1949年初，叶圣陶应中国共产党邀请来到北平，担任华北人民政府教科书编审委员会主任。新中国成立后，任出版总署副署长兼编审局局长。1950年12月人民教育出版社（以下簡称人教社）成立，叶圣陶兼任社长、总编辑。1954年11月出版总署撤销，叶圣陶任教育部副部长，继续兼任人教社社长、总编辑。而在1953年前后，中央从全国各地调200多位教科书编写审校人才入人教社，着力推动新中国中小学教材的编写出版工作。叶圣陶在辛安亭的协助下，领导新中国第一套教科书编写工作，开创了中国教科书编纂的新时代。期间，叶圣陶专心致志组织编写教科书，甚至有时候还亲自尝试编写一二。收入小学语文课本的儿歌《小小的船》，就是他的潜心推敲之作。
　　1955年5月9日，叶圣陶的日记里留下了这么一段记载：
　　自以为得意，录之：
　　弯弯的月儿小小的船，
　　小小的船儿两头尖。
　　我在小小的船里坐，
　　只看见闪闪的星星蓝蓝的天。
　　多用叠字，多用an韵字，意极浅显，而情境不枯燥，适于儿童之幻想。二十年前在开明编小学课本，即涉想及此，直至今日乃始完成。
　　对这一段日记，也是著名编辑的叶圣陶长子叶至善评赞曰：儿歌仅四句，37字，却在日记上自批自夸，写了50多字的跋，可以想见父亲那天夜里反复吟哦的喜悦。
　　叶圣陶甚为得意！这也是他为新中国中小学教科书编写所做的诸多得意的事情之一。从叶圣陶的日记里还可以看得出来，这首儿歌的灵感，早在1930年代就在他脑海里闪烁孕育，直到1950年代终于推敲而成。而《小小的船》从1956年进入小学语文课本，便广为流传，由一代代一年级小学生诵读，而且入选多个版本的音乐教材，家喻户晓已经超过半个世纪了。
　　（晏苏摘编自《人教名人录》，人民教育出版社2020年版，郭戈/主编，张华娟/副主编）