一九七七年春至七八年秋，京、津、沪和部分省、自治区分别在一些城市、乡村、牧区进行了佝偻病普查。结果是令人震惊的；某些一地区的儿童佝偻病患病率竟达普查人数的90％以上，最低的也占15％左右。从普查材料看，佝偻病北方多于南方，农村、牧区又多于城市。
　　佝偻病主要是由于身体内缺乏维生素D，引起钙、磷代谢障碍所致。患者多为三岁以下的儿童，因此，该病是严重危害儿童健康发育的疾病之一。
　　人体内维生素D的来源，有外源、内源两个途径。外源是从食物中摄入；内源是由于晒太阳，紫外线照射人的皮肤，使人体内原有的7——脱氢胆固醇转化而成。因此，凡是能阻碍外源性维生素D的摄入(如食物中含维生素D量不足)，或因阳光照射不足，导致内源性维生素D缺乏，或因体内维生素D的代谢过程被干扰(如肝、肾、甲状旁腺患病)时，都可能引起或加重儿童佝偻病的发生。
　　北方的佝偻病多于南方，一般与北方处于高纬度地区有关。因为纬度越高，太阳倾角越小，光线越弱，平均日照时间也越短，加之儿童户外活动受限，致使内源性维生素D缺乏。但是，北方的广大农村，特别是牧区，晴天多于阴天；空气清新，湿度又小，几乎没有污染；而且茫茫草原，一望千里，全年紫外线的总辐射量并不比南方少；何况牧区又以肉食为主，因此，内源性、外源性维生素D都不应当缺乏。可为什么佝偻病反而高发呢?
　　北方昼短夜长，天气比较寒冷，农牧民在户外活动的时间相对要比南方少得多。由于广大农牧民大多不了解阳光对人体的益处，不能主动地、有意识地去户外活动、去接触阳光，就使资源充足、经济方便的阳光被白白地浪费掉了。这样，维生素D就往往不能满足身体的需要。
　　可见，防治佝偻病，除了要给婴幼儿哺以母乳，多吃富含维生素D和钙的食物外，让孩子(包括孕妇，哺乳的母亲)多晒太阳是至关重要的。
　　阳光，是大自然赐给我们的天然良药，让我们充分地利用它吧!