我国古代建筑中阁与楼的形式比较接近，关系也很密切，所以多以楼阁连称。但细追渊源。二者最初的定义还是有区别的。《淮南子》云：“高台楼榭，接屋连阁。”说明楼、阁是各不相同的建筑样式。古有“楼以住人，阁以储物“之说，讲的是功能上的差异。明计成《园冶？轩》中道：“轩式类车，取轩轩欲举之意，宜置高敞以且胜则称。”其中形象地描述了轩在园林中的位置。在园林中，轩一般是傍山临水而建，于地势高且比较宽广的地方，大都居高临下，营造出一种环境清幽的氛围，且多居厅堂之旁，带有一定陪衬性。空间形式灵活多样，常见的有船篷轩、鹤胫轩、菱角轩、海棠轩等。轩在园林建筑中，有时作为一个单体建筑，有时也以轩为主体，周围环绕游廊与花墙，组成一个小型的庭院，园内种植花木、堆叠山石，给人以小巧玲珑、清幽恬静之感。轩的幽雅环境，朴实造型，也为名人雅士提供了一个聚会的极佳场所。