘸着皂荚树的油脂给她梳一条光滑水亮的辫子吗？娘会拥着着她入睡吗？有那么一段时间，汝真着魔了一般，看着天上流动的云，也会把它想象成娘的样子。
大旱之后为堡主开戏庆生，那是汝真第一次看《牡丹亭》，她瞧着台上的的杜丽娘水袖曼舞，和她娘一样的装扮一样的妩媚。汝真几乎疯魔，她恨不得立刻跑到台上去看一看，那个演杜丽娘的女子是谁，是不是她的亲娘？
待戏散场，汝真翘着脚，从后台帘幕的缝隙里看着杜丽娘一点点卸去胭脂水粉，她压抑着狂跳的心，期待着脂粉下会出现一张她熟悉的面孔，她甚至已经想好，怎样扑过去，喊她一声，娘！
杜丽娘的妆容一点点褪去，渐渐浮现上来的却是一张稚气水嫩的脸，汝真看着那张和自己差不多年纪的面孔，失望和绝望几如溃堤之江，瞬间把她卷携进去。汝真转身逃开，漫无目的地向山野狂奔而去。
莲花堡夜晚的风不像白昼那般热燥，有一丝若有若无的凉意，然而依然不够温柔，晚风如同黄土坡上的壮汉，平时粗砾沉闷，通常并不会感觉到特别的存在，可一旦风起，就是澎湃，就是呼号，仿佛要把人连根拔起。
汝真顶着呼啸的晚风里，艰难地奔跑。风把她的小褂子向后吹成了一个半圆形的包，牵着她向莲花堡的方向倒退，长辫子已经脱离了后背，兀自向天空飞去，可这小小的单薄的身体偏不肯认输，倔强地迎着风，努力地向前，身体和地面倾斜的角度越来越小。
这一路，真是艰难。汝真爬上莲花堡最高点的山梁时，用尽了最后一丝力气。她不再挣扎，任凭风将她吹倒，顺势歪在山梁顶的一棵老槐树下。望着远处和近处黑压压一片、连绵不断没有尽头的黄土坡，汝真像是看到了自己孤独多劫的命运，终于忍不住放声痛哭。然而眼泪几乎是没有的，滚烫的泪一流出来，立刻被干燥凶猛的风吹跑风干，黄土的细末随着风灌进汝真的口鼻，呛得她几乎回不过气。 天上一弯窄细的月牙，被黑洞洞的风吸走了光华，遥远而缥缈。十七年来，汝真从没有像此时此刻一样孤独，在肆虐的狂风中，在这黑暗的天地之间，只有她，只有她自己一个人。汝真抽泣着，她好想触摸到哪怕一丁点儿的温暖。
迎着风，汝真张开手臂，猛烈的风居然将她前倾的身体托住，像一个虚无的拥抱。这拥抱是冷的，但心底的愿望却渐渐清晰——她要走出莲花堡，她要去找她的亲娘！许是想得专注，风和身体之间的推力失去了平衡，她的身子冲破了风的阻力，猛然栽了下去。
汝真的心顿时一沉，心里惊呼，坏了！然而身子却突然被一只有力的手臂捞了起来，扑面而来的竟是一个温暖的怀抱。
“姑娘千万别做傻事！”浑厚动听的声音从耳畔清晰地传来。
汝真脸上一红，赶忙挣脱那个怀抱。借着朦胧的月光仔细地辨认，是一个从未见过的眉目清朗的男子。汝真正在心中纳罕，那男子却凶了起来，“什么大不了的事，你大半夜来寻死！？活着有多重要，你知不知道？就算你的命再贱，再不值钱，你也不能看轻自己……”
被一个初次见面的男子抢白，是件很尴尬的事，更何况他还自我感觉良好地以为救了自己。汝真想打断他，“喂——喂——”了几次，却始终打不断他的喋喋不休。实在无法让他住嘴，汝真气抬起脚，踢向他的长衫。不料却一脚落空，慌乱中汝真抓向那男子的腰间，竟生生扯下一缕衣衫。
那男子戛然住口，半张着嘴，惊愕得说不出话来。汝真跌坐在地上，眼神倏忽转向男子，脸上的神情却极平静，“你是谁？”这凛然的平静却比怒目更加压迫。“我……我……”男子居然被吓到，没有半点刚才的气势，结结巴巴地说，“我……是柳时月，就是，就是扮演柳梦梅的……”汝真显然还未想起柳梦梅是何许人，依旧抿着嘴，紧绷的小脸神色凛然。见她如此，柳时月亮开嗓子唱起：欲织金银气，多从黄白游，一生痴绝处，无梦到徽州……
人生便是如此，有些人注定相遇，而有些人却注定错过。
透过高高的窗棂，祠堂里的烛火偶尔跳跃出微弱的光，把月儿身边矮树丛的影子模糊地投映在厚实的黄土地上。它们的样子虚弱极了，如同此刻的月儿。
忍着痛。那窒息的隐忍的痛，贯穿了月儿的胸腔。是心疼汝真的孤独无依，还是嫉妒她和柳时月的相遇，此刻的月儿真的分辨不出。
“玉蝴蝶……是你们的定情物吗？”终是没有忍住，问出了这句缠在心中很久的话。墙板的那一边，汝真却吃吃地笑了，“怎会！那夜在山梁上扯下的并不是他的一缕衣衫，而是那个挂坠……”
那夜，听过汝真过往的种种，柳时月便将挂坠送给了她，说是可以祈福平安。仅此而已。
“那你为什么不向堡主解释明白？现在所有的人都认定你和柳时月的奸情了呀！”月儿急得站了起来。
如果没有突然而至的定亲，几天之后，汝真已经随着戏台班子离开了莲花堡。就连月儿也不晓得，在短短的几天里，汝真已经为自己的未来做好了打算。那将会是一个怎样的未来？汝真甚至来不及更多地去细想，但至少那里可能会有娘，这便是深切的诱惑。所以，离开并不需要更多的勇气，莲花堡已经伤透了汝真的心，她在这里成了孤儿，也是在这里被乡邻们离弃。
那个温润平静的早晨，定亲的唢呐和苏丽珍的尖叫，一次又一次将汝真即将的逃离搁浅。面色苍白的汝真冷眼瞧着一院子的喧嚣沸腾，突然之间找到了“逃脱”的办法：不如就假装情系柳时月……不知是汝真演得高超，还是苏丽珍过于明察秋毫，找遍窑洞一无所获的苏丽珍，在汝真看向柳公子躲闪多情的眼神中，又一次走进了厢房，不负所望，找到了那枚玉蝴蝶。
此刻面对月儿的质问，汝真不想隐瞒，毕竟这女孩是莲花堡中唯一对她坦诚相待的人。“因为……我不想嫁给二公子，我要出去，走出莲花堡！”虽然看不见汝真的面容，但月儿依然感受得到汝真突然而至的笃定和倔强，这让她想起了汝真抱着一口黑铁锅站在堡主家森严的窑洞口要水的情景。
这个会用手指在金色的夕阳里跳舞的小巧女子，在月儿的眼中始终神秘，她像罩着迷雾的山谷，有时是草长莺飞的秀美，有时却仿佛是缠绕的毒藤，带着决绝的狠和森然的辣。
[5]
出了那样的丑闻，二公子迎娶汝真的黄道吉日暂时搁置下来。精明如堡主总要驯服了汝真，同时也得寻一个说得过去的缘由将这件有关未来儿媳的丑事遮掩过去，否则，堡主的颜面何存呢？
如此，一切便都缓了下来。柳时月的伤需要将养，可戏台班子也要卖艺赚钱，老班主留下杂役陈伯照顾柳时月，整个戏台班子撤出了莲花堡。
汝真依然被关在祠堂里，不过不用日日对着祖宗的灵牌，而是搬到了祠堂旁的小屋内，还是有人守着。汝真不许离开祠堂半步，但月儿倒是可以进去与汝真说说话，这也算是堡主的特别开恩。
盛夏的白日格外绵长，月儿和汝真枯坐在小屋里做些女红刺绣。月儿剪了一方白色绸布，这是一块质地不错的料子，对着阳光照了照，灼热的光像被绸布过滤了一般，泻下来的日光柔和润泽了许多。
“真是一块好料子，绣个什么好呢……牡丹？太华丽了，兰花呢……也过于素淡……”月儿犯了难，自言自语地嘀咕着。
“不如绣莲花？”汝真用针尖在头发里梳了梳，接着说，“爹曾跟我说，莲花堡的名字好，因为莲花出淤泥而不染。”
月儿歪着头呢喃重复着，“出淤泥而不染……嗯！好，就绣莲花！”
小屋里安静下来，两个少女专注于针尖的穿梭来往，暂时忘掉了祠堂外面凶猛的一切。她们虽然都只有十七岁，但却截然不同。瘦弱清秀一些的是汝真，她手下的银针穿梭得更密集更熟练，样子也有些憔悴，但神情却安静从容，眉眼之间有着与十七岁不符的清冷和疏离。日光从窗棱里投射进来，在舞动的拂尘中，勾勒出她单薄的身影，不知为何却让人感觉有着四两拨千斤的重量。稍胖一些的是月儿，圆嘟嘟的脸蛋儿仿佛一只熟透的红苹果，此刻生动地演绎着急躁和不安，一会儿把被针刺痛的手指送进嘴里吮一吮，一会儿歪着头琢磨着下一条纹路该从何处落针。这份娇憨或许才是十七岁该有的天真和烂漫。
时间仿佛凝滞，除了窗外铺天盖地的聒噪蝉鸣，只有细微到几不可闻的银针刺破绸缎的轻响。日头从窗棂的一侧漫步到另一侧，不知不觉夕阳的霞光已经柔软地倾泻下来。收获颇丰，月儿的手帕上的两朵并蒂莲花，居然让她绣得娇俏可爱，汝真绣了一副鞋垫，上面是两只栖在梧桐枝上的凤凰。 鞋垫是极难绣的，密匝匝的图案要花上千针万针的工夫，绣得这么精细的鞋垫，通常是女子送给男子的定情之物，情丝和心意全都密密地缝在了里面。月儿看着汝真送给她的这副精巧的鞋垫，惊讶得把一双圆圆的杏眼瞪得更圆了。汝真看她的模样忍不住失笑，“看把你吓的，不是把你当情郎啦。”
汝真说，谁知道她这辈子会不会遇到那个中意的男子呢？索性就在这最最好的年纪把这最有心思的礼物送给最要好的姐妹吧……
还未等她说完，月儿就把汝真深深地抱住，很用力。原来，那么从容那么笃定地想逃出去的汝真，对自己的未来竟是这样的不确定。难道她真的要嫁给那个痴痴傻傻的二公子吗？一想到这，月儿的心就裂了一样地疼。
汝真拍了拍月儿圆润的背，轻轻地安慰她，“别怕，会好起来的。”虽是这样说着，可眼泪却不受控制地溢满了眼眶。怕月儿更加难过，汝真偷偷擦了一把眼睛，然后神秘地说，“月儿，我教你一种好玩的语言吧！”
就是在那个夕阳绚丽的傍晚，汝真教会月儿一种秘密的语言，它们用针做笔，用线书写，密密地缝进衣料。语言并不复杂，不过是用针脚的长短和频率来代替词语，但当它成为只有两个女孩知道的秘密时，意义显然十分重大，彼此的心似乎更加地贴近了。
直到此时月儿似乎才勇敢地放开了胸怀和以往的一切芥蒂，因为她主动提起了柳时月。她红着圆脸蛋儿，羞答答地问汝真柳公子都和她讲过什么？
汝真告诉她，柳公子说了许多关于外面世界的故事，“他说，外面的人穿的衣服、吃的食物、说话的腔调……一切的一切都和我们不一样，他还说，上海有霓虹灯，男人不梳长辫子了，女人的头发也只是及肩的……他还说……”汝真兴奋的声音暗淡下去，充满了惆怅，“他还说，我娘真的是唱戏的，她的那身装扮他曾经见过，是上海最最有名的红月楼的花旦曾经穿过的。也许在上海，我真的能找到我娘呢！”
汝真的眼睛，因为期待和憧憬而闪闪发亮。她说：“月儿，你帮我，好不好？帮我逃出去！”
[6]
月儿和汝真从未走出过莲花堡，出了堡子之后的路该怎样走，她们一无所知。好在柳时月还在堡子里养伤，他原本就是要带汝真离开莲花堡的，月儿一跟他说了这次的逃离计划，他立刻点头。
逃跑的日子定在了八月十五，中秋节。那时柳时月的伤差不多痊愈，而中秋是合家团圆的节日，没有人会在意祠堂里小小的汝真。月儿偷偷买来上好的酒，准备在中秋那天请看守汝真的阿来好好地喝一顿。
中秋那天，阿来醉得厉害，月儿从他腰间偷出祠堂的钥匙，把汝真救了出来，临走的时候还细心地在被窝里放了一捆干草，做出蒙头睡觉的样子。在莲花堡的山坳口，汝真、月儿和柳时月、顺利地汇合。一路向东，三个人不停歇地飞奔。
再翻过眼前这道山梁，就是绵延曲折的黄河了，只要坐上船到了对岸，混入茫茫人海，别说堡主，就算是神仙也难以寻到汝真。
夜色中黢黑的山梁巍巍横在眼前，月儿慢下了脚步。她抓起汝真的手，不舍如指尖刺入银针，尖锐地疼。“小姐姐，月儿只能送你到这里了。”月儿没有说出口的话，汝真都懂，她的父母和奶奶还在莲花堡，她无论如何不能这样离开，她的未来也许是莲花堡的哪个后生，也许是转过山梁的某个堡子，但无论是哪里，月儿的未来从来就不属于遥远的远方。
两个小姐妹紧紧地相拥，用彼此的心跳来做恋恋不舍的告别。
突然，漆黑的夜灯火通明，十几个火把仿佛从天而降，眨眼的工夫把山梁下光秃秃的空地照得有如白昼。
一身黑缎子的堡主从夜色中缓缓走了出来，走到光影处，脸上居然还挂着笑，那种看着猎物跳进陷阱，胸有成竹的笑。堡主的嘴是笑着的，眼睛里却没有笑意，射出和周围夜色一样漆黑阴森的光。这样矛盾的一张脸，格外瘆人。
“丫头，你这是要去哪儿啊？”堡主吸了一口水烟，拉家常一样问着汝真。
这一次，汝真真的怕了。借着火光，她发现举着火把的十几个人脸生得很，他们不是莲花堡的人！看这些人身上的纹身和眼神里的凶狠，更不像是黄土坡上世代劳作的乡邻，若是猜得没错，他们该是堡主请来的打手。想到这，汝真的胸口仿佛暗自撕裂了一条缝隙，一股冷气嗖地钻了进去。为了对付她，不，为了收服她，堡主竟不惜鱼死网破。
人的一生会做许多决定，甚至每一天所做的决定也有几十个，琐碎到晚饭吃什么，绣花用哪根针。可是影响一生命运的决定，也就那么几个，矛盾的是，如此重大抉择所需要的时间，有时就是那么几秒。
几秒钟便决定命运的走向，似乎草率了一点，但这的的确确就是命运的残酷和不可预测。
汝真在那影响了她和月儿一生命运的关键几秒，做了一个决定，虽然只有几秒钟，但直到许多年后，她依然认为那是经过她深思熟虑的，她从未后悔过的。
面对堡主她沉静了片刻，尔后淡淡地说：“月儿要和柳公子私奔，姐妹一场，我来送她一程。”
[7]
紧紧跟在阿牛的身后，走在熟悉的黄土路上，离祠堂越来越近了，月儿的心凌乱如麻。
越是靠近，心就越是疼得厉害。直到现在她依然记得，在那个火光如昼的逃离之夜，汝真是怎样出卖了她。她曾经无比珍爱的一直想要好好保护着的瘦弱的身影，在跃动的火光中，怎样当着众人的面，讲她对柳公子的相思，讲她写过的那些满是“柳梦梅”的字帖，讲她和她说过的最私密的情感……甚至那枚玉蝴蝶汝真也说成了是她和柳公子的定情之物！
那感觉就像当众被剥光衣服，然后赤裸地站在柳时月的面前，那感觉不是无地自容，而是想一头撞死。如果不是柳时月拉着她逃开，或许她现在早已成了一抔地上的尘土。
其实，月儿已经无法确切地复述那夜到底是怎样的情形，她只记得自己被深深地伤害。到了上海之后，柳时月曾向她详细地讲述那时的危急。他说，汝真果然聪明，若不是她的这招偷梁换柱，你我早已成了刀下鬼，只是可惜了汝真……终究还是回了莲花堡。
在汝真的嘴里，与柳时月有私情的是月儿，而不是自己。堡主对这个说辞很满意，它是否是谎言已不重要，重要的是堡主家未来的儿媳是清白的。既是如此，杀戒便不必开了，打发不守妇道的月儿不许回乡便是了。被伤心击溃的月儿甚至没有听清堡主对自己的“判决”，被柳时月拖着彻底离开了莲花堡。
处理完这一切，堡主的水烟袋锅响起了凌乱的咕噜声。