1月3日零时40分，三枚导弹划破伊拉克首都巴格达机场上空，击中了伊朗伊斯兰革命卫队“圣城旅”指挥官的座驾，伊朗少将、“圣城旅”司令苏莱曼尼及其随从在此次空袭中丧生。美国国防部随后在一份声明中说，美国总统特朗普曾下令此次实施针对苏莱曼尼的袭击任务。
　　据报道，特朗普的斩首令下达后，美军部署在卡塔尔的无人机迅速升空，直扑苏莱曼尼。
　　公开资料显示，这架绰号“致命猎人”（hunter-killer）的MQ-9型无人机，造价约6400万美元，可携带4枚激光制导“地狱火”导弹。“地狱火”导弹飞行速度高达每小时230英里，弹头大约17千克，可以摧毁坦克，并进行地毯式轰炸。

“定点清除”违反国际法

　　当地时间1月6日，苏莱曼尼的葬礼在伊朗首都德黑兰举行，据伊朗媒体报道，数十万伊朗民众前往送行。伊朗最高领袖哈梅内伊、总统鲁哈尼等参加了葬礼。
　　“圣城旅”新任指挥官卡尼表示，将继承苏莱曼尼的事业，驱除美国在该地区的势力。
　　俄罗斯外长拉夫罗夫表示，美国空袭严重违反国际法基本准则，无助于解决中东地区多年积累的难题，并将导致当地新一轮紧张局势加剧。
　　浙江外国语学院环地中海研究院院长马晓霖分析，特朗普下令对列入“死亡名单”已久的苏莱曼尼实施以色列式斩首：美军出动无人机在巴格达将驱车行进中的苏莱曼尼不加任何警告地用数枚导弹炸成碎片，这并不是所谓的“改变战争模式”的新花样，而是再古老不过的“擒贼擒王”“打蛇打七寸”战术。
　　“‘二战’期间，美国空军就曾伏击截杀日本海军司令山本五十六;伊拉克战争爆发当天，美国为了减少损失和加速战争进程，也曾对萨达姆发动过‘斩首行动’。但是，在非战争状态下对非交战国高级将领在第三国直接杀戮，这的确不像美国惯常做法，更不符合国际法乃至美国国内法，但是，它符合特朗普不按常理出牌的风格。”
　　马晓霖表示，特朗普下此狠手的借口很简单，此前美军已与苏莱曼尼麾下民兵在伊拉克交火并互有伤亡;反美示威者随后又围攻美国大使馆，而有线索表明苏莱曼尼与现场指挥者正在联系。按此逻辑，特朗普意在“杀鸡儆猴”，迅速吓阻、终结对美国大使馆的围攻，以及伤害美国设施与人员的其他行为。

“危机时刻打勾‘极端选项’”

　　马晓霖指出，从外交危机应对方式看，“定点清除”同样符合特朗普简单粗鲁、行之有效的极限施压做派。特朗普上任以后，打破奥巴马主义倡导的避战、慎战、少战和不战理念而两次袭击叙利亚目标，下令将威力仅次于原子弹的“炸弹之母”投放到阿富汗战场进行威慑，释放针对朝鲜领导人金正恩的斩首行动预案，在美国无人机被伊朗击落后一度下令报复但最终紧急叫停并代之以网战袭击……总之，似乎已厌倦伊朗缠斗的特朗普在危机时刻打勾“极端选项”不奇怪。从战术上讲，这的确也是伤亡最小、成本最低和震慑效果最大的战法。
　　有分析人士称，特朗普担心2012年美国驻利比亚班加西领事馆被围攻的悲剧重演，那场导致美国大使史蒂文斯等四人遇难的事件曾给时任总统的奥巴马和国务卿希拉里带来巨大压力。进入大选关键阶段的特朗普显然不敢承受这样的风险。
　　马晓霖分析，特朗普此举或是担心1979年美国52名驻伊朗外交官被劫持444天的危机再现，而时任总统卡特因此失去连任的悲剧又落在他身上。当然，以硬汉总统形象示人，不惜重拳维护美国利益，容易讨好美国的福音派选民和犹太人而争取更多选票。此外，将舆论焦点由民主党的弹劾运动转向美伊尖峰对决，对特朗普而言也算神来之笔。

不遗余力实现革命卫队理想

　　据《卫报》1月4日报道，伊朗最高精神领袖哈梅内伊1月3日任命“圣城旅”副指挥官卡尼接替苏莱曼尼担任新指挥官。卡尼在20世纪80年代的两伊战争中战功赫赫，被誉为“授勋最多的指挥官之一”。哈梅内伊在声明中称，卡尼接任指挥官后，“圣城旅”的任务没有改变，与苏莱曼尼在任时一样。
　　马晓霖对本刊记者表示，伊斯兰革命卫队“圣城旅”是伊朗在中东进行伊斯兰革命输出、扶植代理人，包括建立、培训武装组织，保护伊朗地区盟友的关键性力量。在中东地区，“圣城旅”是一支成规模、成建制的，具有强大海外作战能力的军事部队。虽然“圣城旅”整体规模不大，但能组织、调度包括伊朗之外的来自阿富汗、伊拉克在内的什叶派志愿者逾十万人。在过去数年中，“圣城旅”在大国纷争中的地缘博弈下发挥着独特作用。
　　“卡尼上任后的使命仍是延续前任既定的维护伊朗地区超级大国战略目标，但无论是从战略规划能力、个人魅力、实战经验，以及跟地区盟友国之间情报机构和军队方面的协调工作来讲，卡尼与苏莱曼尼之间仍有差距。这将导致伊朗伊斯兰革命卫队‘圣城旅’的海外作战效受到影响。”
　　马晓霖同时指出，从另一方面来看，苏莱曼尼被杀事件实际上是美国向伊朗亮出的明确信号：在第三国不经警告进行斩首“圣城旅”领导人。如果美国认为伊朗对美国的核心利益构成威胁，卡尼将是第二个“苏莱曼尼”，甚至不是最后一个。“这意味着卡尼以后的活动将更加困难，必须更加隐蔽，伊朗必须对其实施严密保护。”
　　卡尼1957年出生在伊斯兰教什叶派圣地之一的马什哈德。伊朗伊斯兰通讯社报道说，卡尼在两伊战争中参与过多次军事行动，并起到十分重要的作用。
　　据半岛电视台报道，当地时间1月21日，美国驻伊拉克使馆附近遭遇三枚火箭弹袭击，根据消息人士称，此次袭击的火箭弹是来自什叶派聚集区扎法拉尼亚区域内。而就在20日，正在举行交接仪式的苏莱曼尼接班人卡尼对外表示，苏莱曼尼决不能白牺牲，报复必将继续进行。