民谚道：“清明雷雨后，蜈蚣到处有；背风向阳坡，便是蜈蚣窝。”每年四五月，蜈蚣结束冬眠，开始向地面或地表浅层移动，活动比较迟缓，而且尚未进食或进食很少，易于捕捉，易于干燥，药用效果也最好，是捕捉加工的黄金时节。
　　蜈蚣又名天龙、百足、百足虫等，属节肢动物，隶属于唇足纲，蜈蚣目，蜈蚣科的少棘蜈蚣和多棘蜈蚣。蜈蚣体偏长，背面黑绿色或暗绿色，腹面和脚淡黄色，脚端黑色；头部背板略似心脏形，金黄色；有1对细长多节的触角，触角基部有4个单眼；口在头前方偏腹面的地方，外围有1对大颚和2对小颚；头部后方是胴部，胴部由21个体节组成，每个体节各有脚1对，脚的末端有爪，胴部第1对脚特别强大，形成镰形的毒颚，伸向头部下方的两侧，它的末端有毒腺口，用来毒杀小动物和作防御外敌的武器。蜈蚣一般体长11～14厘米，但也有特殊的品种，在拉丁美洲牙买加的热带丛林中，有一种世界上最大的蜈蚣，体长1米以上，有180对足，最长的足达26厘米。南美洲则有一种世界上最小的蜈蚣，通体黑色，体长仅4.8厘米，但毒性很大。外国曾有个专门调查小组，发现有一种蜈蚣共有260只脚，但未说明是何种蜈蚣。
　　蜈蚣雌雄异体，卵生。雌体有孵卵育幼的习性。它生长到第三年秋季，多数个体已性成熟，第四年夏季即可产卵。繁殖季节为6月中旬至8月中旬，成熟蜈蚣每年产卵1次，个别有2次。每条蜈蚣产卵数量不等，平均为40粒左右。雌体产卵后，将卵全部抱在腹部及步足之间，进行孵化，孵化期40天左右。据专家观察，雌性蜈蚣一般可以连续产卵3年，蜈蚣的寿命大约6～7年。
　　蜈蚣性凶猛，攻击性强，有时还袭击比它大几十倍的动物，甚至还会团结起来向人“报仇”。曾有报道，1997年9月21日晚，家住上海市小南门的蔡先生睡至半夜，忽觉脸上有虫爬动，叫妻开灯一看，吓得夫妻俩汗毛倒竖：13平方米的居室里，水斗下、大厨底、门框边……都有蜈蚣奔来窜去。于是，夫妻俩手执硬底拖鞋开展歼灭战，共打死体长3～5厘米的蜈蚣13条。原来是，21日中午，蔡先生在水斗边踩死了一条八九厘米长的“蜈蚣妈妈”，这些小蜈蚣可能是为“妈妈”来“报仇”的。
　　蜈蚣喜欢生活在海拔800米以下的丘陵地带和多石少土的低山区，栖息场所多为荒山的石隙、土穴、树洞及阴湿的灌木、草丛中，路边、沟坎、墙基、石块、腐木和落叶下也常见。蜈蚣一般昼伏夜出，白天隐匿，傍晚至凌晨三时外出觅食，尤以暴雨前闷热时活动最频繁。蜈蚣以各种昆虫及其幼虫、卵等为主要食物，也可攻噬蚯蚓、蜘蛛、雏鸟、雏鼠和蝙蝠等小型脊椎动物。在虫类较少的春季，蜈蚣也选食嫩叶芽或爬上树木以松粉作应急食物。蜈蚣活动与温度、湿度有关，每年惊蛰后，蜈蚣复苏，多在温暖、向阳的冬眠场所附近活动。随着温度的升高，蜈蚣逐渐转移到凉爽的阴坡或较高的场所活动。晚秋季节，又迁至向阳山坡或较温暖处越冬。产区的人们根据蜈蚣这种习性，寻找其隐藏场所进行捕捉。
　　蜈蚣主产于我国湖北、江苏、浙江、湖南、安徽、陕西、河南、四川和广西等省区，前四个省产量最大。捕捉蜈蚣一般在春末夏初，尤以“惊蛰”至“清明”前捕捉的质量较好，疗效最佳。立夏过后，多数雌体潜到隐蔽的地方产卵和蜕皮，较难以捕捉。立夏以后，雨水渐多，捕到的蜈蚣难以干燥，容易生虫腐烂，而且肉薄质差。
　　捕捉蜈蚣，可根据其活动特点进行。方法是：1.蜈蚣是食肉性动物，在晚上8点至次日凌晨3点钟为其索食时间。此时，可在它隐栖的场所，用电筒或避风油灯寻找，发现蜈蚣即用竹夹或镊子钳起，放入准备好的竹篓或布袋内。2.选择蜈蚣隐栖的场所，用尖嘴锄或钉耙翻挖土层，掀起石头、砖块，发现蜈蚣即用上述方法捕捉。3.挖窝诱捕。在蜈蚣经常活动的栖息地，于立春前后选择阴湿山野处，挖一个“十”字形长坑，坑长1～2米，宽0.5米，深15～20厘米，内放鸡毛、杂骨、马粪或鸡粪及一些腐败草类，上面覆盖树枝、土块或砖瓦片，引诱蜈蚣爬进缝隙，翌晨检查，若有蜈蚣入坑即可捕捉；也可在同样的地坑，覆以一层薄细土，上盖潮湿的草席，数天以后，鸡毛与杂骨等腐烂，发出一种特殊的腥气，蜈蚣嗅到后，就聚集而来取食、栖息、繁殖，每几天可翻开捕捉一次。捕捉到的活蜈蚣，先用沸水烫死，再把尾端剪去，挤出粪尿，后取长宽与蜈蚣相当的薄竹片，削尖两头，一端插入蜈蚣腭下，另一端插入尾部，借竹片的弹力将蜈蚣伸直，置阳光下晒干或烘干贮藏备用。
　　蜈蚣味辛，性温，有小毒，人肝经。具有祛风，镇痉，息风，解毒等功效。临床表明，蜈蚣不仅可以治疗小儿惊痫，中风口噤，破伤风，抽搐，痉挛，疔挛，疔疮，肿毒瘰疬，毒蛇咬伤秃疮，传染性肝炎，阳痿，慢性骨髓炎等症，而且在治疗胃癌，食道癌，乳腺癌，皮肤癌，子宫癌等方面具有一定的疗效。医书介绍，蜈蚣的常用方剂如下：
　　治结核性胸膜炎、肋膜炎、肺结核：蜈蚣去头足，烘干研末内服，每次量约为3～5条，每日2次，两周后见效。
　　治瘰疬(颈淋巴结核)：蜈蚣1条，烘干，去头脚，研末，用植物油20毫升拌匀，外敷肿大的淋巴结处，每天1次，10天为1个疗程。或用蜈蚣5条，焙干，去头脚，研末，用120克生桐油，共浸泡5～7天，用棉签或毛笔蘸油液外涂患处，每天2次，连用7～10天为1个疗程。局部溃破的，也可使用。
　　治小儿惊风、破伤风、痉挛抽搐：蜈蚣1条，双钩藤、僵蚕各9克，全蝎3克，地龙6克，水煎服。
　　治癫痫：蜈蚣、全蝎各等份，共研末，每天2次，每次1.5克，开水送服，连服2个月。痰多者加川贝母，火盛者加黄连。
　　治中耳瓷、疖肿、下肢慢性溃疡、外伤感染、烧烫伤、蜂蛰伤：鲜蜈蚣数条，浸花生油或茶油中(油浸过蜈蚣为度)，7天后可用(久浸更好)，外涂患处，每天3～4次。
　　活蛇头疮(指头疮)：1.用蜈蚣2条(焙干)，雄黄6克，共研末，用香油调匀，涂患处；2.蜈蚣1条(焙干)，雄黄3克，樟脑3克，冰片1.5克，共研末，取鸡蛋1个，钻一个孔，将药末放人蛋内，把患指伸入蛋中。
　　治痈疮(无名肿毒。疮疖初起)：鲜蜈蚣数条，浸于茶油中，15天后将油液涂患处，每日1-2次。
　　治慢性骨髓炎：蜈蚣焙干研末，每10条分为7个等份，装入胶囊，每天服1份。
　　治鸡眼：鲜蜈蚣5条，生南星30克，共研末，用醋调匀，再用鲜芭蕉叶包好，放在炭火上烤至药粉有黏性时，敷仕鸡眼上(先用热水浸洗，再用刀削去鸡眼外层)，用胶布固定，早晚各换药1次，10天为1个疗程。