北大西洋海水温度在20世纪70年代的骤降，最近又一次引起关注，有科学家将之归于洋流改变，有些则认为是污染对阳光造成阻挡所致，也引起了争议。
　　温度下降0.30℃似乎是小事，不过，当气候研究人员发现20世纪70年代曾有一大片海洋于数年间温度下降了0.3℃，却引起一场小骚动。美国科罗拉多州立大学大气科学家汤普森指出，当整个半球平均温度下降了0.3℃，那是非同小可的事。
　　汤普森和同事在《自然》杂志发表论文指出，这起发生于北大西洋的海洋突然冷却事件，可望解开一项自然奥秘，那就是大约在同一时期，地球表面平均温度也同时明显下降。造成海水冷却的，可能是洋流的改变，再次凸显北大西洋于气候变化中所扮演的重大角色。
　　科学家重新分析海洋表面的温度记录，发现了这一异常现象。海基的天气测量经常出现误差：2008年，同一小组的科学家即指出，
　　1945年全球平均气温下降0.3℃，是“二战”后船上测量技术改变所造成，并非气温真的下降。因此，为证明1970年的气温下降确有其事，论文共同作者、英国诺威克东安格利亚大学的琼斯说，研究小组花费许多时间排除可能的资料收集误差问题。
　　1970年左右海水表面为何会冷却，目前科学家仍不明所以。不过英国瑞丁国家大气科学中心的萨顿认为，洋流改变是原因之一。根据仿真的空间模式，1970年海水突然冷却与大西洋南北向环转洋流的突然变化有关。大西洋南北向环转洋流指的是较温暖的表面海水向北流动，而较寒冷的海水则在较深海层向南方流动。
　　专门研究环流突然变化预测途径的萨顿说，他是根据当时的另一现象得出了与环流有关的结论。北大西洋会有短暂出现低盐度海水的状态，科学家将这种异常现象命名为巨大盐度。这一状态出现时，恰好与海水冷却的发生同时，因此大量淡水涌入可能是海水冷却的诱因。
　　美国航空航天局戈达德太空研究中心的气候模拟专家史密特说，倘若进一步的研究可具体说明二件事互为关联，科学家即能针对淡水对海洋的影响进行进一步的模拟测试。科学家相信，全球暖化将造成更多淡水流人北大西洋。
　　在海洋冷却状况发生的同时，恰好地球表面的平均温度也下降了0.3℃。这个时间大概是1960年-1970年。之前研究人员认为，这项地表温度明显是暂时下降，是人类燃烧化石燃料所造成的。因为化石燃料在燃烧过程中会导致硫酸盐烟雾的累积，从而阻挡阳光照射所致。而随着污染获得控制，1970年硫酸盐烟雾开始消散。
　　但汤普森与其同事研究后认为，北大西洋的环流改变有可能是元凶。但是宾夕法尼亚洲州立大学的气候研究人员曼恩倾向认为硫酸盐烟雾可能才是全球气温下降的肇因，至于海洋冷却可能是一个长达数十年气候波动中的气温低点。他认为，以一个孤立短期事件模式来证明气候改变的原因，说服力不足。
　　琼斯对上述的科学辩论表示欢迎。琼斯是2009年所谓“气候门”丑闻风暴的焦点人物，他在东安格利亚大学气候研究小组的电子邮件遭到黑客偷窃，邮件内容被气候变迁怀疑论者拿来大做文章，指称琼斯等人的全球暖化气候变迁报告数据可能作假。事后琼斯与同事被证明未涉及任何科学不当行为。琼斯感慨表示，能重回真正科学的辩论，是件好事。
　　(盛文娟　插图)