清代的少林寺，由一座全国性的大寺院，沦落成偏居河南山区的普通寺院。清代第一位钦命方丈海宽圆寂之后，少林寺在清朝200多年中也再没有走出一位能够影响全国的大禅师。
　　寺僧没有了全国性的佛教活动平台之后，在康熙二十五年、三十五年，到嘉庆二十一年，道光二十二年，少林寺先后为4个登封县令立碑。从统领全国佛教，到为七品县官合掌诵经，少林寺的落魄让人扼腕。
　　连年的匪患、天灾，加上北方佛教信仰薄弱，仅靠地租和信徒供养的少林寺，此时已难以维持曾经的地位和影响。乃至乾隆皇帝巡幸少林的时候，偌大一个少林寺居然找不到一个能够应对皇上的禅师，最后不得不从下院汝州风穴寺请来老僧海月，代表少林寺迎送皇帝。
　　少林寺窘迫至此，少林武功的境况自然可想而知。作为禅宗祖庭和连续两个朝代的寺院领袖，少林寺一直引以为荣的正是禅师辈出、人才济济，少林僧人最在乎、最荣光的称谓也只有一个——禅师，武功只是修禅学佛、护寺护法的衍生品而已。
　　清代少林的传承非常复杂。自雍正年间少林寺25个门头房被拆毁之后，没过多少年门头房再次在少林寺外建成，不同的是数量上有些变化，到清朝末年只有18个门头房了。
　　在这些门头房中，永化堂自始至终都是少林寺的主流，但是也有例外。乾隆巡幸少林寺时，少林寺的住持是延寿庵23岁的僧人净府，永化堂的超永只是登封县僧会司僧会。到了清朝末年，少林寺的住持僧又由另一个门头清凉寺指派。
　　即使在永化堂内部，也有很多分支。正道——园明——通来——行安——超吉——明阳——玄相——祖心——清白——净志——真魁——如真——海璋——湛寿——寂元——淳祥，这是一个得到公认的传承序列，其中有多人出任少林监院或住持。由于明阳的“明”字辈与福裕70字辈中的“同”字辈重合，实际上从“明”字辈开始，已经很难从法名来辨别门头了。不过新中国成立后圆寂的少林寺住持贞绪是永化堂的僧人，他的师父淳智与淳祥应该是同辈师兄弟。
　　在18门头房中，因为人丁兴旺程度不一，不同门头辈分差距非常明显。同治年间的守备武僧通祥、行可和明学虽然符合永化堂开山祖师正道所立的5字辈“圆通行超明”，但是他们绝对不可能是永化堂的传人。试想一下，同治年（1861—1875）相距正道圆寂（1609）有200多年，即使正道圆寂那年收了一个18岁的徒弟，这个徒弟80岁再收徒弟，如此重复，到了1835年，行字辈的僧人应该已经80岁了，而此时据同治年间至少还差30多年。行可如果是永化堂的僧人，同治年间他至少应该110岁，而110岁的人显然不适合做守备武僧。
　　如果一定认为少林寺僧人全部都在70字辈中，显然是漠视历史。比如当代的妙性、印松就不在福裕70字辈中。历史上挂单少林，又终生住在少林，并且收徒的僧人史不绝书。
　　其实就在上述永化堂的传承序列之外，还有其他的永化堂僧人身居登封县僧会司僧会之职，如海涵、寂琏。
　　在清末少林寺18门头房中清凉寺人丁最旺，达到8辈、9辈同堂。此时正处乱世，恒林、妙兴作为乱世武僧的代表广为人知。
　　为什么永化堂主导少林寺那么多年却鲜有武僧闻名，而到了清凉寺主导少林寺时武僧就远近闻名呢？
　　这就是“乱世用武，盛世用禅”。清代的少林寺虽然并不安宁，但整个国家的局势还是比较稳定的。在社会安定的局面下，“禅”大行其道，而此时的少林却缺乏有作为的禅师。盛世不能以禅而著称，武就更没有了用武之地。那时的少林寺不是没有功夫超群的武僧，而是寺僧们不齿于谈武罢了。加之，清政府禁止汉人领兵打仗（岳钟麒是个孤例），僧人又不能参加武举考试，少林武僧没了扬名的机会，少林武术也只剩下一次为官员演练的露面机会。