袁世凯是一位影响深远而又复杂的政治人物，在中国历史上有着重要的地位。他曾担任过驻外使节、领兵大臣、地方督抚，军机大臣、民国总统、洪宪皇帝等职，又经历了各种重大历史事件，诸如甲午战争、戊戌维新、辛亥革命、民初共和、帝制复辟等，其政治生涯不啻是清末民初的一部政治史。这个时期的中国，正经历着政治、经济和思想文化的重大转型，各个领域发生了深刻的变化。作为清王朝的重臣权宦和中华民国的第一任正式总统，袁世凯直接践履或参与了这一系列变革，在各种意义上作出了显著的业绩，堪为最重要的弄潮儿之一。然因一朝皇帝梦而声誉尽毁，这位显赫人物博得了最为人不耻的各种骂名，诸如“窃国大盗”、“卖国贼”、“一代枭雄”、“乱世奸雄”，等等。自“洪宪”以来，袁世凯无可否认的政治污点，不仅盖棺论定绑在了历史的耻辱柱上，而且不可避免地累及到相关的学术研究。他曾在近代所作颇有积极意义的诸多贡献，以及为改变中国命运所作思考和探求，亦由此为人们所忽略或不屑而长期被遮蔽。
　　显然，袁世凯在历史上的实际地位，与其在学术上所应予以的研究和评判极不协调。这不免限制了人们对袁氏的客观了解和认识，也因此影响到对这一重要转型时代的完整把握。随着拨乱反正的思想解放逐步深入，这一状况引起了学术界的极大关注，各种阐发新见，更客观全面揭示袁氏史迹的论著比肩接踵，各种学术会议亦展开了热烈讨论。然而，人们主要关注袁氏的事功，映入眼帘的成果多是彼在政治、经济、文化教育等方面的改革事迹及建树，少有从政治思想的视角深入探讨。尽管学术界已客观介述了袁氏在中国近代化过程中的作用和贡献，但在人们眼中，袁氏没有理想信仰和道德操守，仅是一个不学无术、阴狠弄权的强人和野心家而已。有鉴于此，志坤以袁氏政治思想作为博士论文选题，旨在弥补以往研究的不足，从更深的层次更完整客观地揭橥其面貌。就学术研究而言，这是一件颇有价值的工作，不仅可拓展和深化袁世凯研究，且对深入考察和认识中国近代政治史和思想史的发展轨迹，尤其是清末民初这一转折时期的历史演变，亦不无裨助。文章在答辩之后又经修改完善，现付梓出版（《中国近代政治转型的曲折反映——袁世凯政治思想研究》，长沙：湖南人民出版社，2013年8月版），可说是第一部袁世凯政治思想研究的专题著作。
　　应该说，就展现近代中国大变革的历史而言，该著选择了一个宏阔而又深刻的视角。鸦片战争以后，伴随着民族灾难的加深，中国开始了几千年来的一大变局。经过洋务新政和戊戌变法，以及维新思想的导引，由器物技术层面转向了政治制度方面的诉求。以救亡为内核的政治革新在19世纪末和20世纪初全面展开，各种政治近代化方案竟相问世，中国开始了史无前例的变革。这是一个新时代的启动，而走向政治近代化则是最关紧要的时代主题，各个阶级各个阶层无不提出自己的设想。从清末到民初，中国进入了重要的政治转型时期，由传统走向近代，成为不可逆转的历史趋向。在朝鲜崭露头角的袁世凯，因缘时会，以开明官僚的形象投入了这场历史大变革，其地位愈益显著，至民初终成为举足轻重的中心要角。深入探讨袁世凯的思想及活动，无疑是了解这一转型过程的一把重要钥匙。思想是行为的前导，袁世凯所展现的政治理念，更深刻地反映了他的种种政治作为，也由此可以更深入地理解政治转型过程中各种事件的思想动因。该著论述袁世凯在这一转型过程中的政治思想，对其新旧交混、驳杂纷呈的各种观念意识条分缕析，作了详实的疏理，由此揭示了这一时期政治转型的概貌。
　　由大局切入个体，窥一斑而见全豹，该著以独特的视角阐述了这一颇有意义的课题。正是从这种宏阔的视角，作者全面探讨了袁世凯的政治思想，包括变革思想、君主立宪思想、总统专权思想、洪宪帝制思想、法制思想、政治权谋、军事思想、外交思想、用人思想，等等。这些思想折射了清末民初政治转型中的重大事件，并反映了袁氏在这一在变局中的个人特征。在这个独特的视角中，就对袁氏个人评判而言，则颇具新意而又恰如其分，该著标题便预定了这一客观剖析的尺寸。无须置疑，袁世凯冒天下之大不韪，逆历史潮流而帝制自为，以及其他某些思想，并非近代政治转型过程的主导倾向。但是，袁氏各种思想正体现了清末民初政治转型演变的脉络，完整地显示了这一过程，正是从这一意义上，其思想是“中国近代政治转型的曲折反映”。这种“曲折”反映，对于全面了解近代政治暨思想史不可或缺，它是这一过程中非常重要的一环。忽视这一环节，不作系统扎实的深入研究，将难以客观准确把握近代政治转型的全貌。显然，该著具有重要的学术价值，不仅填补了这一研究缺失，且别具一格“曲折”反映了它所揭示的重大论题。
　　循着这一立意广远的思路，该著对袁氏政治思想作了较为深入的论析，不仅理清了脉络，且作了不少富有新意的探讨，提出自己的见解。例如，该著探讨了袁氏思想变化与近代中国政治思潮起伏的关系，尤其是剖析了这一变化中的特点。尽管袁世凯在不同时期有不同的政治倾向、思想主张和行为方式，作者从这些纷繁复杂，甚至前后矛盾、新旧杂糅的现象中，剥离出稳定不变的基本思想。认为，袁氏政治思想建立在强国思想、伦常思想、专权思想基础之上，带有强烈的时代特征和现实功利色彩。其政治思想的主体，根据形势不断变化，由变革、虚君立宪到总统专权，最后为洪宪帝制思想。看似杂乱无章，实际上贯穿着实现国家富强和建立个人功业的追求。又如，通过较为详实的剖析，该著对“洪宪帝制”的政体构想作了颇有见地的探讨，提出了新的看法。该著认为，袁世凯所要实行的政体，是具有开明专制特征的二元制君主立宪制度，既不同于清末新政时期主张的具有权臣专权特征的虚君立宪制度，也不同于一般的二元制君主立宪制，更不是封建君主专制。再如，通过全面系统的探讨，作者认为，袁世凯政治思想的演变轨迹，恰好吻合了中国政治近代化的艰难历程。袁世凯政治思想中既现代又传统、既激进又保守，既民主又专制、既集权又分治的特质，正好反映了近代中国政治转型的艰难性、曲折性、复杂性和长期性。诸如此类，不一而足。这些富有创见的探析，深刻揭示了袁世凯政治思想的内涵，在此研究领域取得重要进展。
　　除外，在其他方面亦有值得肯定之处。例如，作者注重将思想解析与其实践活动结合起来，而不是专注于袁氏的只言片语。袁世凯不是著書立说的学问家，作为一个握有实权的政治人物，其政治思想不是体现在书本中，而是产生于清末民初的政治变革之中。从其政治实践中挖掘其思想，可以更确切把握其内涵和变化底蕴，无疑是一种可取的研究方法。该著还有其他种种优点，诸如逻辑明晰、文笔优美等等，均体现了该著所具有的特点。无疑，不论从学术研究，还是从历史普及的角度，这是一部值得关注的著作。
　　作为一个复杂的历史人物，袁世凯研究的深化仍存在诸多制约，不仅在理论认识和史实评判等问题上仍存在需要切磋的敏感之处，且在资料整理方面亦显得滞后，选题无疑体现了作者的学术勇气。作者主要从事行政管理工作，却没有放弃自己所主攻的历史专业，始终坚持教学与研究，不断培育和训练自己的学术思维。该著所阐发的宏阔意境，所显示的深邃思考，以及挥洒自如的语言风格，正反映了作者在这方面的不懈追求和努力。毋庸讳言，作为袁氏政治思想的拓荒之作，该著仍有种种不足，如某些问题的分析不够深入，某些地方尚须进一步斟酌和充实，论述的幅度还可更充分展开，资料文献亦有待拓展范围和深入挖掘，等等。然作者已就袁氏政治思想搭建了一个初步的研究框架，提出了启人思考和堪可讨论的话题，为此打下了重要基础，相信经过继续努力，可将这一有意义的研究推向深入。