说到西班牙，人们最容易想起16世纪它肆意驰骋欧陆的光辉岁月。不过，在随后的300多年里，它渐渐淡出国际政治舞台，沦为欧洲的次等之国。近些年来，向议会民主制过渡后的西班牙开始重燃欧洲强国之梦。2004年社会党领袖萨帕特罗执掌蒙克洛亚宫之后，西班牙的强国之梦开始提速。今年1月，萨帕特罗通过本国最大的报纸《国家报》向西班牙人民描绘了“超人归来”的美好图景：到2010年，西班牙人均国内生产总值将超过老牌的欧洲强国德国和意大利，西班牙人的生活也将普遍比德、意民众过得更加舒适。
　　也许萨帕特罗的描绘还带有超现实色彩和为2008年大选画饼的用意，但一个不容忽视的事实是，西班牙自1977年完成民主化改革以来，其已有的政治、经济和社会成就足以令世人刮目相看。作为世界近代史上最先崛起的海洋大国，以及领土面积仅次于法国的欧盟成员国，西班牙以其较小的人口规模率先在人均国内生产总值上超过欧盟传统四强中的德、意两国，这不仅是可能的，而且将越来越明显地影响世界其它国家的发展。
　　
　　从苏亚雷兹到萨帕特罗
　　
　　对于今日西班牙的国王胡安·卡洛斯一世来说，1975年11月22日他的加冕时机再合适不过了，因为两天前，统治西班牙40年的独裁者佛朗哥刚刚去世。他用佛朗哥生前许诺给他的最高权力，引导这个必然会发生变化的国家一步步走向开放和民主。
　　卡洛斯国王所起用的第一个首相，是管理意识形态的体制内年轻人苏亚雷兹。苏亚雷兹有过人的沟通能力，他说服军队保守派开放党禁，接受共产党的合法化，又警告共产党人不要趁机发动暴力革命；他说服旧国会签下自己的死刑执行书，又在1977年和1979年两次大选中带领中间偏右的民主联合会赢得胜利，保障了政局平稳过渡。在苏亚雷兹因经济动荡和未遂政变辞职之后，中间偏左的社会党上台执政长达14年。再之后，右翼的人民党崛起，蝉联执政8年。2004年3月马德里恐怖爆炸事件后，社会党重新上台执政。
　　从苏亚雷兹到萨帕特罗执政的30年里，西班牙摆脱了1930年代内战阴影，完成了被誉为20世纪后期全世界最成功的民主改革，医治了闭关锁国的创伤，重归欧洲民主大家庭，努力参与欧盟建设并扩展对国际事务的影响，奠定了如今赶德超意的基础。
　　这一阶段，西班牙抓住1986年加入欧共体和1998年加入欧元区这两大契机，将经济导入快速增长的轨道。萨帕特罗上台后，实施以维持财政平衡为重点的经济政策，西经济连续3年加速增长，去年增速达3.8%。另一个亮点是，西班牙已从农业国成功转型为服务型经济体，旅游业继续保持世界亚军地位，与建筑业和汽车制造业并列西经济三大支柱。这种积淀让萨帕特罗有足够的底气宣称“我们现在已经迫近它们（德意），到2010年可以彻底将它们抛到后面”，以及“欧洲60%的新增工作都是由西班牙创造的”云云。
　　不过，萨帕特罗必须面对的一个现实是，虽然近年来西班牙海外拓展势头凶猛，在拉美市场一路“攻城略地”，但西班牙的长足发展仍然受到很大的限制，比如缺少国际大企业的支撑；本国企业成本高、效益低，竞争力不强；国家研发和创新能力不足，教育体制相对滞后。因此，西班牙要赶上欧洲第一经济大国德国，还有很长的一段路要走。
　　如果说经济增长还不足以支撑西班牙强国梦的话，那么改革心切的萨帕特罗政府就考虑别图蹊径，在社会领域大刀阔斧了。萨帕特罗上台伊始，组建了西班牙历史上第一个男女均等的内阁，并破天荒地安排一位女性——玛丽亚·特雷莎担任王国第一副首相兼首相府大臣。为改变西班牙妇女的弱势地位，萨帕特罗推动国会通过了《全面反性别暴力法》和《男女平等法》，这两部法律引起全球舆论关注，也触怒了西班牙国内保守的天主教势力。萨帕特罗另一个惊世骇俗的举动，是提出并通过了《同性婚姻法》，从而使西班牙成为继荷兰和比利时之后第三个将同性婚姻合法化的国家。不过，西班牙比荷比两国走得更远：这项法律不仅允许同性恋者结婚，而且承认其在收养、继承、社会福利等方面享有和异性恋者同等的权利。可以说，西班牙在增强社会包容性和推动公民权利方面走在了欧洲的前列。
　　
　　全方位外交刚刚起步
　　
　　前首相阿斯纳尔执政时期，西班牙紧随美国，并为伊拉克战争出兵，相反却在欧盟内部事务上与波兰等新欧洲国家一道，为扩大投票权利而叫板法德等国，甚至要求将基督教属性写入欧盟宪法。萨帕特罗上台后，外交政策全面转向，一是对欧洲合作表现积极，于2005年2月经由全民公决率先通过欧盟宪法，试图以此为跳板与德法共同主导欧洲，可惜此策略最后在法国民意面前功亏一篑；二是通过从伊拉克撤军树立独立于美国的外交形象，拉近与第三世界国家尤其拉美国家的关系，此举导致美西一度交恶，2004年底美国众议院议长哈斯泰特居然率团访问英西之间悬而未决的直布罗陀地区，足见其负面影响。
　　西班牙的外交新政还体现在加强与智利、秘鲁、乌拉圭等伊比利亚美洲国家的政治和经贸关系上。拉丁美洲是欧洲之外西班牙外交和经贸政策指向的重心。西班牙外交大臣莫拉蒂诺斯曾表示“关注拉美、倾听拉美将成为西班牙政府的外交指导方针之一”。萨帕特罗在执政一周年之际，出访了拉丁美洲并与委内瑞拉签订了武器出售协议。萨帕特罗的这次出访，一是重申了拉美是西班牙的外交重镇，强调西班牙是拉美国家在欧洲“最好的盟友”；二是通过号召拉美国家组建“南美阵线”，间接回击美国对西班牙主权的不尊重。
　　渴望东山再起的西班牙，最近还瞄上了亚洲另一端素来交往有限的中国，希望增强在华的经济文化存在。为提升自1973年中西建交以来裹足不前的双边关系，2005年7月，萨帕特罗将其亚洲之旅的第一站选在了北京，同年11月胡锦涛主席回访马德里，两国就“全面战略合作伙伴”关系签字。在这一背景之下，西班牙走进中国的一个重大步骤就是去年西班牙语推广机构北京塞万提斯学院的建立和“2007中国西班牙年”的举办。西班牙希望以此为契机，全面扩大在华影响力，进一步树立国家形象。今年6月西班牙国王和王后对中国的国事访问无疑将为这一盛事添色不少，尽管这方面英法等国早已捷足先登。
　　西班牙不断提升中西双边关系，还基于一个更为重要的因素：中国近年来，尤其是加入世贸组织之后，同拉美国家的经贸往来和政治联系飞速发展。西班牙前驻华大使布雷戈拉托在最近推出的新著《中国的第二次革命》中强调：到2010年，中拉经贸关系将上一个新台阶，双边贸易额将可能突破1000亿美元，投资额也将翻番，这种情势将使西班牙从中获益。这种认识使西班牙这个同拉美具有强大历史联系和巨额投资的国家走进中国，希望联手在拉美地区搞投资。无怪乎，西班牙首相经济办公室主任大卫·塔古阿斯在最近的撰文中就以《西班牙，中国的伙伴，连接中国和拉美的桥梁》为题，强调西班牙的特殊纽带作用。这其中的一个重要见证就是去年投入运营的马德里巴拉哈机场4号航站楼，它将成为东亚通往拉美地区的枢纽机场。而去年12月西班牙和中国在北京召开的首次“拉丁美洲对话与合作工作组”会议，则为深化和协调双方在拉美地区的合作，迈出了务虚但关键的一步。
　　老实说，政治民主，经济自由，社会公平，这些要素对于西欧国家来说并不新鲜，但对于遭受佛朗哥40年独裁统治的西班牙人民来说，它们是那么的可贵，尤其当在这最近30年解压期里走出去的西班牙商人来到中国时，他们同样会珍惜中国宽松的营商环境，至于说何时超意赶德，则如同中国大跃进时期的超英赶美口号一样，可不必较真。