在与人类关系密切的鸟类中，乌鸦的名声很不好。这种坏名声的产生其实是有根源的。
　　乌鸦通体浑黑，它没有喜鹊漂亮，不如麻雀机灵，没有燕子活泼，也不如杜鹃乖巧，更没有黄莺优美的歌喉，它叫起来沙哑、刺耳，人们一听就会皱起眉头。在古代希腊神话中，太阳神阿波罗因为乌鸦误传消息一怒之下杀死了恋人格露丝，之后又迁怒于乌鸦，使乌鸦背上了欺骗的恶名；而中国古代的巫书中说，乌鸦也常常代表着死亡、恐惧和厄运，甚至连它的叫声也被看作是不祥之兆。迷信的人对这些传说深信不疑，于是，便有了“乌合之众”“乌鸦嘴”“天下乌鸦一般黑”等说法，大多数人对乌鸦是讨厌、反感，甚至蔑视的。
　　其实乌鸦名声不好是被冤枉的。它本是一种吉祥鸟、报喜鸟，很多典籍中都可以找到证明。早在商朝，就有“乌鸦报喜，始有周兴”的历史传说。汉代董仲舒在《春秋繁露·同类相动》中引《尚书传》言：“周将兴之时，有大赤鸟衔谷之种而集王屋之上，武王喜，诸大夫皆喜。”這里所说的“大赤鸟”指的就是乌鸦。同类说法在《淮南子》《左传》《史记》等史籍中也有记载。唐代诗人张籍在《乌夜啼引》中写长安一位小吏被囚在狱，在家人准备变卖家产为其赎身时，“少妇起听夜啼乌，知是官家有赦书。下床心喜不重寐，未明上堂贺舅姑”。可见，乌鸦报喜在当时已经是公认的事实。
　　乌鸦还是鸟类中的慈孝鸟，“乌鸦反哺”的典故众人皆知。《本草纲目·禽·慈鸟》中说：“此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日，可谓慈孝矣。”诸多儒家经典都有关于乌鸦“反哺慈亲”的记载。晋代的李密在《陈情表》中也借“乌鸟私情，愿乞终养”，表达了自己为祖母尽孝的愿望。在《慈乌夜啼》这首唐诗中，白居易赞颂了乌鸦感人至深的孝道，将其称为“鸟中之曾参”，同时也批评了吴起“其心不如禽”的行为。
　　对于人们对乌鸦的误解，胡适先生很不以为然。在他的白话诗《老鸦》里，乌鸦虽然“无枝可栖”“整日又寒又饥”，但却是孤独而勇敢的斗士，它能看尽人间不平事，又可洞悉红尘龌龊人。胡适的诗，既是一首乌鸦的颂歌，更是在为乌鸦正名。