巨蟹座中的小“蜂巢”
　　
　　巨蟹座位于狮子座西边，双子座的西面，是黄道十二星座中最暗的一个。
　　希腊神话中，海格力斯是宙斯与凡人生的儿子，也是希腊最伟大的英雄，天后赫拉三番两次要置他于死地。有一天他来到了麦西尼王国，国王却因受到赫拉的指使，给他出一道难题：杀掉住在沼泽区的九头蛇。可是每砍掉一个头，九头蛇便会马上生出无数个头。于是海格力斯想到一个办法，用火烧焦蛇头，就这样轻易解决了八个蛇头。眼看只剩最后一个了，赫拉在天上气得怒火中烧，就从海里叫来一只巨大的螃蟹要阻碍海格力斯。巨蟹伸出了强有力的双螯夹住海格力斯的脚，但还是死于他的蛮力之下。赫拉又失败了，但因为感佩巨蟹的忠于使命，赫拉仍将它放置在天上，就成了巨蟹座。
　　巨蟹座上部像一个“人”字形，在星座的中央有一个由四颗暗星组成的小四边形，那就是巨蟹的身体。这四颗暗星正是中国古代“二十八星宿”中的“鬼宿”。在鬼宿中央，眼力好的人可以看到一小团白色的雾气，古人称之为“积尸气”，书中描述它：“白色如粉絮”，“如云非云，如星非星，见气而已”。
　　1609年，伽利略用自己发明的望远镜对这团“鬼气”进行了观测，发现这是由一群恒星组成的星团，并且观测到了其中的40颗恒星。现在我们知道，这个星团的成员共有200多颗，总质量是太阳的200多倍，距离我们520光年。它的直径为16光年，年龄为7.3亿年，是已知最大且最古老的星团之一。
　　因为它的外形类似蜂巢，天文学上称之为“蜂巢星团”。而因其位置在鬼宿，我们也常把它称为“鬼星团”。它还有一个名字叫M44，因为它在梅西耶天体表中编号44——通过前面几期的介绍，想必你对梅西耶天体已经有所了解了DE?
　　当巨蟹座在夜空中上升到高处时，人们很容易观测到蜂巢星团，在2月至5月之间的夜晚，我们使用双筒望远镜或低倍率的天文望远镜就可以清楚地看见它。
　　
　　狮子座：星陨如雨
　　
　　狮子座位于室女座与巨蟹座之间，是一个明亮的星座，在春季星空中很容易辨认。其中，狮子座的B星(五帝座一)与牧夫座的大角星及室女座的角宿，在春天的夜空中组成了一个等边三角形，这就是著名的“春季大三角”。
　　说起狮子座，你会想到什么?除了曾轶可的“绵羊音”，恐怕最著名的就是壮观的狮子座流星雨。
　　有同学可能会问，狮子座为什么会“下”流星雨呢，难道是有什么东西从遥远的狮子座“落”到地球上来了吗?其实，“狮子座流星雨”跟狮子座中的恒星一点关系都没有，它的形成是与一颗叫做“坦普尔·塔特尔”的彗星有关。
　　这颗彗星围绕太阳公转，同时不断地向四周的太空中抛撒自身的物质，在它的轨道上撒下许多微粒。而地球也在绕着太阳高速地运行，就免不了要穿越彗星轨道，这时地球和这些微粒的相对运动速度很高(11-72公里／秒)，微粒和地球大气剧烈摩擦而燃烧发光，在夜空中表现为一条“光迹”，这就是流星。
　　这些微粒分布并不均匀，有的地方稀薄，有的地方密集。当地球遇上微粒稀薄的地方，出现的流星就少，遇到微粒密集的地方，出现的流星就多，会出现“流星雨”甚至“流星暴”。
　　由坦普尔·塔特尔彗星形成的流星雨的方位，从地球上看过去，恰好在天球上的狮子座位置，看起来就好像流星雨是从狮子座上喷射出来一样，因此我们称之为狮子座流星雨。
　　每年的11月14日至21日是狮子座流星雨的活跃期。1833年，流星雨的规模曾达到惊人的程度。一位美国波士顿的观测者这样描述：“整个天空被流星照亮，成千上万颗‘星星’在天上飞舞，就像下雪时漫天雪花在飘扬。”科学家们估计，在这场长达9小时的流星暴中，至少可以看到24万颗流星。
　　2009年，狮子座流星雨又有了一次小爆发，最亮的火流星亮度达到-8等——赛过金星最璀璨的时候，几乎与弯月相当。
　　夏季里是看不到狮子座流星雨的，但我们可以在8月看到同样著名的英仙座流星雨。