一枚方寸大小的橄榄核，却能容纳气象万千，自成一番天地，建山设水，塑人造物，惟妙惟肖，好不壮观。
　　周建明，研究员级高级工艺美术师，国家级非物质文化遗产（光福核雕）代表性传承人，江苏省工艺美术大师。从事橄榄核雕创作四十余年，带徒授艺逾百人，参加国内外非遗传承活动及工艺美术展览近百次，为推动中国橄榄核雕技艺的传承、发展和振兴作出贡献。代表作品有《麻姑献寿》《十八罗汉头》《八仙庆寿》《苏州园林》《闹元宵》等，著有《橄榄核雕的制作与鉴赏》一书。
　　“明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态……通计一舟，为人五，为窗八，为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一;对联、题名并篆文，为字共三十有四。而计其长，曾不盈寸。盖简桃核修狭者为之。嘻，技亦灵怪矣哉！”中学语文课本中的这篇明代文学家魏学洢所作的《核舟记》大概形成了许多人对核雕的最初认识。
　　《核舟记》中明代虞山（今苏州常熟）人王叔远的奇人故事已经过去400年，然而其鬼斧神工的核雕技艺却在苏州代代相传。如今苏州舟山村（曾属苏州市吴中区光福镇，今属苏州太湖国家旅游度假区香山街道）聚集着数以千计的“当代王叔远”，被认定为国家级非物质文化遗产项目（光福核雕）代表性传承人的周建明便是其中的优秀代表。
　　核雕文化的传播者
　　1956年6月，周建明出生在太湖之滨的苏州舟山村。相传这里曾是春秋时期吴王阖闾建造战船、训练水师之地，舟山之名由此得来。如今，“造舟之所”不复存在，雕刻“核舟”的故事却在这里时常上演。
　　1975年，高中毕业的周建明进入舟山工艺厂学艺，师从技术厂长、画家朱耕原学习绘画和雕刻，并得到厂里须吟笙、钟年福等核雕名家的悉心指导。从那时起，周建明便与刻刀正式结缘，倾情于方寸大小的橄榄核之上，悉心雕琢属于自己的奇巧人生。
　　两年后国家恢复高考，周建明于1978年顺利考入南京师范学院（今南京师范大学）政教系，但骨子里对核雕的喜爱，让他不愿放手。于是，他选择带着橄榄核和几把刻刀踏上求学之路，继续乐此不疲地操弄核雕技艺。
　　1980年，毕业后的周建明被分配到吴县政府机关工作。别人眼里的好工作却让他高兴不起来，集体宿舍和仅有周末一天休息时间的机关生活，意味着他将没有条件继续核雕创作。再三思考后，周建明放弃了政府的工作机会，而选择当一名普通的中学教师。“当时我的想法很简单，做老师每年有3个月的假期，我可以利用这些时间钻研核雕。”周建明回忆道。
　　20世纪80年代，国内核雕消费市场尚未打开，核雕销售存在困难。周建明便利用假期走南闯北跑市场。在杭州，某工艺品进出口公司以样品已寄到国外但没有订单为借口，骗走了周建明的十几件样品;在厦门，周建明在中山路、鼓浪屿的工艺品店挨家挨户推销，生怕错过了成交的机会。然而，在部分商户眼里，周建明的核雕作品被认为“一文不值”。“可能他们那里没有核雕文化，从那个时候开始，我意识到核雕文化传播的重要性。”周建明说道。
　　1982年，舟山工艺厂解体，厂里的雕刻师傅纷纷转行，只剩下十几个人在家里自己搞雕刻，但销路均不畅，苏州核雕濒临凋敝。面对技艺传承的危机，周建明不仅利用自己的渠道帮着村里的核雕师傅免费销售，还努力筹建核雕工艺培训班，在村里四处征收学徒。“但就连舟山当地的人对核雕的发展前景都不看好，80年代中后期到90年代初，我在村里根本找不到學生。”周建明无奈地说。
　　1992年，中学里一个跟他学习核雕的数学老师偶然提起了自己的家乡—安徽省的一个县城，当时是国家级贫困县，说没准他们那里有愿意学这门手艺的人。周建明满怀期待地赶往安徽，却再一次碰了壁。到了当地，大队书记带着他一家一家地去动员，最后勉强凑了近20人，租农户家的房，睡地铺，吃麦粉糊，在当地搞起了培训班。然而学徒们的学习态度很差，经常晚到早退，很难管理。最后，周建明提出，真心想学的跟他去苏州，由他提供吃和住，为期半年，学成后计件拿酬。几个月后，才有一个孩子过来，后来慢慢地一个带一个，人数渐渐多了起来。
　　20世纪90年代后期，文玩市场逐渐兴起，核雕在北方颇受人青睐。周建明回忆：“当时有人跟我说，北京、天津那里喜欢核雕的人比较多，我可以去试试运气。”在天津沈阳道文玩市场、北京潘家园，周建明带去的核雕作品全部被一扫而空，供不应求。“那个时候，我把村里人的作品带出去卖，效果很好，渐渐地，越来越多的人愿意回来做核雕了。”在周建明等人的带领下，舟山的核雕从业队伍不断壮大，从最初“贴钱”都没人来学，到后来核雕从业者超过3000人，工作室、展示馆超过500个，并逐步辐射到全国各地。
　　核雕技艺的传承者
　　“三分刻，七分工”“慢工出细活”是周建明时常挂在嘴边的话，也是他一刀一刀践行的信念。随着时代的发展，一些传统工艺开始从手工艺向机器工艺转化，但周建明一直不忘初心，从业四十余年来一直坚持手工雕刻。“核雕是细工慢活，不可能一蹴而就，这是一条没有捷径的路，只有一步一步地走出来，所以我会一直坚持一刀一刀地创造作品。”周建明坚定地说。
　　对周建明而言，拿起刻刀便是一种享受。“我每天早上八点半开始工作，一般到晚上十点休息，三天不拿刀就像缺了什么一样，即便是参加展销会，也要带上台灯、刀具，空闲的时候就刻几刀。”从这个意义上来说，周建明是一名真正的匠人，40余年痴迷于橄榄核雕刻，每天重复着烦琐、复杂的工序但从不厌倦。刀刀见功夫，处处显心血，每件作品都融注着他对核雕的心和意。
　　除了继承和发扬老一辈核雕艺术家的精巧技艺，周建明还不断学习与钻研绘画技法和造型技能，创作出许多情趣盎然、极具文化内涵和艺术表现力的核雕作品。其作品题材广泛，涉及吉祥图案、神话传说、历史典故、戏曲故事等题材，包括人物、动物、风景园林、核舟等类别。造型灵巧，布局有致，线条流畅，栩栩如生，能够巧妙地将现代审美意趣融入传统核雕工艺之中，在“尺不盈寸”的橄榄核上展现苏工“精、细、雅、洁”的艺术特点。 　　无论是八仙聚一核的《吉祥八仙》，还是分别刻画十八尊者修行场景图、弥勒佛、《般若波罗蜜多心经》全文的《十八尊者修行图》，抑或是栩栩如生的《十八罗汉头》，都是十足的匠心之作，让观者大开眼界。而尤为精巧、让人感慨“技亦灵怪矣哉”的则是周建明的核舟作品《闹元宵》。硬币大小的橄榄核上共刻有12个人物，放鞭炮的、吹唢呐的、敲鼓的、表演的……各色人物容貌俱在，神态鲜活生动。更难得的是，作品成功复原了《核舟记》中船窗可自由开闭的技艺，不到小指甲盖大小的窗户，用牙签轻拨，船内情景细节毕现。这件作品也因此获得了2016年“百花杯”中国工艺美术精品奖金奖。
　　核雕未来的探索者
　　近年来，核雕行业乱象丛生，核雕市场持续低迷，机雕、代工、抄袭等现象让消费者、投资者雾里看花、望而却步。如何在浮躁的市场面前保持一份平静的匠心，探索核雕未来发展的更多可能性，让这一历史经典产业走得更远，是当代核雕从业者不能回避的问题。
　　周建明每次到北京等地参展，都有不少核雕爱好者拿着“建明”款的作品请他鉴定，但真品十有一二已经算不错了。很多商家和藏家在暴利诱惑和虚荣心的作用下，将周建明徒弟的作品改成“建明”款，鱼目混珠;甚至有的商家10年前就对外宣称，周建明年纪大了，眼睛早看不见了，他的作品都是徒弟雕的。周建明的回应是，每次参展时，他都会带上刻刀和原料，不忙的时候就坐下来静静地雕刻，让大家自己去看。同时，周建明也重新设计了新的落款，并将自己的作品进行了版權注册登记。
　　为了加强行业自律，支持纯手工雕刻，周建明联合钟火元、钟耀源、许忠英等七位核雕界知名艺人组成鉴定专家组，借鉴文物鉴定界经验，首开纯手工核雕鉴定认证工作，为核雕技艺的传承和发展探索路径。
　　在收徒传艺方面，周建明也倾注了大量时间和精力。他坦言，核雕技艺是费时间、耗眼力、考悟性的“技术活儿”，要求吃得了苦、耐得住寂寞，对于年轻人来说的确考验极大。“原来的确是徒弟不好找，我都是自己去苏北、安徽等地挖苗子。这几年核雕渐渐火起来，很多人上门来学艺，我的学生来自北京、内蒙古、陕西、四川、云南……有的年龄比我还大，‘90后’也有。我希望越来越多的人把我们这项传统技艺传承下去。”他说。
　　四十余年的刻苦锤炼，让周建明从舟山核雕的开拓者成长为领军者，他以高标准树立行业典范，以高质量引领规范发展，将核雕艺术带出国门，向全世界展现中国匠人鬼斧神工的微雕技艺。他笑称：“我期望，让核雕在太湖之滨得以延续和发展，未来能有更多人了解核雕这门艺术。”
　　王永强，苏州工艺美术职业技术学院助教。