光谱是元素的身份证，可以用光谱分析方法鉴定物质的组成。这是德国化学家本生和物理学家基尔霍夫合作研究的成果。
　　光谱分析方法非常灵敏。在纯净的条件下，百万分之一克的物质在煤气灯下发出的光，也能被光谱仪所发现，所鉴别。
　　他们用光谱分析方法分析了花岗石、烟灰、牛奶、血液、猪肉等物品，了解到这些物质的组成。遗憾的是，这些物质的元素都是已知的常见元素。
　　本生相信肯定还有新的元素没有被发现。他找来凡是能找得到的物质，在分光镜中对它的光谱检查一番。这真如大海里捞针。
　　本生不急不躁地做着光谱分析，一种物质分析好了，再分析另一种物质。有一次，有人给他送来了杜尔汉矿泉水，这是一种能治病的水。为什么能治病，人们并不知道，也不清楚它的构成。
　　本生拿起白金丝，取出一滴矿泉水，放在煤气灯上的火焰里。从分光镜里观察它的光谱，发现水里有钠、钾、锂、钙、锶等元素的光谱，但没有新元素的光谱。
　　没有看到新的光谱线，本生有点失望。但是，他想，如果这种矿泉水里的新元素含量非常少，不也有司‘能看不到它的谱线吗?
　　他把这种待分析的矿泉水进行蒸发浓缩，再用白金丝取一点放到煤气灯上燃烧，还是没有发现新的光谱线，只看到一些常见的光谱线，而且非常强烈。他想，浓缩以后，可能存在的新元素的浓度提高了，但常见元素的含量也提高了，它们的含量比可能存在的新元素高得多，它们发出的光谱有可能挡住了微量的新元素发出的光谱。
　　如果矿泉水里有新元素的话，必须先分离这些常见元素，这样，可能存在的新元素就会无处躲藏了。他分离了溶液中的钠元素、钡元素等含量很大的常见元素后，取出一点放在火焰上燃烧，这一次，他发现了两条陌生的谱线。
　　这是两条从来没有发现过的光谱线，本生非常激动。为了确信自己发现了新元素，他将新发现的谱线与所有已经发现的元素的光谱线一一对照，没有发现哪一个已知元素的光谱是这样的。
　　就这样，本生发现了一种新元素的踪迹。本生给它起了个名字，叫作“铯”，拉丁语的意思是“天蓝”。
　　一种新元素的发现，光发现它的光谱线是不够的，光谱线只能算是它的身分证，还不是元素本身。只有获得了新元素本身，才算发现了新元素。
　　杜尔汉矿泉水中的铯元素只有几万分之一，合量非常稀少。要分离出这种元素来，谈何容易。矿泉水工厂的老板帮了他的忙，本生对大量矿泉水进行浓缩，提炼出了4万多毫升浓缩矿泉水，并从这里提纯了7克十分宝贵的铯元素。