故事发生在唐德宗贞元年间，博陵(今河北定县)书生崔护清明踏青途中邂逅了一位艳若桃花的少女，两人一见钟情，却阴差阳错差点酿成悲剧。
　　这崔护，出身书香门第，一表人材，长身玉面。且又天资纯良，才情俊逸，只是性格有点酷，不爱说话，喜欢独来独往。
　　十年寒窗，崔护踌躇满志地进京赶考，可惜，他落第了。“榜前潜拭泪，众里自嫌身。”崔护郁郁寡欢地回到家乡，温习功课，为下次考试做准备。
　　崔护沉迷于书香中不知时日，他发誓要登皇榜，中进士，光宗耀祖。这一年清明时节，天气晴朗，屋外桃红柳绿，蝶舞蜂飞，清风微拂，春意袭人。阳光暖暖地从窗外照进来，洒在被崔护翻烂了的书卷上，苦读已久的崔护深为春的气息所感染，忍不住搁下书本，起身出门，决定出去走走。
　　崔护并非贪玩之人，他打算随便走走就回去读书，谁知，竟像着魔似以地，一走就走到了郊外。四下无人，崔护举目四眺，只见前面不远处，一片桃花掩映中露出一角茅屋。崔护忽觉腿酸口渴，便想茅屋内有农家，不妨前去讨些水喝，歇歇脚。
　　临近山脚，在远处能望见的茅屋这时反而全部被桃树遮住，眼前只有一片蔚然的桃林：桃花灼灼，缀满枝桠，微风吹来，清香袭人，崔护落第之苦恼被这怡人景色一扫而光。
　　命运牵着崔护的手大踏步往前走，沿着桃林间的曲径往里走，在—小片空隙中有一竹篱围成的小院，院落简朴雅洁。走近柴门，他叩门高呼道：“小生踏春路过，想求些水喝!”
　　门“吱”地一声开了，一位妙龄少女手扶门框望着崔护。少女虽是荆衩布裙，眉目中却透出一股清雅脱俗的气韵，使崔护甚感惊讶。他再次说明来意，少女明眸凝视，觉得来者并无恶意，就殷勤地将他引入草堂落坐，自往厨下张罗茶水。崔护打量着四周，只见室内窗明几净，一尘不染，靠墙放着一排书架，架上置满诗书，桌上笔砚罗列，可见是读书人家。
　　喝完茶水，崔护仍不舍离去，他觉得眼前这少女有种说不出的魅力，平生未见。实在想跟她再呆一会儿。
　　“在下博陵人崔护，请教姑娘芳名。”崔护起身施了一礼。
　　少女轻启朱唇，说道：“小字絳娘，随父亲蛰居在此。”崔护再问姓氏及家人情况，少女似乎不愿提这些，笑而不言。崔护自然也就不便多问了。
　　崔护将话题转到景物上，他大赞此地景色宜人，犹同仙境，是游春不可多得的好地方。绛娘只是听他高谈阔论，含笑颔首似是赞同，却并不说话。
　　那时讲究“男女授受不亲”，一对未婚男女能够端茶递水，独处一室，已属破格之举。
　　那个春暖花开的下午，是崔护一生中最美的时刻，他脉脉含情地望着绛娘，期盼绛娘能领会他的心。他多么希望，能在这个院子里留下来，陪绛娘一生—世。
　　据调查显示：现代中国女人心中最渴望的就是邂逅，这说明中国女人充满浪漫幻想。其实，古代女人也一样，至少绛娘就是这样。她从小随父亲隐居山野，很向往外面的世界，这会又正是情窦初开，对异性很好奇，崔护这般帅气而有才的翩翩男子正是她的梦中情人。这次邂逅，在绛娘心中都激起了圈圈爱的涟漪。她想不到，这次美妙的邂逅却差点要了她的命。
　　两颗年轻而炽热的心，在春日午后的暖阳中激荡着，彼此都被对方深深吸引着，然而“发乎情，止乎礼”，两个饱受礼节教育的年轻人并没有再进一步的越轨行为。眼看着太阳偏西，崔护只好起身，辞别。绛娘把他送出院门，斜倚在桃树上默默地目送着崔护渐渐走远。崔护也不时地回过头来张望，只见桃花一般的少女，映着艳丽的桃花，一同在春风中摇荡，但少女眼中无限的眷恋他却已看不清楚了，
　　绛娘对崔护一直念念不忘。崔护的影子日日夜夜盘桓在她脑海中，让她朝思暮想、魂牵梦萦。而崔护回到家中，随即就埋头于繁重的功课中，日夜苦读，心思不复他顾，绛娘暂时被他压进了心灵深处。
　　时光如水，转眼到了第二年春天，又是一个春暖花开的晴日，崔护望着城中绽开的桃花不由地触景生情，回忆起绛娘的一颦一笑。感情的烈焰在他心中升腾，在无法压抑的冲动中，崔护抱着兴奋急切的心情，一路快行来到城外寻找往日的旧梦。
　　来到绛娘家，一切如故，好像那一次邂逅发生在昨天。走近院落，里面寂静无声。他隔着竹篱高呼道：“小生踏春路过，想求些水喝!”他重复着去年的语言，期盼着去年的那幕再次上演。里面却没有回声，再定睛一看，茅舍门上静静地挂着一把铜锁。
　　崔护只觉一瓢冷水浇头，火热的心凉了大半。他坐在桃树下，缤纷的花瓣落了他一衣襟，仍不见绛娘归来。又是夕阳西斜的时候了，他讪讪地从窗棂中取出笔墨。怅然地在房门上写下七绝一首：去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
　　崔护没会到绛娘，心下郁郁，绛娘的倩影在他心中挥之不去，令他食之无味，寐之难眠，他决定要见绛娘一面，哪怕她已嫁做他人妇。
　　过了几日，崔护再次来到绛娘家，还未进门，就听见里面传来阵阵哭声，崔护心中一惊，也顾不上礼仪，便冲了进去。
　　一位白发苍苍的老汉上下打量着崔护问道：“你是崔护吧?”
　　对老汉知道自己的名姓，崔护有些讶异，他点头称：“晚生是崔护。”老汉一听，悲从中来，哭着说：“你杀了我的女儿胴!”
　　老汉涕泪横流，硬咽地述说道：“爱女绛娘，年方十八，知书达礼，待字闺中，自从去年清明见了你，日夜牵肠挂肚，只说你若有情，必定再度来访。她等过了一天又一天，春去秋来，总不见你的踪影，她朝思暮想，恍然若失。时过去一年。本已将绝望，前几天到亲戚家小住，归来见到门上你所题的诗，痛恨自己错失良机，以为今生不能再见到你，因此不食不语，愁肠百结。这然一病不起，已奄奄一息，难道不是你杀了她啊”
　　真是致命邂逅!崔护呜咽道：“去年路经贵宅，口渴求饮，承蒙小姐赐茶，日前再来寻访不遇，怅然题诗而返，不料竟出这样的变故，绛娘若死，晚生也不愿偷生了!”他边说边奔入内室，抱住绛娘大哭起来，泪水流满了绛娘的面庞。
　　也许是他的精诚感动了苍天，也许是他的真情唤醒了绛娘的心。总之，这时绛娘竟然悠悠地苏醒过来。老汉见了惊喜万分，急忙备好姜汤米浆，慢慢给绛娘灌下。就这样，多情的绛娘居然从黄泉路上又走了回来。
　　很快。崔护迎娶了绛娘。绛娘殷勤执家、孝顺公婆、和睦亲邻，夜来红袖添香。为夫伴读，使得崔护新无旁思，专意于功课，学业日益精进。唐德宗贞元十二年，崔护赶会士，获进士及第，外放为官，仕途—帆风顺，官到岭南节度使。在绛娘的佐助下，他为官清正，政绩卓著，深受百姓爱戴。他的诗作，被后人传颂至今。