通常，哮喘给人的大致印象是儿童或青少年期发病，经常发作，呼吸时有喘鸣声。病情稳定时，同正常人无异。不过，还有一些哮喘容易被人们忽视，其临床表现不典型，仅表现为发作性胸闷或顽固性咳嗽，而没有明显喘息症状。患者常因误诊误治而导致病情迁延不愈，乃至错过最佳治疗时机。
　　
　　胸闷不一定是冠心病
　　
　　50岁的张先生三年来反复出现胸闷，心前区不适，每次发作持续10～60分钟，伴呼吸不畅感，无明显咳嗽和喘息。发作多出现在晚间，可自行缓解。既往无慢性支气管炎史和吸烟史。三年来，张先生去过很多医院就诊，做过许多检查，均未发现明显异常。得到的诊断五花八门：“冠心病”“心肌缺血”“胸闷待查”等。他吃过不少药，但症状一直无明显缓解。上个月，张先生去医院检查肺功能时，无意中被发现有中度阻塞性通气功能障碍。至呼吸内科就诊，医生最终确诊他患的是支气管哮喘。张先生百思不得其解，胸闷怎么会是肺出了问题?
　　医生分析：以“胸闷”为主诉症状的不典型哮喘患者在门诊十分常见，他们通常在心内科就诊，按“冠心病”治疗，效果多不佳。对这类患者，不能简单地认为其“没病”或得了“神经症”，应进一步行肺功能检查，以明确“胸闷”是否与非典型哮喘有关。值得注意的是，这些患者通常表现为轻微的支气管痉挛，这些变化隐匿而轻微，常规检查难以发现，但会进行性发展。若不能早期诊断，可能会导致不可逆的肺功能损害。
　　
　　顽固性咳嗽，根源在哮喘
　　
　　22岁的张小姐反复发作性咳嗽一年余。每当吸入冷空气或刺激性气体(如香烟烟雾)后，就会剧烈咳嗽。主要表现为干咳，偶有少量白痰，没有喘息和呼吸困难。她曾就诊于多家医院，体格检查、血液化验、胸片均无明显异常。按支气管炎治疗，服用过多种抗生素及镇咳药，均无效。两周前，张小姐再次去医院就诊，医生反复询问病史，发现她患有过敏性鼻炎，认为她患的不是一般的咳嗽，建议她做一次支气管激发试验。结果证实张小姐患的是咳嗽变异型哮喘——一种以慢性咳嗽为主要表现的哮喘!张小姐纳闷：明明是咳嗽，怎么变成哮喘了?不过，让她惊喜的是，在使用了吸入性支气管扩张剂和皮质类固醇激素后，咳嗽症状明显缓解了。
　　医生分析：这位患者所患的“咳嗽变异型哮喘”是非典型哮喘中最常见的一种。它以迁延不愈的刺激性干咳为主要表现，不伴喘鸣和呼吸困难，可发生于任何年龄。由于患者缺乏典型的哮喘症状和体征，容易被误诊为“支气管炎”。
　　近年来，随着人们对哮喘研究的不断深入，目前已认识到哮喘的本质是气道非特异性炎症所引起的气道高反应性。这种气道高反应性导致支气管收缩，并刺激咳嗽感受器，导致咳嗽发生。当支气管平滑肌收缩不严重，气流受阻不显著时，可以没有明显的喘息症状。但患者可出现支气管激惹现象，表现为反复咳嗽，久治不愈。简而言之，咳嗽变异型哮喘与哮喘是同一疾病的不同临床表现，咳嗽变异型哮喘是哮喘的早期表现。