说起苗族，除了美丽的苗族姑娘、服饰和歌舞外，最具特色的还是“苗药”。在我国丰富的医药宝库中，苗药占有重要的部分。资料显示，苗族的医药文化有着巫文化或医巫文化的特征，这从流传的古歌等传记口碑文学中可以觅到传播衍生的踪迹。
　　《史记·扁鹊仓公列传》说：苗父是一个“上古为医者”，这里的“上古”并非确指，应该是在黄帝时代以前的某个时代。上古巫医，一称弟父、苗父。《韩诗外传》有：“吾闻上古医曰弟父。弟父之为医者，以莞为席，以刍为狗，北面而祝之，发十言耳，诸扶舆而来者，皆平复如故。”说的是苗父是一个医生，他看病的方式非常奇特，把菅草（一种多年生草本植物）拿来编成席子，供病人和自己坐、卧，又用草把子扎成狗的模样。对于任何前来求助的病人，他都拿起一只草狗，面对北方，口中念念有词，但每一次治病都只念十个字。于是，无论是扶着来的，还是抬着来的病人，立刻就能康复如初。这应该是巫的高级境界了。
　　巫，本是人类史前历史发展到一定阶段才产生的，巫产生后，曾经把人类医药的经验予以吸取糅杂、传承变异，给比较质朴的医药经验披上了一层神秘的光环，在医学史上形成了医巫合流的混杂阶段。夏商周是这个阶段的鼎盛时期。随着中国古代农耕文明的崛起，人们改善生存环境的同时，逐渐打破了神话的世界，凸显了人类的智慧，冲淡了人们对神灵的信仰。在周朝末期，巫、医消长的趋势有了明显改变，医药知识逐漸从巫文化中分离出来，向文明科学迈进，有了自身发展规律；巫则逐渐隐藏在下层文化中，以神秘性存在和发展着。
　　原始的苗族医药文化的发展历程应从神农尝百草、辨白药、尽知其平、毒、寒、温之性，臭味所主，尝药治疗疫病，救死扶伤；到蚩尤传神药、起死回生，返老还童，明晓阴阳的大神医，到祝融传熟食，传按摩强体健身术；到欢兜传丹砂、苗阜“姜嘎”用“神气”与“方术”治病而“皆平复如故”的神奇疗效；再到药王爷爷风餐露宿寻觅药方，出现“三千苗药，八百单方”的苗医远古医方。从这个过程我们看出，苗医药的特征是“神药兼容”的文化形态；原始的苗族医药文化是从传说、神话到药物的识别和临床的医药知识萌芽阶段。
　　有学者认为“苗族之所以称为苗，与其先民最早学会种植水稻有关，说明苗族先民属于农业氏族部落，神农氏‘尝百草’、‘播种五谷’是农业、医药的始祖。”苗族的农、医源于神农，有关史实可以考证苗族与神农的渊源。苗族的老家是神农的居住地和活动区域。而且从苗族人民隆重的祭祀神农和蚩尤的活动中可以看出，苗族人认同的农医始祖就是神农和蚩尤，而民间传说又为此提供了佐证。
　　传说里的药王、蚩尤、欢兜
　　在湘黔边区的苗族间，至今还流传着这样一首歌谣：“一个药王，身在四方，行走如常，餐风露宿，寻找药方”，“三千苗药，八百单方”。当地老人介绍说，苗族人都认为苗医的始祖是药王爷爷。民间传说中的药王爷爷是一位周身透明，状如玻璃、长着翅膀能在空中飞翔的神人。他不畏艰难险阻四处为苗民寻找药方，据说药王每每找到一种药都要亲口尝一尝，让药液在体内或周身串行，气串到哪个部位就能医治哪个部位的病。相传有一天他尝了一棵味蝶形、状如兰花的草根，顿时满口麻辣，赶紧喝了一口水吞下，随即全身昏麻晕倒。醒来后他回忆说，这草真的好厉害，刚才我“大农比耿”（苗语脑壳像烂了），遂给此草取名“比耿”。渐渐地人们发现药王的身体不再透明，而是乌黑。药王由此将此草取名“草乌”。不管这位药王爷爷是谁，他都为苗族的医药延传立下了不朽功绩。
　　相传蚩尤从小聪明伶俐，九岁时离家到黄河边的高山峻岭中寻觅生翁爷爷拜师学艺。九年后，蚩尤懂得了120种礼规，可应变天下大事；掌握了120种药，成了能医治百病、起死回生、返老还童的神医；他还精通12种神符，可以呼风唤雨，明阴晓阳，是人们心中的大神。蚩尤学成归来后生了9个儿子，长大后都继承了蚩尤的本领。每个儿子掌管九个寨子，九个儿子共掌管了81个寨子，蚩尤成为了81寨的总统领。由于蚩尤和诸子掌握着120种药、12种神符，救死扶伤，确保风调雨顺，苗族人丁很快兴旺起来。这就是苗族把祖先称为“尤公”的由来。至今湘西花垣县古苗河边还有蚩尤洞和蚩尤石像和相关的传说。
　　欢兜也是苗族历史上极为重要的人物。“欢兜尚赤”，说的是欢兜时代用朱砂消除瘟疫、预防疾病的真实记载。欢兜族人在舞蹈祭祀中喜欢用赤土涂面，在生活中将朱砂碾碎成末撒在室内外驱虫杀毒，黔东南一带的女子喜欢用朱砂抹在额头和唇上，以表示吉祥和祭祀祖先。这种神秘的方式记载在苗族预防医学史上，有学者称，欢兜是史上第一个发现并使用朱砂的人。
　　三亚苗村里的苗医药见闻
　　三亚育才镇至今还保留着一个完整的苗族村落：那会村，下辖6个自然村，我们在其中的后靠村听到了这样一个真实的故事：
　　几年前村里有个小孩子生下来的时候只有两斤多，在县里医院的保温箱里抢救了半个月，用了各种药物，结果还是不行；接到病危通知，家里人到医院接孩子的时候随身带着锄头，准备孩子咽了气就找个地方埋了；可是孩子妈妈不死心，抱着最后的一线希望找到了村里的一位懂医药的苗医，经过一个月的治疗，孩子竟然奇迹般地生还了；目前这个孩子已经上了幼儿园，长得白白胖胖，根本看不出是出生时只有两斤多的险些夭折的“小豆芽”。
　　在后靠村口的树下，我们遇到了安安静静刺绣的巧手绣娘陈春梅。春梅今年30岁出头，是两个孩子的妈妈，长得白皙文静，苗条秀气，不说年纪我们还以为她是20多岁的未婚女子。说明来意后，春梅热心地为我们介绍了她家的邻居，村里人们公认的精通苗药的阿婆。走进阿婆家，阿婆看见我们来了，赶紧跑进屋子里带了一个颜色明快的头巾出来才坐在我们面前聊天。春梅说阿婆看见你们不好意思了，带个头巾才觉得好见人。阿婆快70岁了，没有上过学，不懂普通话，春梅为我们做起了翻译。 　　阿婆叫卢爱珍，从小生活在那会村，阿婆的妈妈也曾经是一位苗医。阿婆有兄弟姐妹四个人，可是懂得使用苗药的只有她和姐姐。我笑问，是苗药传女不传男么？阿婆说这个倒不清楚，但是懂苗药的的确大多是女人。村里人会苗药的一般为女性，可能和女孩小时候爱跟着母亲上山有关，在上山的时候母亲就会教其辨认草药和各种草药的使用。也许并不是说苗药只传女不传男，主要还是要看家里的小孩谁跟妈妈经常在一起。阿婆小时候经常和姐姐跟妈妈一起上山干活，妈妈教她们辨识山里的草药以及使用方法，她和姐姐在劳作中得到了妈妈的真传，等到妈妈不在了，她和姐姐自然就继承了妈妈的技能，为村里的人看病。以那会村、后靠村的情况观察，会苗药的一般为女性。
　　我们的翻译春梅说，村里经常有人骑摩托车摔断了骨头，来找阿婆接骨。阿婆给他们接完骨后，会自己一个人上山采药，采回草药后把药捣烂，再用草药敷上进行治疗。别人看不出是什么药，阿婆也从不和人说自己用的是什么药。春梅和老公一次骑摩托车摔伤后，脸上腿上都流了血，阿婆就上山采了一种植物回来煮水，煮出的水黄黄的，很苦很苦，用这种药水清洗伤口之后再把另外几种草药捣烂之后敷在伤口处，敷药之前会用火对草药进行加热，并在伤处喷一点酒。过了两周左右，两个人的伤都好了，一点疤痕都没有。
　　阿婆说，据老一辈的人讲，这种接骨技术是祖先观察受伤的动物，如何寻找草药医治自己或孩子的伤，所受到的启发。
　　春梅还介绍说，隔壁家的小孩子爱玩火，有一次手被火烫伤，阿婆就在路边随意采了几种药，捣烂后敷在烫伤处，小孩的手不但没有长水泡，并且烫伤处很快就好了。还有一个人被摩托车的排气管烫伤了，阿婆也是在路边采了几种药捣碎给患者敷上，也是几天就好了。
　　我问阿婆家里平时是不是都备着药，等有人来就可以用？阿婆说家里是没有药的，一般都是等病人上门了，她看后了解了病情才会上山去采。草药就在村子周边的山上，但是一般人不认识，也不知道草药的使用方法。现在很多人并不是很相信传统苗药，还是去现代化的医院。说起现在的西医，点滴或打肌肉针，阿婆并不排斥，但是自己家的人生了病基本还是靠自己采来的草药医治。而且，有些现代西医很难看好的病，村民还是会回来找村里懂得医药的老人，用传统苗药配合医治。比如一次邻居家的小孩感冒了，咳得很厉害，本来第二天要到医院里挂盐水，但是喝了一点阿婆采的药之后第二天就好了，因此一般的小伤小病，村里人还是愿意到阿婆这里来讨药更便捷些。
　　现在村里还有一些人略懂一点苗药，但是会的方子比较少，村里面懂得多的也就阿婆和她姐姐，但阿婆的姐姐现在很少见人，所以多数村民都来找阿婆医病。一些懂一点苗药的村民在天热的时候，就会自己上山采药回来，然后煮凉茶喝，解暑又清凉败火。说到这里，热心的春梅跑回家拿来了她自己煮的凉茶和一株绿色的植物，形状有点像我们家里种的剑兰，但又不是。春梅说他们讲苗语的都知道是什么，但是汉字写不出来读音，这种植物只要种在土里就可以，很容易活。需要的时候可以把叶子剪下来煮水做凉茶喝，对感冒有特效。阿梅的凉茶颜色有点像可乐，口感微甜，喝完了真的神清气爽，满口生津。
　　苗族人还有自己酿酒的习惯。卢阿婆经常泡药酒给邻居们喝，邻居们也经常拿酒来给她。阿婆说，泡的药酒不能多喝，不能每天喝，只有在干活累了之后才会喝点药酒来缓解疲劳。不过，阿婆说她自己每天都会喝一点点的。
　　我们听得入迷，感觉苗药如此神奇，就问阿婆将来打算把这些医术传给谁？会传给外人吗？阿婆猶豫了一下，说自己现在还没有带自家的孩子上山采过药，等自己老得上不了山了，就会提前带孩子上山辨认草药，再把草药的使用方法传承下去。
　　在我们即将离开后靠村时，热情的春梅急急忙忙跑回自己家，拿着几个矿泉水瓶出来，里面装的是她自己家酿的米酒。她塞到我们手里，说自己新酿的，放的时间不长，给大家尝尝。
　　自然美丽的后靠村，热情淳朴善良的春梅，神秘的苗医卢阿婆，我们还会再来看望你们的。