据《三国志·武帝纪（注）》记载：曹操在官渡大战中打败袁绍后，决定乘胜北征乌桓，以消灭袁氏残余势力，进而统一北方。然而帐下诸将对曹操这一决策都不大同意。他们说，大军远征，后方空虚，万一刘表、刘备乘机攻打许昌，那时后悔就晚了。当时只有谋士郭嘉支持曹操北征乌桓，他料定刘表、刘备不会出兵。
　　 曹操没有采纳诸将的意见，他亲率大军踏上征程。没想到，一路上道路崎岖难行，部队缺水少粮，有时竟到了“杀马数千匹以為粮，凿地入三十余丈乃得水”的地步。曹操一度有回军之心。最后曹军历尽艰难，终于消灭了袁绍残留部队，取得辉煌战果。班师途中曹操东临碣石，踌躇满志，写下了著名的《步出夏门行》组诗。
　　 北征凯旋后，曹操便开始追查当初反对北征的将领。众人不知原因，一时间人人害怕。不料曹操非但没有责怪那些将领，反而“皆厚赏之”。曹操说：“孤前行，乘危以侥幸。虽得之，天所佑也，故不可以为常。诸君之谏，万安之计，是以相赏，后勿难言之。”
　　 曹操认为，这次北征虽然取得了胜利，但是有点冒险，对困难估计不足，胜利完全是上天保佑，侥幸而得，今后再不能这样做了。而如果不去攻打乌桓，既可以避免可能遭到的失败，又可防止刘表、刘备乘虚进攻许都。所以，将领们的意见实在是“万全之策”，该奖。
　　 事实已经证明，将领们反对北征的意见是错误的，曹操不予责怪也就罢了，为何还要奖励他们呢？主要原因恐怕还是曹操对将领们说的“后勿难言之”。曹操担心北征的胜利会使诸将心生内疚和不安，今后再不敢多言。所以他要用“厚赏”来表明自己的态度，打消诸将的顾虑，希望他们今后不要不敢直言，仍然要多提意见和建议。
　　 一项决策的产生常常伴随有支持和反对两种意见。实践也将证明孰是孰非。但是在曹操看来，下属敢提不同意见就是好事，应该鼓励。即使是错误意见也并非一无是处。其中往往有正确、合理的部分，应予以肯定并引为借鉴。曹操这种善待不同意见乃至错误意见的做法不仅在当时难能可贵，就是在今天也颇有现实意义。
　　 《三国志》中曹操奖励“错谏”的事似乎仅有此例。但是广开言路、鼓励直言却是他一贯作风。他曾多次发布“求言令”征求意见和建议。建安十一年，他在“求言令”中说：“夫治世御众，建立辅弼，戒在面从……吾充重任，每惧失中，频年以来，不闻嘉谋，岂吾开延不勤之咎邪？”在这里，曹操首先表明他不喜欢当面逢迎的“面从”，然后对长期听不到“嘉谋”主动承担了责任，责备自己没有经常向大家讨教。
　　 接下来，曹操便明确要求：“自今以后，诸掾属、治中、别驾，常以月旦各言其失，吾将览焉。”下属官吏每月初一都要向曹操陈述工作的得失，提出意见和建议，这就是为史家称道的“月旦评”进言制度。后来曹操又对这一制度进一步完善，给有关官吏发放专用纸张和封套，让他们书写意见和建议，然后“封函”上奏。
　　 由此可见，曹操发动下属多提意见和建议，不只是嘴上说说而已，也不是做做表面文章，而是诚心求谏，并建立制度予以保障。这让我们看到了一位虚怀若谷、求真务实的古代政治家形象。