始于虚拟世界的爱情

　　本深深地爱着舒，毋庸置疑。这个害羞的年轻男人为他的爱人造了一栋房子：金碧辉煌，紫色的窗帘，通往卧室的旋转楼梯，桌上的蛋糕……一切都为这一天量身定做。世界各地的很多友人应邀来到这栋新房。他们围站在吧台前低声交谈着。舒惊喜地看着蛋糕，本悄悄从她背后走近，朝她耳内低语：“跟我上来。”舒跟着他走上旋转楼梯，不久宾客们听到一阵短暂的啜泣声，舒跑下楼梯开心地大喊道：“我刚刚订婚了！”
　　本头戴一副造型不佳的丑陋黑色VR眼镜，满意地微笑着。
　　本生活在两个世界——真实世界和虚拟世界。在真实世界，他正站在美国佐治亚州亚特兰大市的客厅里，头戴一副VR眼镜，这是他通往虚拟世界的大门。借助手中的两个操纵杆，他能在虚拟世界自由活动，可以抓取东西，也可以画画。
　　在真实世界，本房里的摆设十分简单，除了电脑、耳机、线缆和传感器，就剩一台空空如也的冰箱和角落里的一把吉他。这个30岁的年轻人留着络腮胡子，有着宽阔的肩膀。“我不觉得自己很有魅力。”本说。他觉得自己肚子太肥，性格太害羞。由于不太敢和别人搭话，他在真实生活中朋友很少，而且从来没有交过女朋友。
　　而在虚拟世界，这些都不重要。本和舒一起創作艺术作品，参加派对，越来越频繁地以伴侣的形象出现，声音中总是洋溢着幸福的笑意，如胶似漆。
　　他们相恋了，哪怕从未真正注视过对方的眼睛。
　　几个月前，本坐上飞机，第一次想在真实生活中和他的网恋爱人见面。旅途中，他越来越清楚地认识到舒和他之间的距离。真实世界藩篱重重，而在虚拟世界，这些困难都可以轻易拂去。
　　“现实烂透了。”本说。
　　舒也认为，本在虚拟世界向他求婚完全没问题。第一次在虚拟房间接受采访时，她谈起了他们的初见。“我很快就感觉到，他是我的真命天子。”她挽住本的虚拟手臂大声宣告。对他们来说，这种虚拟已经足够真实，并不是幻象，不管是他的幽默和创造力，还是她的身体语言和声音。第一次在真实生活中相见时，他们已经是一对了。“第一次见面很让人兴奋，但实际上那时我已经很了解他了。”本和舒感觉他们在虚拟世界中的关系比在真实世界中更真实。
　　这怎么可能？
　　如今的技术发展已经可以欺骗大脑，像本那样整个下午都在虚拟世界走动的人，会有和自己的虚拟化身融为一体的感觉。“虚拟世界就和真实世界一样真实。”澳大利亚哲学家大卫·查尔梅尔斯说。他的意思并不是数字世界和真实世界无法区分——虚拟世界的触觉仍然欠缺，而且有些问题也许永远无法解决：比如身体的温饱和御寒等基本需求，我们都得回到现实世界来满足。

在虚拟世界获得的救赎

　　有时候，虚拟的真实感可能成为一个人的救赎。
　　2016年夏，一次炸弹袭击彻底搅乱了克里斯·杜桂德的生活。恐怖分子冲进孟加拉国首都达卡使馆区的一家面包店，杀死了20多人。杜桂德的居所就在那附近。这个48岁的加拿大人经常奔赴世界上一些冲突四起的地区工作。
　　幸运的是，这一天杜桂德一家正在意大利度假。杜桂德的雇主表示，他的妻子和孩子必须立即返回加拿大，孟加拉国的生活已经变得非常危险了。
　　那个夏天，这位父亲就这样开始了一个人在达卡的生活，每天乘坐全副武装的汽车上下班。一晚又一晚，他都在房间里像一只被困的老虎来回踱步，不知疲倦。他感到前所未有的孤单，和家人通电话也没用，反而只会让他更清楚地知道最爱的家人离他有多远。妻子朱丽叶在电话上感受到了他的绝望。“我很担心他的心理健康。”如今她说。

　　有一天，他戴上一副VR眼镜，虚拟世界的居民将他从社交荒漠中拯救了出来。在虚拟空间中，杜桂德开始重建达卡住宅中的儿童房，再现所有细节：莉莉房里的毛绒玩具，床上的大熊，角落的鞋子，夏洛特书桌下半开的书包……他邀请女儿们进入房间。“我想给她们一个道别的机会。”他说。
　　那时候，虚拟现实成为他的救赎。如今杜桂德说：“在电话上，你清楚地知道自己是在和远方的人通话，那么不自然和陌生，而在虚拟世界中你们却如此接近。”不久，杜桂德一家开始定期在虚拟世界见面，一起打牌或打网球。他的女儿们没事会拌拌嘴，但即便这样杜桂德也很感恩，毕竟“一切都那么真实”。目前，这家人已经重聚。

重回更好的世界

　　想在虚拟世界找到卡茨的人，得速度快点。短短几秒钟内，他就可能从一位未来战士变身为一只小猫，或是兔子和老鼠的混合生物，或是某种可怕的怪物，最后又变回一名战士。他从一个房间跳到另一个房间，到处参与游戏和讨论，但又很快消失不见。
　　在虚拟世界，卡茨十分得心应手。他是最好的游戏玩家，回答别人的问题，爬上大树和城墙，知晓虚拟世界的所有秘密。这样的卡茨在另一个世界是如何生活的呢？这个美国人有严重的心脏疾患，有两个前妻、五个孩子，但从不和他们往来。他很孤独，靠退休金生活，身无分文。医生说他还能活三年。 　　“我逃离了我的真实生活，”卡茨说，“这里美好多了。”他的虚拟身体十分年轻而健康，他的好友列表中有2000个名字。杜桂德认为他“社交上有些奇怪”，讲的笑话十分老套，大概是35年前流行的类型，“但是也还好啦！”在这个社区，他就像班里的小丑——就像在真实生活中一样，这里的每个人都有自己的角色。
　　突然，卡茨消失了。刚开始，他的2000名好友中没有人感到奇怪，毕竟这里的人消失不见是常事。有些人可能在现实生活中找到了自己的幸运，比如那些在网上相识，后来却只在现实世界约会的恋人。
　　但是卡茨呢？他真的遇到自己喜欢的女孩了吗？答案很难知晓。他不再更新状态，也不回复邮件，VR游戏平台也只显示卡茨已有两个月未上线。

　　终于有一天，脸书上出现了一张照片，上面是一栋燃烧的房子，附有指向一则报纸新闻的链接。“我就在这场火中。”卡茨在下面写道。面对无数担心的询问，他都违心地回复“我很好”，然后简单地更新状态：早上发“我醒了”，晚上就发“我睡了”。那场大火不仅吞噬了他的家，还烧毁了他的电脑和虚拟现实装备。
　　他的生命之门被毁了。
　　“卡茨，我现在要来看你。”
　　“别来，我很丑。”
　　一天后他又说：“我很恶心。我警告你。”
　　但这并不是真的。卡茨留着灰白的长发和胡须，脸和眼睛显得很年轻，让人想起他的虚拟化身，然而他的身体却在沉重呼吸着，大部分时候都只能躺在一张布满污点的床垫上。
　　卡茨的真名叫马克，只有需要进食时，他才会离开房间，拖着沉重的步子去往塔可钟墨西哥快餐店，因为那里的五美元套餐够他吃上两顿，而且一升装可乐可以免费续杯，现在还有半杯放在他的小桌上，旁边是他的药。他每天要吃五片治疗心脏病的药，喝三杯不含糖的可乐，再加上几片吐司面包。
　　他不想出门，也不想见任何人。
　　“人就是我的问题，”马克说，“他们不喜欢我。”
　　第二天是他52岁的生日，马克将他拥有的最后一美元花在了一杯可樂上。要等上三周的时间，他才能再领到退休金。到那时为止，他靠什么生活呢？马克耸了耸肩。对他来说，出路只有一个：一套新的VR装备，来赢回生活，重回更好的世界——作为卡茨。
　　[编译自德国《GEO》]
　　编辑：周丹丹