1月1日，天主教教皇方济各，或者也可能是他手下一名红衣主教，会打开圣玛丽教堂的铜门，以完成开启天主教的禧年（Jubilee）仪式，也称圣年（Holy Year）。
　　圣玛丽教堂是（意大利）罗马四大教堂之一。传统上，自天主教第一任教皇圣彼得开始，每当开启圣玛丽教堂的一扇圣门，意味着圣年的开始（历史上，圣门由砖堵上，教皇手持锤子将砖击碎，直至教皇保罗六世差点被碎片击中才终止这一做法）。
　　选在圣诞前夜开启圣年也是一项传统。但教皇方济各有意定在12月8日——即在现代召开的第二次梵蒂冈大公会议50周年的纪念日这一天——这是彰显其价值观的一个明显信号。
　　天主教圣年分为两种：一种是现在按惯例每隔大约25年的普通圣年，另一种则是由教皇宣布的圣年，也是特殊圣年。教皇可在本人认为恰当的时候宣布，方济各去年4月宣布的圣年就是特殊圣年。
　　这一理念追溯至圣经时代，并在一开始便与宽恕和原谅有关联。要使自我的罪行获得宽恕，天主教信徒需到罗马朝圣，步行穿过四道圣门，并在一名牧师面前忏悔，食用圣餐。
　　但这一任教皇放松了赎罪的条件。任何人，只要能从事传统意义上的“慈悲之举”，都能获得大赦，意味着罪行也将一笔勾销。所谓“慈悲之举”有14项，包括帮助他人免遭饥饿、安慰受苦之人。方济各本人能否通过“慈悲之举”，让处于麻烦之中的天主教摆脱困境呢？
　　


　　很有可能。天主教教皇圣约翰·保罗曾利用2000年的圣年之机，向犹太教徒、罗马人、异教徒、妇女和土著民族表达深深的歉意，但对于同性恋者和牧师性虐受害者却只字未提。
　　可以断定，这将是迄今最包容的圣年。方济各已颁布教令，普通牧师可以赦免后悔堕胎的妇女的罪行，通常只有主教方能“胜任”这一任务。此外，为了表示与极其保守的已故大主教马塞尔·勒菲弗追随者和解，方济各表态，将承认“圣庇护十世协会”信徒赦免令的合法性，而“圣庇护十世协会”一贯主张分裂天主教。
　　在每一座天主教堂和稍大些的朝圣神殿，圣门都将被开启。此外，2月10日，教皇将向全世界教区派出“慈悲信使”——即那些肩负聆听罪过并赦免罪行的牧师们。囚犯将通过监狱内部教堂礼拜参与圣年仪式。对于身患疾病和行动不便的信徒也将有特殊安排。
　　圣年将于2016年11月20日结束。届时，毫无疑问，将如方济各所言，慈悲将充盈四处。天主教内部方济各的反对者想要重塑前任教皇们极力推崇的更加严苛、注重规则的天主教教义将更艰难。