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肿瘤坏死因子（tumor necrosis factor，TNF）是一种重要的调节机体免疫功能和代谢过程的多功能细胞因子，分为两类：（1）TNFα（又称恶液质素）：是由致敏的单核和（或）巨噬细胞产生的；（2）TNFβ：主要由活化的T淋巴细胞产生，又称淋巴毒素。机体中的TNFα水平要比TNFβ高出许多。TNF在体内具有双重作用，局部适量产生对机体有利，若大量产生则可导致病理损害；TNF在多种疾病，如败血性休克、移植排斥反应和自身免疫性疾病等的病理生理中起着重要介质作用。TNF拮抗剂的研究为人们治疗上述疾病开辟了一条新的途径。因为TNF必须经过在体内表达、与其细胞受体结合，通过信息传递最后才能发挥生物学作用，提示人们如果能抑制感染机体中TNFmRNA的过度转录，阻止TNF与靶细胞的结合，阻断信息传递途径，即可避免TNF所带来的不利。于是便有了生物合成的小分子量TNF拮抗剂（抑制剂）和TNF抗体、TNF受体抗体、可溶性TNF受体等拮抗剂的研究。