日本准备进入新时代
　　没有比这更鲜明的对比了。作为世界上最现代的城市之一，东京有可以给客人招待寿司的机器人、多功能厕所和新干线。在这座城市的最中心，有一处城墙高筑、护城河围绕的绿地，那里是皇居，世界上最古老君主制的家。这个家族的首领是天皇，在日本的神道教中，他是太阳的后裔，必须履行日常的宗教职责和仪式，比如种下一年的第一茬大米。
　　2018年，随着为明仁天皇退位做准备，日本将有机会审视这个最传统的皇居。明仁天皇在2017年底迎来了他84岁生日。他可能在2019年3月也有可能早在2018年底退位（译者注：日本政府已经决定天皇退位日为2019年4月30日），他将因此成为日本近两个世纪以来第一个生前退位的天皇，并把他的儿子推向前台，使日本进入一个新时代（日本人记录时代和年份是根据天皇皇位人选，2018年是平成30年）。
　　2018年就57岁的德仁将发现很难取代他的父亲。头发灰白、眼里总是带着笑意的明仁天皇为这个体制留下了他的印记。当他在1989年即位时，天皇制度并不受欢迎并饱受争议。他的父亲裕仁天皇被认为是一个有着人类形体的神，正是他促动了日本的军事侵略，并为之辩护。这一切在“二战”末期以失败和毁灭告终。
　　明仁扮演了首席治愈官的角色。天皇被禁止参与政治，但他巧妙地延伸了自己的职权范围。他在亚洲各地旅行，为日本在战时的行为道歉。这与日本的政治家不同，他们中的很多人认为没有必要表示歉意。没有人怀疑他的开明态度;有内部传言说他不喜欢日本的领导人。
　　在国内，明仁因为让皇室显得平易近人而受到人民的爱戴。他们很少出现在公共场合，在出现的时候需要按照宫内厅的指示行动，宫内厅是负责皇室事务的公共机构（它行事保密，甚至向政府隐瞒消息）。明仁常被拍到屈膝跪地与地震、洪灾的受害者进行交流。当他在公共场合出现时大家会起立向他致敬。
　　据说德仁和他的父亲很像。但他需要非常努力才能同样塑造欧吉桑（祖父）一般的形象。首先遇到的困难是鹰派的政客会想要阻止他，这些人重提在美国制定宪法之前，皇室首领不仅仅是仪式性的象征;皇室远离人群，除了以日本神圣至高的形式存在之外没有其他明确的想法。
　　尽管君主政体的受欢迎程度可能减弱，但不会有人要推动日本成为共和制国家。即便如此，皇室仍然面临一个严峻的问题：这个家族缺乏继承人。它现在只有18个成员，大部分人没有继承皇位的机会，因为她们是女性。在四个继承者中，只有德仁的侄儿、11岁的悠仁还年轻。日本可能需要重新开始搁置已久的一场辩论——是否允许和普通人成婚的公主继续留在皇室（按现在的规定她们必须离开）或者允许女天皇的出现，后者在一些保守人士看来是对天皇体制的玷污。
　　崛起之星
　　日本在2018年要面临的远不止皇室难题。日本首相安倍晋三在2017年10月提前举行的众议院选举中大胜。尽管很多选民对安倍已经感到厌烦（很多人把票投给他只是因为缺乏可以信任的替代者），他已经带领自民党在三次大选中获胜。他对明年赢得自民党党首第三个任期也稳操胜券。如果他做到了，他将在2019年底成为日本“二戰”后在位时间最长的首相而被载入史册。
　　安倍在2018年有很多事情要应对。日本正在升级国防以对抗扩张的中国和朝鲜。朝鲜正在加紧推动核项目，并在2017年发射两枚弹道导弹飞经日本。有人担心未来可能会有导弹意外击中日本的事情发生，或者最糟糕的情况是，朝鲜故意针对美国在日本的军事基地。
　　对日本来说，比较容易做到的是购买新的武器装备，难的部分在于能否对宪法第九条进行修改，承认日本成为一个正常的军事力量。这是安倍的目标。他承诺要在2020年前实现，并已经为之铺平了道路，执政联盟维持了在下议院三分之二的多数优势。但事情并不容易。修宪需要得到国会两院三分之二的支持，还需要在公投中得到多数支持。一大部分日本人仍然对修改宪法持谨慎态度。为了取悦他们，安倍必须继续复兴经济。日本经济情况现在不错。名义GDP在增长，工资也开始上涨。但人们还未感到乐观，进行更多消费。日本央行设定的2%通胀目标依然遥远。日本必须展开已经有过很多讨论的劳动力改革，这样人们才能容易换工作，改变日本过度工作和低生产力的文化。
　　（翻译：江玮，审译：袁雪）