水莽草，类似于扁豆，是一种含有天然毒素的豆科植物。含有血球凝聚素A、B，豆荚呱啶等有毒成分；人们在使用扁豆时，如不在高温下焯一下，或炒一下，或煮一下，就有可能中毒。由于科学知识所限，水莽草中毒事件，在蒲松龄活着的年代经常发生。尤其是在湖北桃花江一带，几乎村村栗栗危惧，人人忐忑不安。《水莽草》说的就是因“扁豆”中毒而引发的故事。
　　《聊斋志异》中所说的扁豆中毒之事，它属历史了，然而，2002年11月9日《京华日报》载：北京近期频发食用扁豆中毒事件。我们今天日常饮食生活中，除了生食扁豆引起中毒之外，生蚕豆含有巢菜碱甙（即蚕豆黄）；四季豆含有血球凝集素、胰蛋白酶抑制物也会中毒。还有未成熟与发了芽的马铃薯，含有龙葵素；鲜黄花（即金针菜），含有秋水仙碱；白果，含有氢氰酸；杏仁含有苦杏仁甙……都是有剧毒的，均须经开水反复煮洗，否则也会中毒！若拯救不及时，还会死人。
　　饮食是一种文化，也是一种科学。只要吃饭，就不能不认真揣摩这门学问。例如，亚硝酸盐是一种致癌物质，在饮食生活中，我们经常遇到它，稍不留意，就会因致癌而带来终生遗憾。在菜市上，腐烂了的白菜，即含有亚硝酸，居民自制的腌菜中，也含有亚销酸。一般说4—8天，这种有害物升至高峰，从第9天始陆续下降；25天之后，才可放心食用。还有老化的水，蒸煮过多次的回锅水，都含有一定量的亚硝酸盐。反复饮用，就有患癌症的可能。又如马齿苋，是一种含有特殊营养价值的保健野菜，同时也含有亚硝酸盐，食时如不多次漂洗，并在开水中焯一下，也会使人致癌。
　　另外，霉变甘蔗，霉变银耳，都含有大毒。吃了之后，轻者发生视力障碍；重者，因此而呼吸衰竭。有黑斑的甘薯，含有番薯酮醇，食则中毒！棉籽油中含有棉酚，长期食用，生殖系统会遭到严重损害。目前的早点——油条，应注意少食或不食。据2004年10月13日《北京青年报》载，北京市卫生局检验了16个单位，31个个体早点摊，油条合格率仅为21%。主要问题有二：一是油条中加了过量的明矾，人吃多了，铝的累积量可使老年人过早地患上痴呆症。二是反复使用的炸油，也有致癌的可能性。
　　中毒不中毒，不仅要看含有什么成分，还要看食品之间如何搭配。搭配好，美味可口，增进健康；搭配不好，轻者中毒致病，重者一命归西。比如，海鲜中含有微量的砷，属于五价砷，无毒；一旦吃了海鲜之后，又服了几片维生素C，五价砷转化为三价砷，就成了砒霜，有剧毒！又如喝了酒，就不能服药，特别不能服用安眠药，否则会引起严重的呼吸衰竭。喜剧大师卓别林就是这么死的。又如糖精与鸡蛋，红糖与皮蛋，狗肉与绿豆一块食，都会引起中毒。还有在吃海鲜时，经常饮用一些啤酒，就会引起痛风；恐怕痛风者怎么也想不到是食品搭配惹得祸。有的人吃了猪肉，随后又吃了点菱角，这又算什么呢？却引起了肚子痛。有的人吃了土豆，又吃些香蕉，日子一久出现了面斑等等，这都是“食品搭配”引起的意想不到的问题。
　　如果说现在会发生此类事件，那么，在290年前的蒲松龄时代，就更为严重了。许多属于常识性的食品科学问题，虽说早已解决了，但如宣传跟不上，在老百姓生活中还会频频发生，也就不为稀奇了。我们是否从“水莽草”故事中，获得一些什么有益的启示呢？