中央商务区（CBD）既掌握了一座城市的经济命脉，也代表了一座城市最具象征意义的明信片景观。这里密布着摩天楼，为城市的天际画出独特的线条，这里是交通运输的节点，每天上万人于固定时间涌入这里，寻找梦想和生计。
　　现代技术支持的基础设施更新，造就了CBD今天的模样。CBD在历史中一直都扮演着重要的角色。农民、商人和消费者聚集在城市中心的一块区域，来买卖交易商品，它通常都位于城市最古老的地块附近，并且靠近诸如河道、铁路等交通枢纽，让居住于城区各个地方的人们都便于抵达。这些古城市中的集市正是如今CBD的雏形。
　　公认的全球最古老并留存至今的CBD—伦敦金融城，在诞生之初便是一个纯粹的货物集散地。古罗马军团自公元1世纪起在如今金融城的所在地开始了殖民统治，这一平方英里的土地几乎就涵盖了当时伦敦市的全部，这也就是为什么伦敦金融城在英文中被叫作City of London。
　　金融城临泰晤士河而建，为了方便运输，罗马人统治时期，修建了一座横跨泰晤士河的橋梁，很快将这里变成了一个重要的运输港口和商贸中心。
　　到了16世纪，伦敦逐渐演变成一个重要的国际商贸和金融中心。在这期间，作为伦敦商户交易中心的皇家交易所于1565年成立，其建筑一直保留至今。尽管今日的皇家交易所早已失去了历史功能，但其地理位置仍然象征着金融城最核心的区域。1734年英国央行也搬到它的对面，至今屹立。
　　17世纪欧洲的咖啡馆是信息与交易的集散地。1600年年底，伦敦金融城的咖啡店便成了金融家和商人们聚会聊天的理想去处，一些重要的交易机构就诞生于此。伦敦证券交易所的原型就是一家咖啡店，Edward Lloyd’s的咖啡店则成了海运的据点，演变成后来的保险交易市场劳合社（Lloyd’s）。劳合社大楼至今依然位于金融城核心地带，其建筑在设计上将楼梯、电梯和通风管道等配套设施都安排在建筑之外，让它从外面看起来像个张牙舞爪的外星机器，成了金融城内的一大地标建筑。你很可能在包括《BJ单身日记》《猜火车》等很多电影里看到过这个奇怪建筑。

　　那些在劳合社里设有工位的保险公司，它们的总部或许就在几个路口之外。每天有4000个经纪人进到劳合社，他们的工作就是与各家保险公司代表谈判，把一份保单的风险分散，由众多独立保险公司共同承担，为客户的保险需求寻找性价比最高的组合。劳合社在这个过程中负责监管整个交易市场的秩序，衡量每一家进场的保险公司是否具有足够的资质和资金实力。历史上第一张车险、第一张航天险等都出自于劳合社，而1912年劳合社还曾为泰坦尼克号开出高达100万英镑的保金，最终成为历史上最大的一笔航海损失。
　　了解了金融城作为商品交易中心的历史，也就不难理解为什么今天在金融城内还留存着一家批发肉市。占地4.4万平方米，英国最大也是最古老的批发肉市Smithfield市场至今已有将近800年的历史。查尔斯·狄更斯的知名小说《雾都孤儿》中也有对Smithfield市场维多利亚时代的样子极为细致的描绘。它也是伦敦仅剩的，唯一一个依旧在最初成立时的原址上交易的食品集市。
　　在Smithfield市场内，店铺的门面看起来和普通菜市场并没有什么差别，但真正的生意发生在幕后，即屠户们直接与大型采购商达成交易。虽然他们的着装和金融城内穿着西装打着领带，对着电子显示屏打着电话的金融交易员有明显的差别，但其工作性质和任何市场交易都是一个道理。比方说，好的羊腿，开盘时可能是一公斤5.5英镑，一小时之后有可能会涨到一公斤6英镑，这都是由市场供需决定的。
　　到了18世纪中叶，工业革命爆发，生产和运输技术有了飞速进步，城市的面貌也发生了巨变。如果说伦敦金融城的演变还受诸多历史牵制，在大西洋另一头，没有什么历史包袱的美国纽约，终于创造出了第一个现代意义上的CBD。
　　和伦敦一样，如今以华尔街为中心的曼哈顿金融区也是纽约市最早的发源地，它位于曼哈顿岛南部靠近河口的尖端。
　　纽约对CBD历史进程的最大贡献在于，它让摩天大楼成为CBD的一种常态。这些高耸的建筑就像垂直城市一样尽可能地将最多的商务精英装在同一栋楼里，并为他们提供了靓丽的城市风景。这一时期，这些建筑承载的是单一的、高度聚合的办公功能。商务精英们则往返于郊区的住所与城市中心的摩天大楼办公室之间。
　　在电梯出现之前，建筑通常只能建到6层高，据说这是人能爬楼梯的合理高度。电梯的出现打破了这个限制。但建筑依然无法往无限高度建造，原因在于，建筑越高，地基的砌石厚度也要变得越大，才能承受楼房的重量。如果建筑过高，地基承重所需砌石厚度，加上为安装电梯腾出的空间，迫使可出租的办公空间变小，开发商便无利可图。之后，钢框架建筑的出现才真正解决了建筑在高度上的局限。钢框架建筑在1880年代的纽约和芝加哥迅速流行起来，并在后来的10年内蔓延到整个美国。
　　资本主义的活力掀起了摩天大楼的建设热潮，大公司也纷纷接力在城市天际线中留下自己的标志。但并不是所有人都满意这些大体量的超高建筑，最大的争议在于，城市的街道在这些摩天大楼的遮挡下变得暗无天日。于是，纽约在1916年第一个实行分区法（Zoning Laws），对城市不同区域的建筑规划作出限制。按照它的规定，摩天大楼必须依照其所在的街道的规模，根据一定的比例，在达到一定高度后建筑外墙必须向内收缩，这也就是为什么很多在1916年到1961年间建成的建筑外形都呈一种阶梯状的金字塔形。

　　为了缓解1920年代大萧条时期的经济危机，政府鼓励基建，有超过35座摩天大楼被挤进了已经相当拥挤的曼哈顿下城，其中一些凭借纤细的体型，建到了60多层高。一些我们今天耳熟能详的纽约地标建筑也建于那一时期，克莱斯勒大厦、华尔街40号（现在的特朗普大楼）、帝国大厦分别成了1931年全球最高的3座建筑。也就是在那时，中央商务区（CBD）的概念出现了。
　　在美国，通常用下城（Downtown）来指代CBD，这一说法也是源自于纽约。纽约最早的CBD集中于曼哈顿岛的南端，随着纽约城的扩张，在曼哈顿岛上唯一能扩展的方向就只能向北了。在地图标识中，北为上，南为下，上城和下城的说法也就由此而来。
　　CBD内高度集中化的商务区也派生出诸多新的问题。地价越来越高，交通拥堵问题也愈发严重。原来在下城定居的人们开始转移到上城，超高的地价也把博物馆、图书馆等主要的文化设施挤出了下城，这些机构需要大的土地资源来展示艺术性的建筑设计，而下城的土地显然已经不够用了。零售业和娱乐业为了靠近消费者，也跟随他们向北轉移。电话系统的优化实现了远程沟通，CBD内商业活动的分化也就成了自然的趋势。随着制造业的衰退，曼哈顿下城最终变成了以银行、股市交易、法律、会计、保险等金融行业为核心的商业区域，而以零售和娱乐为主的曼哈顿中城CBD也形成了自己的气候。
　　城市扩张也发生在18世纪的伦敦。人口的增长，以及工业革命的刺激，伦敦城越过了金融城的边界，朝向伦敦西区拓展。金融城的人口数量也出现了显著下跌，人们纷纷搬到了金融城外居住，零售也逐渐转移到了伦敦西区。金融城内的诸多住宅被重新改造成办公空间。到了19世纪，更多的码头建立起来，原先金融城的码头早就已经无法承载大量的贸易需求。铁路轨道和城市地铁的出现加速了城市的扩张，并朝伦敦各个方向蔓延。到了19世纪中期，金融城只能算伦敦很小的一部分了。
　　“二战”期间，金融城遭遇严重空袭。一些历史建筑被炸毁，这也给战后重建创造了新的机会，更多摩登的大规模建筑得以被修建。1980年，英国第一座摩天大楼、183米高的Natwest塔建成，作为当时国民西敏寺银行的总部大楼。进入2000年之后，“小黄瓜”“奶酪刨”“对讲机大厦”等越来越多的摩天大楼在金融城内兴建，并成为伦敦的地标。
　　CBD的形态通常反映了一个城市的历史。当城市拥有严格的古建筑保护条令以及建筑高度限制时，便很难推进那些大规模的新型项目。伦敦金融城至今在规划上依然要受景观视廊的控制，即金融城内的圣保罗大教堂的景观视野不能受遮挡，这就大大限制了摩天楼的开发数量。而这样的法令在欧洲城市很常见，为了满足现代办公的需要，集中建设高楼通常会选在距离市中心古城区较远的地区，以满足CBD的功能。
　　伦敦金丝雀码头CBD就是在这样的背景下诞生的。
　　1986年，当时的英国首相撒切尔夫人为了限制少数权势人物操纵市场，推出了后来被统称为“大爆炸”（Big Bang）的一系列政策。这套政策通过放松对金融市场的监管，为伦敦金融城走向全球铺平了道路。在那之后，金融城也发生了巨变。金融城内的老牌机构，几乎全部被来自华尔街和欧洲大陆的大银行吞并，至今存活下来的也就剩拉扎德和罗斯柴尔德，以投资银行以及越来越复杂的金融衍生工具为主要业务的美国模式成为主导。
　　1983年，Simon Robey加入了拉扎德，回忆起当时的工作氛围，他形容像是回到了寄宿学校。“同事们分享一台电脑，有超长的午餐时间，下班后一起喝香槟，那是一个中庸落后助长懒惰的体系，不过那也是一个以客户为核心的体系，其模式是建立在人与人之间的交情上，抢别人的客户是有违行业规矩的。‘大爆炸’之后，美国人来了，他们更有钱，并且在市场扩张上具有很强的侵略性。”Robey对《第一财经》杂志说，他在1987年加入摩根士丹利，感觉好像忽然进入了一家创业公司。过去以人际关系为核心的模式转变为以交易为核心的模式，银行用资产表来吸引新客户，交易银行家取代了咨询银行家。银行成为人们职业发展路过的一站，个人的影响力减弱，机构、品牌变得越来越庞大。
　　那时，金融城内90%的建筑已经不符合这些新型跨国大公司的需求。金融城的老房子，大多是历史保护建筑，能改造的空间非常有限，甚至连空调也没有。金丝雀码头就抓住了这个机会。
　　金丝雀码头位于伦敦东部的码头区，到1980年，随着原先在运输中起重要作用的码头陆续关闭，这片区域也成了一片荒地。总部位于加拿大的跨国地产开发商Olympia