缠足陋习始于五代时期，始作俑者，即“发明者”是唐后主李煜的宫妃窅然(窈的古体字)娘。李煜是中国文学史上极具地位的词人，他留下的几十首词从艺术上讲，都是中国文学宝库中的珍品。然而，李煜又是一位醉心文学而不会治国的皇帝，人称他是“风流才子皇帝”。
　　李煜不但把主要精力扑在文学上，而且喜欢把自己编写的词在宫中编排成歌舞，然后让宫妃们演唱，而这也是他最大的乐趣和他生活中最主要的内容。皇帝的喜好自然会成为一根最为权威的指挥棒，宫女们要得宠就得能歌善舞，一时间使南唐全国上下兴起了歌舞之风。
　　李煜的两任皇后，即大周后娥皇与她的妹妹(历史失其名)小周后，都因貌美和善长歌舞，尤其是有“特色”的歌舞而得宠。小周后是因出众的容貌和绝好的舞技而得宠，而大周后则因自我创造“特色”而得皇后之位。娥皇原是李煜父亲唐元宗李窗的妃子，比李煜岁数大，元宗死后，周娥皇为李煜妃时已26岁了，26岁在封建社会已算大龄，已算得上是“半老徐娘”。娥皇入李煜后妃之列之后，要想在那花簇锦绣的美女林里争得前位，她可没多少优势。于是她想到的便是突出“特色”，充分发挥自己的长处。她的长处便是歌舞，她不仅会唱、会舞，还要能谱、能编，这是一般妃子和宫娥做不到的。于是，她投李煜所好，先后编写了《邀醉舞破》和《恨来迟破》两支舞曲，又改写了杨贵妃残留的《霓裳羽衣曲》。仍然貌美如花的娥皇在李煜面前展现出这般不同凡响的才华之后，一下子便打动了这位年轻风流而又独具艺术色彩的皇帝，于是周娥皇很快便得宠。
　　后来，小周后入宫，以自己的年轻和突出的美貌，加之娴熟的舞姿很快便超过了姐姐的爱宠程度。热烈好动的小周后更把唐宫的歌舞尽量发挥，李煜曾写过一篇《木兰花》词来描述小周后组织的歌舞盛况。，
　　于是其他宫妃都想在歌舞方面争得地位。宫女秋水模拟蝴蝶舞受宠、流珠模拟死去的大周后的《霓裳羽衣曲》、《恨来迟破》得宠，而窗娘就是在这般争宠的竞争中“发明”缠足舞的。
　　窅娘亦因美貌受选入宫的，她身材尤窈窕，故名窅娘。一开始，她满以为凭着自己的天生丽质就可以感动皇帝，岂料群妃竞芳，难显山水，被冷落多时。经过认真观察体会，她方知仅凭天然条件还难得受宠幸，还要创造特色。她知自己的特长是身材窈窕，跳起舞来本就婀娜，若再加深其特点就更将突显，或可奏效。于是，她打算在自己的双脚上下点苦功，她以绢帛死命将双脚缠起，使其变成新月形。试着跳舞时，果然如风摆柳丝，更加婀娜了。然而每踏舞步，就疼得流汗。但为了争宠，她仍咬牙练习。结果，她真的成功了。
　　在一次晚宴上，窅娘以独特的婀娜舞姿引起了李煜的关注，当晚便留她侍寝。李煜看到了窅娘双脚如镰，细细把赏，取名“三寸金镰”。但“镰”字毕竟是刀，嫌其不雅，又以“莲”代之，故有“三寸金莲”之称。接着，李煜又为窅娘铸金莲花舞盘，让她在饰以宝物、缨络的金莲舞盘上跳舞，真如莲花仙子降临。
　　窅娘得宠，得自缠足。于是，社会上很快兴起了缠足之风，以足小为美，久而久之，竟成陋习。李煜偏安南唐，不知治国，不久便成了亡国之君，被北宋俘虏。然而，这缠足的陋习却留了下来，成为了中国妇女做女子的必备条件，不缠足连婆家也找不到，一直延续千余年，有无数的女子受此祸害，祸主自然应该是李煜。
　　
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