综观中国诗歌史，写花开的少，写花落的多。飘零的落花中，弥漫着春光不再、青春已逝、美人迟暮的感慨与惆怅。缤纷的落花，成为中国古典诗词中伤春主题的核心。而这片片落英中，杨花却有些特别。别的花只有盛开枝头，绿叶相扶，才会格外妖娆。杨花却是要离开枝头飞起来，才能给春天增添一种况味。古人把柳絮称作杨花，本身就有感情色彩。把这样一种絮状物叫做花，至少有一种喜爱的表示。
　　晏殊的“春风不解禁杨花，濛潆乱扑行人面”，在纷纷扬扬的杨花中让人感到的是淡淡的闲愁。“中庭月色正清明，无数杨花过无影”，月色中的杨花给人的是宁静的感觉。这是张先最得意的词句。女词人朱淑真的杨花，则是一种生命的放飞：“楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去。独自风前飘柳絮，随春且看归何处?”苏东坡更是写杨花的高手。杨花在他那里。寄托着思妇怀人的幽情：“去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽。杨花似雪。犹不见还家”；又如沦落天涯的离人。“似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是。无情有思”!而曾巩却对杨花不屑一顾，“乱条犹未变初黄。倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜”。在他眼里，漫天飞舞，蒙蔽日月的杨花，就像个得志便猖狂的势利小人。
　　那纤细洁白、轻柔漂浮的杨花于是经常被情绪化，在诗词中具有诸多意象。有人托物言志；有人触景兴怀；有人贬官降职，流放异乡，借杨花漂泊写颠沛流离之苦；有人建功立业，衣锦还乡，借杨花飘飞书功成名就之欢。
　　一、杨花有托物言志之用。韩愈的《晚春》“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞”，即景运思，托花言志，饱含哲理。别具情趣。尽管花草树木万紫千红，争奇斗艳，可是“杨花榆荚”不因“无才思”而藏拙，不畏“班门弄斧”之讥，扬长避短。化为满天飘飞的“雪花”为“晚春”增光添彩。这份朴拙和勇敢，这份执著和竞争让人肃然起敬。
　　垂杨是柔丽的。可杨花却有些轻浮，如一个感情不太专一的女性，“水性杨花”一语正源于此。如舒位的《杨花诗》：“歌残杨柳武昌城，扑面飞花管送迎。三月水流春太老，六朝人去雪无声。较量妾命谁当薄。吹落邻家尔汗轻。我住天涯最飘荡。看渠如此不胜情。”诗中以物喻人，以杨花比歌妓，活用了大量典故，使诗具有凝重的历史色彩。以杨花写歌女，又从歌女联想到自身。不仅达到了“物”与“人”的相通，而且形成了一种歌女与诗人感情的融注，有感有哀，有繁有简，令人想到那绕梁三日的歌声，花团锦簇的青春岁月，而这一切被“吹落”之时，则如一片枯叶，无着落无边际。形只影单，流落四方。开头“送迎”与“无声”，从意象的“有”到“无”在感情基调上颌联似乎走向了低潮。而颈联与诗尾联却是一“落”一“起”。虽“扬”而不“浮”，感情是沉重的。
　　二、杨花有触景兴怀之用。李益的《汴河曲》写诗人凭吊古迹，触目伤怀，抒发昔盛今衰的沧桑之感。“汴水东流无限春，隋家宫阙已成尘。行人莫上长堤望。风起杨花愁杀人。”一、二两句以对比凸显沧桑巨变。无限春色与荒凉破败对照映衬，可见人世沧桑，历史无情。三、四两句以隋堤柳色来抒写感慨。柳絮春风，飘荡如雪，本是令人心情骀荡的美好春光，但眼前这汴河堤柳，却绾结着隋代的兴亡。历史的沧桑，非但不能使人怡情悦目。反而让人徒增感慨。那随风飘荡、漫天飞舞的杨花，在怀着深沉历史感慨的诗人眼里。仿佛正是隋代豪华消逝的一种象征，一种见证。也是对当代统治者穷奢极欲、耗尽民膏的一种暗示。一种警诫，所以才有“愁杀人”的伤心凄惨。
　　三、杨花寓漂泊流离意。李白的《闻王昌龄左迁龙标，遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”王昌龄因不拘小节而无端遭贬，诗人触景生情，伤离感怀。充满对友人流放他乡的担忧和牵挂。首句写景，独取漂泊无定的杨花。叫着“不如归去”的子规，即含有飘零之感、离别之恨，更是诗人为友人鸣抱不平的体现，也就融情人景，巧妙地点化出诗人的伤离苦恨。因此。离散、漂泊就是杨花的基本意象。郑谷的《淮上与友人别》“扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。”落笔江亭春景，烘托朋友二人各向天涯的无限愁绪。满天飘飞的杨花，惹动着双方缭乱不宁的离绪，勾起天涯羁旅的漂泊之感。垂柳飘拂，杨花飘飞，染上了一层临别伤离的惨淡哀愁。
　　四、杨花寓功成名就之感。王昌龄的《青楼曲二首》通过一个青楼少妇的眼光来见证年轻将军立功受赏的辉煌。“白马金鞍随武皇，旌旗十万宿长杨。楼头少妇鸣筝坐，遥见飞尘入建章。驰道杨花满御沟，红妆漫绾上青楼。金章紫绶千余骑，夫婿朝回初拜侯。”第一首诗描绘一支皇家大军凯旋的场景。第二首诗点明人物身份和关系，交代军队班师回朝缘由。原来。那位飒爽英姿的将军正是楼头少妇的丈夫，他正统率千军万马，立功回来，接受皇上的封侯晋爵。长安御道。风尘滚滚，杨花满天，充分烘托出年轻将军躇踌满志、建功立业的万丈豪情，也可看出楼头少妇夫贵妻荣、喜出望外的心态。杨花飘飞。折射出英雄美人共享因功业而带来的幸福和快乐，
　　古典诗词中很多意象的意蕴都不是单一的，而是多层次多角度的，正如苏轼的一句话“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，我们在鉴赏诗词时要具体情况具体分析。