现在世界的主要能源是煤、石油、天然气、水能和核能。随着人类对能源的需求不断增长，以及科学技术的进步和主要能源的日益消耗，煤炭将再次受到应有的重视。确立用新技术来生产洁净能源，不仅消除了造价昂贵的不利因素和障碍，而且为节能减排闯出了一条新路，液化煤技术正在重新崛起。
　　毋庸置疑，倘若将煤直接用作汽车的燃料，空气中肯定会受到严重的排放污染。然而，若将这类乌黑的矿物加工成液状燃料的话，则污染程度却会有天壤之别。专家们预测，液化煤作为燃料取代石油，将在今后20年内于全球范围被广泛推广应用。液化煤不仅可用于汽车和火车，而且还可以作为喷气客机的燃料使用。然而，由于技术上多年来一直不过关，环境治理付出的经济代价也太惨重。因此，尽管液化煤的推进派始终在不遗余力地宣传，但许多地域依然举步维艰。
　　实质上，液化煤并不是人们感到多么稀奇的崭新课题和能源物质，人们对它早就耳熟能详。1920年，德国率先开发出液化煤，并很快将其应用于纳粹军队的军车。直至最近，煤炭液化技术依然因成本和污染太高而困扰着它的市场应用。在过去的20多年间，原油价格始终徘徊在平均每桶25美元以内。相形之下，每生产1桶液化煤油则必须高于45美元的价格，否则便会赔本。但近年来，原油价格却在一路飚升，每桶60美元以上的市场价居高不下。随着原油价格一路看涨和人类的环境意识不断提高，液化煤被重新赋予新的生命，并被重新评价为具有可持续发展的正确的选择。
　　仅从能源安全保障的角度来看，很多国家为了抵御原油高涨的走势，又重新重视液化煤的开发，如此既能缓解石油的供需矛盾，又能作为一把利器发挥廉价煤油的威力，进而出台一系列旨在遏制地球暖化的强有力配套对策。
　　有专家认为，液化煤的重新崛起和后发优势再加上自己广阔廉价的资源和独特的技术，必将能从经济和环境两大领域对人类社会作出杰出贡献。一个值得欣慰和关注的倾向是全球液化煤贸易额现已高达几十亿美元。
　　如今，整个世界的液化煤总生产量平均日产为15万桶。预计到2020年达到60万桶。30年后将增至180万桶。在中国，为开发液化煤而投入了巨额资金。拥有世界一流煤液化技术的南非一家名叫萨索尔的化学燃料公司，正在中国的宁夏和陕西投资兴建煤液化工厂。在美国，目前至少有9个州有意向生产液化煤。伊利诺斯州和肯塔基州的州议会，业已出台旨在鼓励和促进煤液化企业的提案。早在2006年10月，蒙大拿州州长就宣布，它们已经投资13亿美元，兴建了美国第一座煤液化工厂。
　　南非是应用液化煤资源的先驱者。在种族隔离时代，由于经济制裁而导致石油的进口受到限制，但也从另一方面刺激和激发了南非人的拼力争先和开发液化煤技术的热情，并在基础设施的研发上独领风骚。萨索尔公司目前直接提供的液化煤燃料，己占整个南非所消费的运输用燃料的30％。
　　实践表明，液化煤比生物燃料市场更广阔。世界上许多能源消费大国，同时也是煤炭产量丰富的国家。南非的成功无疑起到了领头羊的作用。行业人士评论说，液化煤实质上不可能会完全取代石油。但对于诸如中国、印度和美国这样的耗油大国，液化煤的重新崛起将对其燃料供给发挥极其重要的缓冲抑或补救作用。
　　美国的煤蕴藏量位居世界第一，煤炭产量至少可保证该国的能源需求安全100年。俄罗斯、中国和印度的状况也大致与美国相同。或许，不用多久，替代石油的煤油将以“新能源主力军”的崭新姿态出现，并引领全球能源结构的变革浪潮。毋庸置疑，新能源必将对人类未来的经济、社会和环境产生无可估量的影响。
　　
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