扬波是英国泽西动物园里一头25岁的银背大猩猩，作为园内大猩猩族群的首领，它已经统领了其他猩猩达14年之久。这是一个成员之间关系特别复杂的族群，家族里的其他5只大猩猩经常互相打斗，特别是一只叫霍比特的，它天生脾气暴躁，好斗无比，整天惹是生非，根本不把扬波放在眼里。
　　一天，有一个叫莱文的5岁男孩和母亲、弟弟一起来到动物园。这是莱文第一次见到大猩猩，他特别兴奋，为了看得更清楚些，莱文爬上了围栏旁的一块大石头，而他的母亲正忙着照顾弟弟，根本没有发现他。一场悲剧瞬间发生了！
　　莱文一不小心，失足从4米高的地方直直地掉进了围栏，更不幸的是，他的脸部朝下狠狠地摔在水泥地上，顿时，围栏旁呼救声四起……
　　莱文落地的位置距扬波不到2米远，饲养员们知道扬波的力气超过10个成年男子的合力，它体重达200多斤，而且勇悍无比，对接近它的任何人都有敌意，平时饲养员都从不敢靠近它，这时，就更没人敢跳下去救生死不明的莱文了。
　　扬波开始朝莱文走过去，所有的人都觉得它肯定要去伤害莱文，失去理智的母亲要跳下去救莱文，被大伙儿强行抱住了。
　　但接下来出现的一幕，却令人难以置信——走过来的扬波先是用手摸了摸躺在地上一动不动的莱文，像是在安慰他。看到对方毫无反应后，扬波又开始查看他的衣服，用鼻子闻了闻，然后竟将莱文抱在自己的怀中，似乎在等待着什么……
　　可扬波没等来人，却等来了其他几只大猩猩，火急火燎地冲在最前头、表情显得特凶的便是霍比特。
　　接下来扬波的举动再次令所有的人震惊——它温柔地放下了莱文，然后迎面冲到了霍比特跟前，挡住了它的去路，不让它靠近莱文。可是，霍比特也不好惹，它又是抓地，又是捶胸，试图把扬波吓走。
　　可扬波却没有丝毫退缩的意思，双方对峙持续了好几分钟。正在这时，莱文突然醒来，他开始本能地挪动并发出哭声，这让形势变得更糟糕，因为这样极容易激起其他4只大猩猩的敌意，群起而攻之。
　　扬波再次展示出了难以想象的智慧和果敢，它猛地对霍比特和其他大猩猩发起驱赶，直到把它们一个个全都赶进笼子里，随后自己也走了进去。直到此时，饲养员才终于明白了它的意思，趁机快速地关上了籠子。
　　莱文得救了！
　　（对于扬波的救人行为，美国哈佛大学动物行为学家给出这样的解释：大猩猩98%的基因跟人类是一样的，大猩猩扬波目睹莱文摔下来的惨状后，对他产生了怜悯和同情之情，觉得自己应该像一位“父亲”一样，不惜一切代价去保护那个可怜的“孩子”。）