一滴水，晶莹透亮，肉眼看上去，里面什么也没有，可把它放到显微镜下，真是别开生面了！有的像闪光的“表带”，有的像细长的“大头针”，有的像扁平的“圆盘”，有的甚至像精致的“铁锚”……令人眼花镣乱。这都是些什么呢？
　　这是浮游生物。
　　浮游生物身材短小，大多数只有千分之几到百分之几厘米，肉眼是看不见的。它们游泳的本领也不高，有的根本不会游泳，只是随波逐流而已。但也别小看这些小个子，它们的繁殖能力超强。如果在适宜环境下，一个浮游生物任其发展，几天工夫就可填满整个水体。即使受各种自然条件限制，其数量仍然可观，他们可称得上水中的“大家族”了。
　　浮游植物占浮游生物的绝大多数，浮游植物靠太阳光和吸收水中的营养盐生活。每当春季来临，明亮而温暖的阳光使这些微小的植物苏醒过来。于是，它们迅速繁殖。没有过多久，就铺满了广阔的水面。没有阳光，浮游植物不能生存。
　　浮游植物多半形态简单，只有一个细胞，是地球上资格相当老的一种低等生物。尽管这个家族的成员形形色色，种类繁多，但最主要的是硅藻一家，它占了浮游植物的百分之六十，其他有腰鞭藻、颗石藻、海球藻、硅鞭藻等。硅藻的细胞很有趣，它如同透明的水晶箱，又好比一间小的“房屋”，“墙壁”上雕着各种式样的花纹。它们喜欢一个个连接起来，组成各种形状的群体，显微镜下看到的“表带”“大头针”“圆盘”“铁锚”，就是这种硅藻。
　　浮游植物的个体虽然小得微不足道，却是水中原始食物的生产者，要是没有它们，水里的大生命恐怕也就无法生存了。尤其是硅藻，营养丰富，容易消化，不仅浮游动物、小鱼、小虾和贝类喜欢吃，许多大家伙，像鲸等也都直接以它为食。浮游生物的多寡，明显地决定着鱼类的产量，这是无可置疑的了。
　　除此之外，水中的细菌也是浮游生物，但比硅藻还要小，50 000个细菌连接起来才只有1厘米，实在小得可怜，然而它们对其他水生生物的生长，却有着举足轻重的作用。因为它们能把死亡的生物尸体分解，变成各种营养盐，而这些营养盐正是浮游植物生活的必需品。由于细菌的作用，才使水里的营养盐循环不息。细菌还是小型浮游动物和各种幼虫的食料。水里要是没有细菌，浮游生物就不可能大量繁殖，其他水生生物的生长也会大大受到限制。
　　浮游生物是鱼类的主要饵料，也是人类食物来源的一部分。浮游生物固然有重大的经济意义，但也并不是所有的浮游生物都有益。有些浮游生物对鱼类反而有害。比如，蓝绿藻、鱼腥藻等，在炎热的天气里大量繁殖，使水质变坏，就会严重影响鱼类和其他水生生物的正常生活，甚至使鱼类大量死亡。1946年至1947年，墨西哥湾就繁殖了许多有毒的浮游植物，引起鱼类的大量死亡。海水散发着臭气，严重地妨碍着人们的呼吸。
　　所以，不要小瞧每一滴水哦，水中可是有个大家族！