西方文化有两个明显的构成部分，即希腊—罗马传统和犹太—基督教传统。《圣经》是基督教的圣典，颇似头上罩着光环的圣人，耀人眼目，使一般人很少“正视”它，很少想到它成书时是什么样的历史情况，是什么人利用什么材料将它编辑成书。美国印地安那大学教授威利斯·巴斯通选编的《圣经别本》一书，汇集了古代文献中被新旧约编纂者排斥在外的部分，引起了学术界和一般读者的极大兴趣。
　　《圣经别本》所汇集的材料主要选自公元前三世纪至公元四、五世纪间犹太教和基督教的各种经外书(pseu－depigrapha＆apocrypha)和诺斯替教派的文献(Gnosticscripture)。选编者认为这些文献被排斥在《圣经》之外的原因是当时政治和宗教派别的纷争，其中最突出的是正统基督教派与诺斯替教派的抗衡。公元三九七年时曾有一诺斯替教派的主要人物瓦伦第纳斯(Valentinus)竞选教皇。如果他当选，《圣经》大概就绝不会是今天的样子。
　　这个别开生面的选本将文献分十部分汇编：创世传说，史记，机智的诗文，福音，婴幼福音，使徒行传，启示录，不同的诺斯替教派文献，摩尼派和诺斯替教曼第恩派文献，神话文献。在所选文献之前，选编者都加有导言，讨论所选文献的产生背景，内容的意义，作者的情况以及被排斥的原因。
　　《圣经别本》反映了早期宗教文化思想丰富的多样性，使人看到许多观点和故事都有不同的式样。例如，在耶稣受难之后，犹太人认为还会有新的救世主出现；基督教宣称殉难的耶稣是上帝和人的结合体；诺斯替教派则持基督幻影说，认为耶稣只是十字架上的幻影，上帝永远是上帝。又例如在摩尼教(Manichaeism)的创世记中，是夏娃给了亚当以生命，而蛇是圣明的耶稣所扮，它促使这第一对男人和女人吃了知识树上的果子。在被排斥的基督教文献中还大量生动地记录了早期基督教徒的生活和理想，有使徒在小亚细亚和印度的漫游，他们的传奇和险遇，布教的辛劳和献身的热望。其中还有他们在天堂和地狱的神游，是后来但丁在《神曲》中所继承的传统。
　　《圣经别本》一如《圣经》，其中许多篇目的文学性质往往是惊人的。例如在《创世传说》这一编里有一篇叫《伊诺克秘密文书》，记述上帝如何召唤伊诺克，向他讲述并显示其“从虚无到存在，从无形到可见”的创世过程。伊诺克于是成了创世过程的记叙者和见证人，叙述与描写中夹杂他个人的感受，读起来很生动。例如伊诺克在列数他所见到的一切时有这样一段：“我测量了太阳的圆周，测量了它的光线，数出了时间。我记下了大地上生存的一切——万物如何受到滋育，土地生出的种子如何被收了又种，还有全部的植物，每一种花草，它们的甜味和名字，还有云彩居住的地方，它们的构成和它们的翅膀，以及它们是怎样装载雨点。”这笔法倒真有些象是在写科学幻想的抒情诗。我们不妨再看一段伊诺克进天堂的记述：“围墙四周是火，入口喷着烈焰。我走进那所房子，里面热得象火，冷得象冰。这里绝没有生活中的快乐。恐惧将我笼住，摇颤着我。我颤抖着，脸朝下跌倒，却看到了神圣的显示！”多生动！多富有戏剧性！这个选本无疑是西方古代文学的又一宝库。
　　
　　(WillisBarnstoneed.，TheOtherBible，Happer＆Row，SanFrancisco，1984，742p.)