由于家境贫寒，仅读过半年书的陈金芳背上行囊远赴海南去追寻梦想。几年后，她怀惴着万多元血汗钱回到阔别已久的家乡，给父母盖了一栋两层高的住房。今天，陈金芳冲破世俗的束缚，背上书包又重返校园。
　　
　　没文化，尝尽万千苦恼
　　
　　家住湖北省丹江口市魏家老屋村的陈金芳在家排行老三，由于旧时重男轻女思想的作怪，她的父母在生下３个姑娘后，仍然不甘心，继而为家里又添了一个儿子。儿子能够继香火，这种旧观念在农村十分流行。父母虽然圆了渴望已久的梦想，但他们的行为却违反了国家的计划生育政策，因此受到有关部门的重罚。
　　偏僻的鄂西北山区，交通落后，信息闭塞，加之农村重男轻女，陈金芳直到９岁才上小学一年级。和她的两个姐姐一样，只上了半年学，便因家里交不起学费而被迫辍学回家。１９９７年，１６岁的陈金芳在邻居的介绍下来到丹江市城区一家餐馆打工。在那里，她从事的是洗碗、端盘子、择菜等杂事，每月收入仅有８０元。其间，她想给有小孩的人家当保姆，但对方一听说她只上过小学一年级，立即摇摇头拒绝了她的要求。
　　在餐馆里工作了半年，既耗费了时间又没有挣到钱。带着憧憬、带着梦想，１９９７年年底，陈金芳随同乡一同来到了海南三亚市。初到三亚，由于人生地不熟，又不识字，陈金芳找工作处处碰壁。几个月后，陈金芳终于到了一家糖果厂工作，每天繁重的体力劳动压得她气喘吁吁。过了一段日子，她在大姐陈红梅的推荐下，来到一家名叫“果喜”的高档酒店打工。
　　在酒店，陈金芳除了端菜洗碗，还和其他姐妹一样，顺便向酒店的顾客推销啤酒。４元钱一瓶的啤酒，每推销一瓶可提成５毛钱。因为不识字，刚开始的时候，陈金芳连啤酒的名称也记不住，更别提讲普通话了，因此，她经常遭到老板和顾客的训斥。为了多挣钱，陈金芳就仔细研究啤酒瓶上的商标，她通过识别商标上不同的颜色，来判断不同类别的啤酒名称。刚开始，这一招还挺管用，后来各个啤酒厂家不断推陈出新，同一品牌的啤酒还会采用不同的商标颜色。这时，眼花缭乱的商标就弄得她难以分辨了，陈金芳更加真切地感受到掌握知识的重要性。为此，她买来字典，请同伴教自己汉语拼音，学会了查字典的方法，并认识了很多汉字。
　　酒店里的作息时间是从上午９点开始，到下午两点下班；休息两个小时后，下午４点继续上班，一直到晚上９点结束全天工作。陈金芳一边虚心学说普通话，一边忙里偷闲学识汉字。
　　
　　求新知，推开挣钱机会
　　
　　陈金芳在三亚一干就是５年。５年来，和她同去打工的老乡，有的学了技术自己开店当老板，有的则寻求到更加轻松更加赚钱的行当，而她自己却因为知识的匮乏始终原地不动。
　　“果喜”酒店包吃包住，除了每月６００元的工资外，陈金芳还努力推销啤酒，这样加起来，每月竟有１０００多元的收入。尽管有了较高的收入，但每当她看到吧台上的领班既轻松又逍遥的神态，月底还能领取较高的收入时，就羡慕不已。同样是工作，为什么人家的待遇就比我的高？陈金芳不止一次地深思这个困扰自己的问题。
　　但事实就残酷地摆在面前，害怕顾客点菜，祸首在于不会写字；一个人不敢逛街，因为她看不懂站牌；甚至挣了钱，她不知道该怎样将钱寄回家。
　　１９９９年，陈金芳回家将自己两年来辛辛苦苦打工赚来的３万元钱带回家，帮家里盖了一栋小洋楼，这在当地还是第一家呢！
　　弟弟陈金宝上初中时，陈金芳无私拿出钱来供弟弟读书。陈金宝初中毕业后，陈永有给女儿陈金芳打电话征求意见时，陈金芳在电话中斩钉截铁地对父亲说：“我已经吃尽了没有文化的亏，无论如何也一定要供弟弟读书成器！”
　　在陈金芳的资助下，弟弟陈金宝中考顺利地考入丹江口市库区职业高中，现在已经成为那里中专二年级的学生了。
　　２００２年春节，陈金芳从三亚回到丹江口市的老家。一天，她当着父母的面吞吞吐吐地说：“在外面打工没有文化挣不到钱，我想到外地读书。”“读书是件好事，以前家里穷供不起你们姐妹上学，现在再去上学还不知道学校收不收人？”陈永有听了女儿的话后平静地说，“如果可以，就在家门口上学，那还方便一些！”羞愧难当的陈金芳立即喊起来：“在当地上学，要让别人知道了，不丢死人才怪呢！”
　　“在哪儿上学不都一样！学知识是好事，没人议论也不可能，你学到了知识你自己用，管别人咋说！”曾经在中学读过一年书的陈永有摆出了个人见解。在父亲的鼓励下，陈金芳大胆地选择了离自家仅有百余米远的魏家老屋小学。
　　
　　上小学，冲破世俗束缚
　　
　　春节喜庆的气氛刚刚散去，早已坐卧不安的陈金芳就独自来到了学校。面对眼前身高１．６米的大姑娘，校长关智江很是有些惊奇：像这样从小学开始重读的例子还闻所未闻。
　　但是，从陈金芳眼神里流露出的那种复杂神情，关智江校长又看到了一位２１岁大姑娘渴盼求知的殷切希望。回想过去，他顿生怜惜：十几年前，自己还是学校一名普通教师的时候，他就见过陈金芳。那时，陈家贫困潦倒无法供养儿女读书，可怜的陈金芳就是在他班上只读过半年就辍学回家了。
　　关校长越想心里越不是滋味，毅然答应了陈金芳的恳求。
　　魏家老屋小学是一所乡村学校，由于学校生源不足，招生都是跨年度进行的。因此，学校今年就没有一年级，学生都是从二年级开始读起的。
　　每学期３００元的学费，这对陈金芳来说一点不成问题。陈金芳说，当初家里没有钱供自己上学，只好离开学校外出打工，在外面东奔西跑吃尽了没有文化的苦头。现在，自己通过辛苦打工挣到了钱，不再依靠父母了，而是自己独立自主、自力更生，自己挣钱供自己上学。外出打工没有文化是不行的，所有的事情依靠别人也是不行的，只能靠自己！深有体会的她认识到读书的重要！
　　陈金芳所在的班级共有２２名学生，在全班，她是年龄最大、个头最高的“小学生”；在学校，有的老师甚至比她的年龄还小。和一帮小弟弟、小妹妹们同坐一间教室听课，刚开始的时候，她感到很别扭，也很尴尬。上课的时候，她总是很难为情地看着书本，头也不敢抬一下。
　　但时间长了，她也就习惯了。与此同时，身边的小同学也不再用异样的眼光盯着自己不停打量。陈金芳非常珍惜这来之不易的学习机会，学得颇为认真。放学回家，除了帮家里做些家务外，她就一头扎进自己的卧室读课本、做作业。
　　双休日，学校放假，陈金芳就主动请教左邻右舍的学生。有时候，她还让弟弟陈金宝坐在身边给自己补课。由于只读过半年一年级，基础实在太差，组词造句，加减乘除，一切都是从头学起。刚上学的时候，她连“拼音”、“看图说话”是什么意思都不明白，经过几个月的学习，现在终于弄懂了。
　　目前，陈金芳正在跟随老师学习部首查字法！据班主任胡桂兰老师介绍，每次测验考试，她的语文成绩都刚刚及格，而数学成绩则在９０分以上。为此，陈金芳有些着急，“自己长这么大了，还在上小学，心里感到很烦”。记者采访她的时候，她一看到照相机就往自己卧室里钻，还将门反锁着。“有时候，觉得自己挺可怜的，原来学得东西太少，见到外人总不好意思，别人会怎样看待我呢？”在和笔者的对话过程中，或许陈金芳受了感染，原本说得好好的家乡话突然转成了普通话，而且讲得有滋有味。“我们在海南都说普通话，时间一长就难改过来了，过年回家跟家里人说话，一不小心就说成普通话了，为此，我妈还说我犯神经！”陈金芳满面春风地说。
　　“女儿从小没机会读书。”作为陈金芳的母亲李清云也懊悔不已，“当初借钱也应该让女儿读书，现在也不会受这个罪了。”
　　
　　求生存，知识改变命运
　　
　　在外面漂泊多年，没有知识简直是寸步难行，受到的遭遇也可谓刻骨铭心！一次，考试成绩下来了，陈金芳见同桌语文没有及格，便趴在桌面上悄悄地鼓励对方：“我俩现在都坐在最后一位，成绩都很差，咱们一起加油，赶紧学快一点，争取超过别人！”
　　日前，笔者来到魏家老屋小学采访时发现，２１岁的陈金芳坐在２０多名学生的最后面，虽然她低着头弯着腰，但一眼就能看出她比同教室的学生都高出一大截。下午正在上语文课，老师读完课文后，教学生朗读了两遍，又让他们默记书后的生字。陈金芳掏出铅笔，一边在心里默念，一边在练习本上学写。
　　学校老师对她也很照顾，不让她从事劳动课。上课的时候，老师很少喊她上讲台默写，即使她上去写错了，也不批评她。“这么大了，我们要维护她的自尊心，批评其他的学生时，陈金芳就觉得不好意思，常常脸红。”老师们对她的关怀还在于经常抽空对她进行个别辅导。
　　陈金芳现在每天早晨６点起床看书，晚上写作业直到９点多钟。“我夜里做梦都在写字，我要抓紧时间弥补原来的损失！”
　　一直学到什么时候为止？今后她又将何去何从呢？陈金芳的想法很单纯，只要自己能认得几个字，会打条子、会算账、会写信，不被别人欺骗就行！然而，她的奋斗目标远不止此。陈金芳告诉笔者：“我在山区农村待够了，如果想永远待在这里，我就不会选择上学。有机会，我还想把爹妈接到海南生活！”对此，陈永有感慨地说：“我们是吃了没文化的亏，只有女儿有出息，她跑到再远的地方，我们也不反对！”
　　知识改变命运！陈金芳看准了读书的价值，她除了把求知作为今后谋生的重要手段和途径外，还不顾种种压力能够勇敢地向世俗挑战。
　　现在，国家已经取消高考年龄限制。活到老、学到老已经成为有识之士的人生趋向。２１岁青春少女的惊人之举，给我们留下更多的则是对人生价值取向的理性思考。
　　（《采风报》２００２年７月８日 张希文荐）