埃尔弗里德·佩顿所能想象到的最美一天是这样的：早上睡个懒觉，下午躺在沙发上看电影，晚上虐好哥们儿一把电子竞技。但今天，这个开启他NBA生涯之前的周四，一切跟那完美的一天差远了。
　　这一天从很早开始，佩顿就展开了训练。他的身份是奥兰多的控卫，2014年选秀第10位，在76人选中后交易到了魔术。训练结束后，他重新收拾了一下行头，那顿必须和老板共享的午餐正在等着他。当这次热情洋溢的会面结束后，他接受了一本杂志的专访，整整一个下午。此后，他还得飞奔着去当地的汽车行，参与球迷活动。直到夜深，他才回到家。
　　尽管这一天人困马乏，但20岁的佩顿并没有生气，毕竟，他从没奢望过这些事。
　　“我挺不赞同有些人的观点，他们一直认为自己无法成功，”佩顿说，“我就是要证明给那些人看，你要一直相信自己，一直努力，直到让大家大开眼界。”
　　如果说，NBA球员是翻越大山一般的考验才进入联盟的，那么佩顿的这座山就是珠穆朗玛峰。他成长于洛杉矶的雷特纳，那里离新奥尔良很近。他是家里唯一的男孩，而他小时候要做的事情很简单，也很少见——躲开那些和毒品，枪支有关的陷阱。佩顿没法说明白他为何能从雷特纳毫发无损的走出来，但他觉得这肯定与家人的团结、对体育的热爱分不开。
　　“支持我的人始终让我远离那些消极的事，”佩顿说，他是与父母以及5个姐姐一起长大的，“而体育则是另一扇门，让我远离了那些东西。”
　　“体育真的帮了大忙，”佩顿的父亲坚信这一点，他曾经也是位杰出的运动员，是加拿大橄榄球联赛的成员，“有我在，就能帮他掌舵好人生的方向盘。”
　　在NBA，有很多球员有佩顿相似的历练，可区别在于，他们多数人都是从年少时就被篮球专家相中，并且得到了一大把优秀教练和职业人士的帮助。但佩顿，刚好相反，他从没有被任何球探系统真正的排名过，也没有收到过除泽维尔大学与路易斯安那大学外的奖学金邀请。
　　“我们让他很早就上学了，”佩顿的父亲解释说，他的高中比其他人早开始了一年，“所以，很多学校觉得他没有发展出相应的身体素质。”
　　然而，塞翁失马焉知非福。佩顿在路易斯安那大学爆发了。作为大一新人，他在学校稀疏的设施中苦练技艺，并融合进了球队的体系中，他获得了1 1场首发机会。大二时，他就已经成为了场均15.9分5.5助攻5.6篮板的精英，而且入选了阳光地带（sun belt）联盟的第一阵容。也是在那个夏天，佩顿还令人意外的入选了美国U19国家队。
　　“很多人觉得我配不上这份殊荣，”佩顿说，“我来自小学校，他们甚至都觉得我连选拔赛都配不上。”
　　可在大三赛季，佩顿将数据继续提升，达到了19.2分5.9助攻6.0篮板。他在攻防两端的努力也得到了全国球迷的承认，他成为了年度最佳防守球员。几个月后，通过在NBA球队中的一系列尝试，这个又高又瘦的右手球员，这个发型比其第一步爆发力更令人熟知的球员，在选秀中成为了10号秀。“除了努力工作，我什么也无法保证。”佩顿说。
　　从某种意义上说，佩顿已经做到了。现在，他拥有了一座可以眺望奥兰多天际线的公寓，一部可以把李尔·韦恩的音乐调到震耳欲聋的爱车，以及魔术的主力轮换位置。当然，在目前的人生几乎都被小看的节奏下，佩顿还有着更高的渴望。
　　“你要始终抱有成为最佳球员的渴望，”佩顿说，“你必须要保持着饥渴，直到每个人都知道，并承认你是最棒的——我希望成为历史上的最佳球员之一。”