在女性体内，有400多个组织和器官中存在着雌激素的受体。当女性的卵巢功能开始衰退、其体内雌激素的水平明显降低时，这些组织和器官便会出现退行性变化。女性因此而出现的一系列以自主神经功能失调和代谢障碍为主的症状，医学上称之为更年期综合征。此病患者常可出现潮热、盗汗、心悸、易疲乏、情绪抑郁、焦虑、易怒、工作效率降低、性功能和性生活质量下降等症状，而且患骨质疏松、骨关节病、高血压、冠心病和肿瘤的几率也会显著升高。我国最近一次的人口普查数据显示，我国约有一亿两千万的更年期女性，约占全国总人口的10%。
　　 雌激素替代疗法是一种通过补充雌激素和孕激素来治疗更年期综合征的方法。目前，在全球范围内雌激素替代疗法都非常流行。最新的调查资料显示，美国有超过40%的更年期综合征患者在使用雌激素替代疗法，而我国只有1%的更年期综合征患者使用了此疗法。对此，北京协和医院妇产科的徐苓教授呼吁，有适应证的更年期综合征患者应积极使用雌激素替代疗法进行治疗。此病患者只要在专科医生的指导下合理、规范地使用雌激素替代疗法，并定期进行相关的检查，就能平稳地渡过更年期。大量的临床研究结果表明，更年期综合征患者在使用雌激素替代疗法后，可有效地改善各种不适症状和血脂代谢状况、降低发生心血管疾病的几率、提高生活质量、延长寿命、预防大多数因绝经而引起的疾病。
　　 更年期综合征患者在使用雌激素替代疗法时最大的担忧是，雌激素会不会增加其患乳腺癌的几率。1997年，美国等21个国家先后针对更年期综合征患者使用雌激素替代疗法的情况进行了51项研究调查，参与这些调查的更年期综合征患者多达52705名。这些调查的结果显示，与未使用雌激素替代疗法的此病患者相比，使用此疗法不超过5年的此病患者，其患乳腺癌的几率没有增加。此后，Seller等医师对41837名使用雌激素替代疗法的更年期综合征患者进行了8年的随访调查，并将其健康状况与不使用此疗法的更年期综合征患者的健康状况进行了对比观察，结果发现，与不使用雌激素替代疗法的更年期综合征患者相比，使用此疗法者患乳腺癌的几率并未增加，而且其死亡率还明显低于未使用此疗法者。对此，北京协和医院妇产科的郁琦教授指出：“更年期综合征患者若使用目前临床上已有的雌激素和孕激素制剂进行雌激素替代治疗，在5年内其患乳腺癌的几率不会增加，这是一个比较肯定的结论。至于此病患者使用雌激素连续治疗5年以上是否会增加患乳腺癌的几率，则取决于其所用药品的种类”。徐苓教授也指出：“更年期综合征患者若早期使用雌激素替代疗法，可以获得预防骨质疏松、骨折等诸多的益处，其所获得的益处远高于此疗法可能带来的风险。雌激素是人体自身产生的激素。当女性处于更年期时，其卵巢功能衰退，雌激素分泌不足，这时就应该适当地补充雌激素。只要没有禁忌证，绝大多数更年期综合征患者均可以考虑使用雌激素进行治疗。”