《贺后骂殿》亦名《烛影计》，是京剧舞台上颇有影响的传统剧目，剧叙宋初朝廷内部纠葛之事。陶君起编著之《京剧剧目初探》(中国戏剧出版社，1963年版)载其剧情曰：
　　赵匡胤死，其弟赵光义竞代帝位，贺后以夫死不明，乃使
　　长子德昭上殿质问。光义怒欲斩之，德昭撞死。贺后乃携次子
　　德芳上殿，历数光义之过，光义谢罪，赐贺上方剑，封入养老
　　宫，且加封德芳为八贤王。然而，对此剧所采之本事似无人叙及。此处之赵光义，即宋太宗赵炅，初名匡义，后改光义。
　　贺后，史有其人。据《宋史·后妃上·太祖孝惠贺皇后》载，后为开封人，右干牛卫率府率景思长女，“性温柔恭顺，动以礼法。景思常为军校，与宣祖同居护圣营。晋开运初，宣祖为太祖聘焉。周显德三年，太祖为定国军节度使，封会稽郡夫人，生秦国、晋国二公主，魏王德昭。五年，寝疾薨，年三十”。由此可知，贺后乃赵匡胤未帝时由其父赵弘殷为其所聘，宋尚未立国，便因病而亡，当然不可能有太宗朝骂殿之事。贺氏皇后之册封，乃是宋太祖建隆三年(962年)所追赠，其卒年(958年)距赵匡胤驾崩(976年)，尚有18年之久。再说，秦康惠王德芳，乃太祖第四子。其生母史书未载，然非贺后所生，当是事实。德芳先后任贵州防御使、山南西道节度使、同平章事，加检校太尉。他卒于太平兴国六年(981年)，年仅23岁。毕沅《续资治通鉴》亦载，太平兴国六年三月，“山南西道节度使同平章事德芳薨，年二十三。赠中书令，追封岐王。谥康惠”。可知，他当生于周显德六年(959年)。出生时间，上距贺后病逝，已是一年后之事。贺后不可能为其讨封。
　　那么，《贺后骂殿》所写，究竟有无史实依据?查阅史书可知，该剧并非完全虚构，在历史典籍中可以找到一些线索。((宋史·宗室一-燕王德昭》载日：德昭乃贺后所生子，字日新，乾德二年(964年)出阁。按惯例，出阁即可封王。但太祖以其年幼，“欲其由渐而进”，由地方官做起，直至同中书门下平章事。至太宗即位，始封武功郡王，位列宰相之上。然而，此后不久发生的一件事，却断送了他的性命。史载：
　　四年，从征幽州。军中尝夜惊，不
　　知上所在。有谋立德昭者，上闻不悦。
　　及归，以北征不利，久不行太原之赏。
　　德昭以为言，上大怒日：“待汝自为
　　之，赏未晚也。”德昭退而自刎，上闻
　　惊悔。往抱其尸，大哭日：“痴儿何至
　　此邪?”然《宋史·太宗一》仅载“武功郡王德昭自杀”，并未言军中夜惊事。毕沅《续资治通鉴》所载，较《宋史》稍详，谓：
　　初，武功郡王德昭从征幽州，军
　　中尝夜惊，不知帝所在，或有谋立王
　　者，会知帝处乃止。帝微闻其事，不
　　悦。及归，以北征不利，久不行太原
　　之赏，议者皆谓不可。于是德昭乘间
　　入言。帝大怒日：“待汝自为之，赏未
　　晚也。”德昭惶恐还宫，谓左右日：“带
　　刀乎?”左右辞以宫中不敢带，德昭
　　因入茶酒阁，拒户取割果刀自刎。帝
　　闻之，惊悔，往抱其尸大哭日：“痴儿
　　何至此邪。”追封魏王，谥日懿。不过，此次太宗御驾亲征，起初的确是打了大胜仗，攻太原，北汉刘继元请降，“北汉平，凡得州十、县四十、户三万五千二百二十”(《宋史·太宗一》)。当时，“攻围太原累月，馈饷且尽，军士罢乏。刘继元降，人人有希赏意，而帝将遂伐辽取幽蓟，诸将皆不愿行”；六月，“车驾北征，发镇州，扈从六军，有不即时至者”(毕沅：《续资治通鉴》)，说明当时军中对征辽之事，消极观望，徘徊不前，意见并不统一。后攻打契丹，开始也取得不少战绩，契丹将官达兰罕、李扎勒灿、刘守恩、刘廷素诸人先后率兵来降。当然，其间因种种原因，将士受到惩罚者也不乏其人，如西京留守石守信，“从征失律，贬崇信军节度使；甲寅，彰信军节度使刘遇，贬宿州观察使”(《宋史·太宗一》)。史书仅言其“失律”，未知与“夜惊”有关否?
　　此次北征，到后来情况陡变，宋军由胜转败。至七月间的高梁河之战，辽将休格乘宋军小胜、防备稍懈之机，自间道突袭，“人持两炬，宋师不测其多寡，有惧色”，休格与色珍所率部合军，左右夹击，“宋师大败，帝乘驴车南走”(毕沅：《续资治通鉴》)。毕沅《续资治通鉴》于“帝次金台驿”后“考异”引王銍《默记》云：“驾至幽州城下，四面攻城，而师以平晋不赏又使之平燕，遂军变。太宗与所亲厚夜遁。时钱俶掌后军，有来报御寨已起者凡斩六人。度大驾已出燕京境上，乃案后军徐行，故銮辂得脱。不然，后军与前军合，又敌觉之，则殆矣。盖一夜达旦，大驾行三百里乃脱，皆俶之功也。”太宗之脱险，或归功于殿前都虞侯崔翰。然究系何人且不论，军中发生变故即所谓“夜惊”，当是实有之事。太宗即位未久，立足未稳，出师受挫，军中出现慌乱，也是可能之事。本来，太祖死因不明，故有烛光斧影之说。德昭以“有谋立”者遭到太宗猜忌，又在情理之中。他的“退而自刎”，是被逼所为还是惊惧不安而选择绝路，值得深思。
　　而《贺后骂殿》则将德昭身死之事提前四年，放在太宗光义即位之初，又将德昭为“太原之赏”事进言，改作上殿质问父之死因。作品写道：
　　(贺后唱摇板)老王不幸把命丧，
　　二主篡位谋家邦；大皇儿忙把金殿
　　上，要回社稷自为王。
　　(大皇儿唱摇板)迈步且把金殿
　　上，叔王还我锦家邦。
　　(赵匡义唱摇板)大皇儿哭得真
　　惨伤，口口声声要家邦，本当下位把
　　国让，难学尧舜与商汤。回头便对王
　　世讲，孤不封你自为王。
　　(大皇儿唱摇板)叔王做事不思
　　量，谋朝篡位臭名扬。
　　(赵匡义唱摇板)奴才说话太刚
　　强，胡言乱语把孤王伤。吩咐潘豹与
　　潘江，推出午门绑法场。
　　(大皇儿唱摇板)叔王不把江山
　　让，不如一死见先王。
　　(贺后唱)一见皇儿把命丧，怎不
　　叫娘我痛断肠。把尸首搭至在白虎堂
　　停放，随娘到金殿去骂昏王。
　　(后唱二黄倒板)有贺后在金殿
　　一声高骂，(回龙)骂一声无道君细听
　　根芽：(二黄慢板)老王爷为江山足踢
　　拳打，老王爷为江山奔走天涯。(快三
　　眼)遭不幸老王爷晏了御驾，贼昏王
　　篡了位扰乱邦家。把一个皇太子逼死
　　在殿下，反倒说为嫂我拦阻有差。贼
　　好比王莽贼称孤道寡，贼好比曹阿瞒
　　一点不差，贼好比秦赵高指鹿为马，
　　贼好比司马师扰乱中华。只骂得贼昏
　　王装聋作哑，只骂得贼昏王扭转身
　　躯、闭目合睛、羞羞惭惭、一语不发；
　　只骂得贼昏王无言对答，两旁的文武
　　官珠泪如麻。搬一把金交椅娘且坐
　　下，你叔王不让位我再去骂他。
　　这一改动，虽与史实未必尽符，但大致能反映历史的真实面貌。北征之际，军马出动，人心不稳，皇上一时失踪，社稷不能无主，故军中有“谋立”之事。太宗之登基，究竟采取何种手段，本来就是千古疑案。史载，开宝九年(976年)冬十月，太祖不豫，曾召其弟晋王光义入对，夜半乃退。次日四鼓，即崩于万岁殿。皇后派内侍王继恩出召贵州防御使赵德芳，继恩却径奔开封府召晋王。“王大惊，扰豫不行，曰：‘吾当与家人议之。’久不出。继恩促之曰：‘事久将为他人有矣。’时大雪，遂与王雪中步至宫。继恩止王于直庐，曰：‘王姑待此，继恩当先人言之。’(程)德元曰：‘便应直前，何待之有?’乃与王俱进至寝殿，后闻继恩至，问曰：‘德芳来邪?’继恩曰：‘晋王至矣。’后见王愕然，遽呼官家，曰：‘吾母子之命，皆托于官家。”’(毕沅：《续资治通鉴》)所述有不少疑点，不能不令人起疑。此处之皇后，当为孝章宋皇后(952～995年)，她于开宝元年(968年)被纳入宫，年仅十七。知其生于周广顺二年(952年)，仅长德芳7岁。赵光义本来就因继统之事疑神疑鬼，而此次“谋立”恰触着他最敏感的神经，故而“大怒”，使矛盾激化。德昭身死，使得不少人为之同情。剧作者由此引发，在史实的基础上虚构情节，以抒发感慨，是史实本身所致。就贺后所唱【二黄倒板】转【回龙】、【二黄慢板】，再转【快三眼】来看，唱腔难度当很大。这里，借助唱腔的急骤变化以及节奏的变快，感慨淋漓地倾泻出贺后痛失爱子、悲愤满腔的复杂情怀。据称，此剧脱胎于汉剧。道光四年《庆升平班戏目》已有此剧。京剧名伶陈德霖、王瑶卿、言菊朋等，均工此戏，也是程砚秋的早期代表作。早在上个世纪的30年代，此戏就被灌成唱片，广泛传播。程门弟子刘迎秋，拜师之初，为了把程砚秋的本事学到手，不仅精心揣摩他的精湛技艺，而且广泛搜集他的唱片，仅学唱《骂殿》一剧，便唱“碎”了二十多张唱片，足见该剧在当时之影响。秦腔、豫剧、晋剧、川剧等地方戏，亦有此剧。或许因生旦并重，有大段唱功，不便学习之故，近些年很少见有人搬演，这是很令人遗憾的。