在东南亚地区的华人社团发展史上,五花八门的宗祠或庙宇、宫观,曾经既是华人的精神寄托,也是华人社会的活动中心。一些有功于民或品德高尚的官吏及各种杰出人物被创造为海外的本土神明,是中国传统思想中"立功、立德、立言"追求的一种变体。一般来说最早出现的血缘和地缘两类社团最先担负起华侨移民在居住地立足和生存的最基本也是最重要的功能,至今仍然是各类型社团发展的基础和保障。普遍出现于清末的由分散的、各自为政的维护本行业局部利益的社团,在过渡到统一的、维护华侨整体利益的经济团体以后,大大增强了华侨华人工商、农、贸等各界的凝聚力和在当地的声望与地位。近年来大量涌现的综合性文化社团,集多种文化艺术形式于一体,有利于自身的生存发展,同时也加强对外联系特别是与中国同行的联系。今天,东南亚传统华人社团不但超越华人社团传统的地域、宗亲和行业的组织原则,更突破种族与肤色界限,敞开门户,欢迎当地居民参与其活动。在"一带一路"建设中,它们的作用应引起人们的重视。