我们在元末明初施耐庵的小说《水浒传》中常常可以看到，某某人提来一桶面汤，不是用来喝的，而是用来洗脸。为什么同样是“汤”，《水浒传》中用以洗脸，而现代却用以食用呢？这实际上是古今词义发生变化的缘故（当然也还有一个“面”字替代“麵”的汉字简化问题）。原来，在古代汉语中，“汤”指的是热水，而不是我们现代所说的肉汤、菜汤这类食物烹煮后的汁液。同样是在《水浒传》中，鸡汤却叫作鸡汁，时迁在祝家庄偷杀了饭店报晓的大公鸡后，熬的就是一锅“肥汁”。
　　那么，什么是词义的演变呢？古今词义又是如何演变的呢？
　　语言同其他事物一样，也是在不断地发生变化的。特别是语言中的词汇，同语言要素中的语音、语法相比，无论在速度上还是在范围上，它的发展变化都更为突出。词汇的发展除去旧词消亡、新词产生这两类情况之外，还表现为原有的词会随着社会的发展与人们认识的提高，含义发生程度不同的变化。这种变化就叫作词义的演变。
　　词义的演变，又表现在词义范围变化与词义感情色彩变化两个方面。
　　从词义所反映的客观事物的范围来看，我们可以将它划分为词义扩大、词义缩小与词义转移三类。
　　如果演变后的词义范围大于原来词义的范围，并且将原来词义包括在其中，这种演变就是词义的扩大。例如“睡”字，按照《说文解字》的解释是“坐寐”，意思是坐着打瞌睡。《史记·商君列传》里说：“孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。”句中的“睡”就是指坐着打瞌睡。如果将它理解为秦孝公不时躺下来睡上一觉，这不仅在上下文中讲不通，同时在情理上也说不过去。贾谊《治安策》讲“将吏被甲胄而睡”，也是指坐着打瞌睡。后来“睡”字的词义扩大了，不管坐着睡还是躺下来睡，也不管睡着了还是没有睡着，都可以统称为“睡”。但是，我们还是可以从现代汉语“打瞌睡”一词中看出“睡”字表示“坐寐”的痕迹。再如“菜”字，《说文解字》的解释是“草之可食者”，这说明“菜”字在古代专指蔬菜，并不包括禽蛋肉类。一直到宋代，也还可以这样使用。罗大经在《鹤林玉露》中记载了这样一个故事，仇泰然对一幕僚说：“某为太守，居常不敢食肉，只是吃菜;公为小官，乃敢食肉，定非廉士。”这里姑不论其立说是否正确，说话是否霸道，但其中“菜”与“肉”的区分还是很清楚的。后来，“菜”字的词义扩大了，不管是肉蛋还是菜蔬，也不管是生食还是熟食，都可以统称为“菜”。又如“醒”字，徐铉在《说文解字》“新附字”中的解释是“醉解”，意思是从酒醉的状态恢复到正常的状态。《左传·僖公二十三年》记载晋公子重耳在齐国耽于安乐，不思复国，而“姜与子犯谋，醉而遣之，醒，以戈逐子犯”。这里“醉”与“醒”对举，分别指“酒醉”与“酒醒”。屈原在《楚辞·渔父》中说“众人皆醉我独醒”，“醉”与“醒”也是在本义基础上的一种比喻用法。后来，“醒”字的词义扩大了，不管是从酒醉的状态中醒来，还是从睡眠的状态中醒来，都可以称为“醒”。
　　如果演变后的词义范围小于原来词义范围，并且原来词义包括了演变后的词义，这种演变就是词义的缩小。例如“金”字，在先秦时期泛指金属。《说文解字》将“银”注为“白金”，将“铅”注为“青金”，将“铜”注为“赤金”，将“铁”注为“黑金”。由此可見，“金”并不专指现代意义的黄金。《左传·僖公十八年》记载：“郑伯始朝楚，楚子赐之金。既而悔之，与之盟曰：‘无以铸兵。’故以铸三钟。”这里的“金”显然是指当时用以制造兵器的铜而不是黄金，因为黄金是不能用来制造兵器的。后来，“金”字的词义缩小了，当它同其他种类的金属并举时，可以用来专指黄金，《史记·文帝本纪》就有“不得以金、银、铜、锡为饰”的说法。到了现代，“金”字只可用来专指黄金，它泛指各类金属的用法只能在“五金”“金工”等合成词的词素中反映出来了。再如“亲戚”这个词，在古代除去称与自己家族有婚姻关系的外亲之外，还可以指自己家庭中的成员。《墨子·节葬下》：“楚之南，有炎人国者，其亲戚死，朽其肉而弃之，然后埋其骨，乃成为孝子。”这里的“亲戚”指父母。《史记·廉颇蔺相如列传》：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。”这里的“亲戚”指父母兄弟等。《战国策·秦策一》：“富贵则亲戚畏惧。”据上下文，这里的“亲戚”又是指妻子与嫂嫂。后来，“亲戚”的词义缩小了，用来专指族外姻亲，谁要是再将父母兄弟妻子称为亲戚，就要让人笑话了。又如“宫”字，在先秦时期泛指房屋。《尔雅·释宫》说：“宫谓之室，室谓之宫。”可见“宫”与“室”同义。《诗·豳风·七月》有“上入执宫功”，《墨子·号令》也有“父母妻子，皆同其宫”。这里的“宫”字都是泛指房屋。到了秦汉以后，一般的民居就不能称为“宫”了，这个名称被公侯帝王占用，除去部分道观寺庙如太清宫、雍和宫仍在使用外，只有他们的殿堂、住宅才可以叫作“宫”，如秦代的阿房宫、汉代的未央宫。现在，“宫”字的词义又进一步缩小了，对某些文化娱乐场所才称为“宫”，如少年宫、工人文化宫。
　　如果词义由演变前表示的甲范围转移到演变后表示的乙范围，这种演变就是词义的转移。在一般情况下，新义产生后，旧义就不存在了;同时新旧意义之间又有一定的联系。例如“坟”字，本指土堆或河堤。《楚辞·九章·哀郢》：“登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心。”这里的“坟”指土堆。《诗·周南·汝坟》：“遵彼汝坟，伐其条枚。”这里指河堤。那么，“坟”字的“土堆”义或“河堤”义是怎么转移为后来常用的“坟墓”义的呢？原来在远古的时候，人死后埋葬的地方只叫“墓”，墓上并不堆土，所以《礼记·檀弓上》说：“古者墓而不坟。”后来为了便于辨识，又在墓地上加上土堆，这样的墓就叫“坟”。当墓上加土形成习俗后，“坟”字就产生了“坟墓”义。其词义的转移也就完成了。《史记·文帝本纪》说：“不治坟，欲为省。”《说文解字》说：“坟，墓也。”这时“坟”与“墓”已经是同义词了。再如“兵”字，本来指武器，《说文解字》云：“兵，械也。”贾谊《过秦论》中说“收天下之兵，聚之咸阳”，又说“斩木为兵，揭竿为旗”，“兵”字都是指武器。后来“兵”字由表示武器变为表示用武器作战的人，于是“兵”字的词义也就发生了转移。又如我们开头所说的“汤”字，《说文解字》将它的本义解释为“热水”，《孟子·告子上》中“冬日则饮汤，夏日则饮水”，《楚辞·九歌·云中君》中“浴兰汤兮沐芳”，“汤”字都是指热水。一直到宋代还是这种用法，上文所说的“面汤”指的就是洗脸的热水。后来，“汤”字由表示热水变为表示用肉、菜等食物熬出来的热水，也即现在所说的汤，“汤”字的词义也就转移了。
　　除去词义范围有所变化之外，有些词在古今词义的感情色彩上也会有所变化。或者是所表达的褒贬意义有所不同，或者是词义的轻重有所不同，例如《国语·周语》“厉王虐，国人谤王”的“谤”字，在古代是一个中性色彩的词，无所谓褒义或贬义，只是指批评议论，而且常常是下级对上级、臣民对君主在背后的批评议论，并非如后代发展成的不顾事实而造谣中伤的贬义词。我们如果按照“诽谤、毁谤”来理解，就无法体会到厉王滥杀无辜的暴虐性格。这是词义的感情色彩由中性变为贬义的例子。再如《汉书·苏武传》中“臣事君，犹子事父也;子为父死，无所恨”的“恨”字，在古代的词义比较轻，只是表示憾事，古人所说的“遗恨”也就是“遗憾”的意思，并不像后世词义那么重。我们如果按照后世词义较重的“痛恨、怨恨”来理解，也就很难感受到苏武对于汉武帝的拳拳忠心了。这是词义由轻而变重的例子。
　　（柳士镇，南京大学文学院教授、博士生导师）