“十二五”期间，中国将以参加国际热核聚变实验堆（ITER）装置建设为契机，启动实施核聚变能研究专项，加速开展聚变能发展研究。
　　7月14日，科技部在网站公布了《国家“十二五”科学和技术发展规划》（下称规划），在这一规划中提到，“十二五”期间，中国将加速开展聚变能研究，完成ITER装置建设中我国承担实验堆采购包的设计、认证以及制造技术研发，全面消化吸收ITER总体设计以及相关技术，开展我国未来磁约束聚变堆的总体设计研究，加快人才培养，建设我国核聚变能研究创新体系。
　　由于资源丰富和环境因素，核聚变能源成为人类社会未来的理想能源，是最有希望彻底解决能源问题的根本出路之一。国际热核聚变实验堆计划是全球规模最大、影响最深远的国际大科学工程之一，其目的就是探索和验证磁约束核聚变科学和技术的可行性。
　　2007年8月，中国正式以全权平等伙伴身份加入ITER计划。从2008年开始，中国启动了磁约束核聚变研究计划专项。当时参与ITER项目的首席科学家霍裕平曾经对财新记者表示，ITER计划旨在解决人类未来能源问题，这是中国参加该计划最主要的考虑。其次，这也有助于中国积累知识和培养队伍，成为首先实现热核聚变的国家之一，并在将来有能力自行设计建造下一代热核聚变“示范堆”。
　　核聚变，是由较轻的原子核聚合为一个较重的原子核，同时释放能量。核弹和核电站采用的则是核裂变反应，即较重的原子核分裂为较轻原子核。与核裂变相比，核聚变需要的氢原子在宇宙中最为丰富，不用发愁原料来源，其核辐射小得多，也不会产生核废料。
　　但人为控制核聚变的难度远远大于核裂变。这需要将氢的同位素氘和氚加热到极高温度，形成等离子体，由于没有任何材料的容器可以经受如此高的温度，必须将其限制在一个较小的空间内足够长的时间，产生显著的聚变反应。
　　聚变反应可以通过两种方式实现，一种是惯性约束，即用激光冲击燃料，让燃料急剧压缩，燃料在膨胀爆炸之前发生聚变反应；另一种是磁约束，即用形似中空面包圈的磁场组成“磁笼”，约束高温等离子体。ITER计划就是利用磁约束实现核聚变。
　　在惯性约束核聚变领域，美国的国家点火装置（NIF）是目前世界规模最大的项目，中国科学院上海光机所和中国工程物理研究院承担的“神光计划”，也已取得一定进展。中国在原磁约束核聚变研究计划专项的基础上启动核聚变研究专项，意味着惯性约束核聚变领域的研究也将加速。
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