在封建社会，皇权是至高无上的，如有地名与帝王及其皇族的名字相同，就必须更改。中国历史上不但没有以人名为地名的传统，而且地名还要给大人物的姓名让路，避之唯恐不及。在我国目前县级以上政区地名中，仍有50个左右是封建社会避讳制度的产物。
　　这种避讳在唐宋时期达到高峰。如隋炀帝杨广被立为太子后，全国有几十个含有“广”字的地名被改掉，如成都附近的广都县和广定县，分别被更名为双流县、蒲江县，并沿用至今。
　　历史上，有很多州郡县名称中原有“义”字，但因与宋太宗赵光义之名相重，遂取《孟子》“义者宜也”之意，改“义”为“宜”。如湖南宜章县原名义章、陕西宜川县原名义川、江苏宜兴市原名义兴、四川宜宾市原名义宾，均在北宋太平兴国（赵光义年号）年间更名。湖北省咸宁市，原名永安，北宋景德四年（1007年），为避宋太祖永安陵讳，以《周易·乾卦·象辭》“万国咸宁”与“永安”之意相近，故改名咸宁。
　　地名具体怎么改，最终改成什么样，归纳起来，有多种情形：
　　一是改用境内名山大川或特产之名。如：湖北省枣阳市，原名广昌，隋朝时为避杨广名讳，以境内有一多枣树的枣阳村为名改为枣阳。湖南省平江县，原名昌江，五代后唐时，为避庄宗李存勖祖父李国昌名讳，以昌江流经此地时河床平坦、水流平稳为由，改名平江。
　　二是改用音同义近之词。这种方法比较简便，以此改变的地名也最多。如山西平遥县原名平陶，北魏时为避太武帝拓跋焘名讳，遂改名平遥。
　　三是改用经典佳词。这种方式历代均有运用，如：广东省惠州市，隋唐时为循州，五代时为祯州，北宋时为避仁宗赵祯名讳，以《汉书》“恩惠卓异”之意，改为惠州。
　　四是改用吉祥嘉词。陕西省延安市，原名广安，隋仁寿元年（601年）为避太子杨广名讳而取延州、广安县之名各一字合为延安县。广西壮族自治区兴安县，唐朝时因“独守臣节”的故事命名为全义，北宋时为避太宗赵光义名讳，改为兴安，寓“兴旺安宁”之意。
　　古代还有一种“憎讳”，即避恶人的讳。唐肃宗最看不起小人安禄山，以其为国仇，进而恶闻其姓，甚至把当时有“安”字的城市名一律改掉，于是改了几十个城名，如把安康改为汉阴，同安县改为桐城，绥安县改为广德，宝安县改为东莞，安昌县改为义昌等。
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