《中国教育改革与发展纲要》指出：“中小学要由应试教育转向提高国民素质的轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼的发展”。全面实施素质教育，是国家为培养适应未来社会发展需要的跨世纪人才而提出的远见的战略性决策。作为学校教育的重要组成部分，学校体育教学在实施素质教育中能够发挥重要作用。
　　一、促进学生智力的发展
　　体育运动能够促进学生大脑的发育，改善机能，为人们从事智力活动打下良好的基础。其次，可以促进观察力、记忆力、想象力和思维能力等智力因素的发展。体育活动且有不同形式的对抗性，不论是个人或集体项目，因其有不确定性特点，则可以表现为肢体对抗的外在形式引申为内在人脑间的智慧较良。例如：在体育教学中，通过观察法、对比法和示范法的运用，能有效地发展学生的观察能力；通过技术动作的练习，有利于促进学生的记忆力、想象力的发展；通过教学比赛和各种体育游戏，可以潜移默化地发展学生的思维的灵敏性和应变能力。
　　二、增强学生体质
　　学校体育对增强学生体质的作用，是不言而喻的。随着我国社会两个文明的迅速发展，更好的贯彻国家全民健身纲要，落实“一二一”工程，学校体育还要引进终身体育教育的思想，运用终身体育教育理论和方法，激发每个学生的体育兴趣，一培养学生终身体育意识、习惯和能力。使学生进入社会后，不仅有个强健的体魄，而且有一定的体育素养，以适应现代生产方式和生活方式，提高生活质量，也使学校体育的功能最限度的在向社会延伸。
　　三、培养学生的竞争意识和进取精神
　　学校体育以丰富多彩的内容和形式，为培养学生的竞争意识和进取精神创造了良好的条件。如田径、体操、球类和游戏等项目，在集体注视下完成个人练习、整体练习；各种体育竞赛和体育表演等，都是在同等条件下完成的。竞赛是体育运动的突出特点，作为体育者都有尽快实现追求目标的心理动机，就是求胜心切。为此，他们有必要不断开发和发展自己能力的新的运动技术和方式。这种创造性的心理动机与行为，能够让他们形成准备和乐意接受未来社会的各种新事物的心理倾向。因此，学校通过开展不同形式的体育竞赛能较好的动员学生全身心地投入到竞赛或练习中去，有利于培养学生的竞争意识和进取精神。
　　四、锻炼学生的顽强的意志品质
　　由于任何一种体育运动的成效都是人们在长期磨炼的过程中获得的。良好的意志品质是人们所必须具备的素质，意志努力总是和克服困难联系的。它一方面在克服困难中得到体现，另一方面也在克服困难中锻炼。在体育教学、训练和竞赛中，学生必须付出自己的最大努力去克服一个又一个生理和心理上的困难或阻碍，并且每前进一步往往都要付出极大的意志努力，胜利也常常取决于“再坚持一下的努力之中”。所以，长期、系统的体育教育，能有效地锻炼学生顽强的意志品质。
　　五、陶冶学生高尚的情操
　　在体育教学、课外锻炼和各种体育竞赛中，学生都将获得各种强烈的情感体验，而这种情感体验，具有鲜明、强烈、丰富、多样、易变等特点，对陶冶学生的情操具有特殊的作用。例如：在教学中经常用相互观察、相互保护、相互帮助的教学方法，学生在这种教学方法指导下，从事各项体育锻炼，培养自己的责任感和相互信任、相互帮助、相互协作与助人为乐的精神。
　　六、培养学生健康的审美观念与审美能力
　　学生不只要形态美，还要心灵美。体育是实施美育的重要手段之一，在多姿多彩的学校体育中，教师各种教学手段的运用，各种队列练习和技术练习，各种体育竞赛与表演，以致体育场地的布置等，都可以使学生受到内在美和外在美的熏陶，并获得丰富的、多种多样的情感体验，从而培养学生健康的審美观念和热爱美的情感，提高学生鉴赏、创造美和表现美的能力，从而使学生更加自信、自尊、自强、自爱。
　　实施素质教育，对学校体育工作和体育教师提出了更高的要求。为了更好的发挥学校体育在素质教育中的作用，体育教师必须努力提高自己的政治思想水平与业务素质，善于吸收别人先进的教育思想和教育反法，结合实际，把学校体育改革推向深入，全面提高学生的体质。