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上网用Google搜寻英文vitamin，可以找到5000万条数据，还有天马行空的说明。数量之多，几乎是Brad Pitt(美国影星布莱德·彼特)的6倍，而夸张程度也令人咋舌。
点人这些多如繁星的网站，可以发现维生素补充剂有“增强精力”、“刺激脑功能”和“改善性欲”的功效，宣称可以“逆转癌症”，或把动脉中的“血凝块排除”。由此不难明白美国维生素的营业额为何每年高达75亿美元，只因为大家都想延年、去百病。
抗氧化剂的矛盾
但最新的研究不但否决了许多此类说法，也发现部分维生素或许有害：
《美国医学协会期刊》2007年2月号刊出报告，发现服用抗氧化维生素反而令个人死亡风险提高16％。
华盛顿大学研究人员2006年5月做了一项研究，发现抽烟者服用高剂量维生素E10年以上，罹患肺癌风险略有提高。
美国国家癌症研究所研究人员发现，男性每天服用多于一颗的综合维生素，前列腺癌的风险较高。
这些研究结果，不但出人意表，也激发热烈的争辩。抗氧化剂如维生素A、胡萝卜素(另一种形式的维生素A)、维生素E、维生素C等，向来以抗病闻名；在大众心目中，这些抗氧化剂可以保护人体，对抗杀害细胞并加速老化的自由基。但在涵盖18.1万名成年人的47项随机试验中，研究人员发现服用维生素A、胡萝卜素、维生素E者，无论单一服用或混合服用，个人死亡几率都增加16％。
这些新发现虽然轰动一时，但无法令所有人信服。若干顶尖健康专家，例如美国农业部人类营养研究中心“老化抗氧化剂研究实验室”(设于塔夫脱大学)主持人布兰波格博士，就对《美国医学协会期刊》的报告大加挞伐。他认为这项研究偏倚不当，因为所引用的研究案例类别庞杂，难以比较，而且其中引用的死因无所不包，非仅心脏健康问题而已。美国国家卫生局前局长希利医生(亦曾任美国红十字会会长)基于这些缺陷，认为该项研究危言耸听，不合常理。
话说回来，还是有人要问：既然可以从超市卖的蔬果或农夫直销市场获得所需营养，为什么还要冒险服用补充剂?该篇报告资深撰稿人，丹麦哥本哈根大学医院格鲁德医生说：“除非医生诊断特别指示你需要补充剂，否则没有必要服用。”
综合维生素的问题
美国国家癌症研究所对摄护腺癌的发现更为惊人，因为祸源正是无害的综合维生素。研究人员发现，每天服用综合维生素多于一次的男性，和不服用综合维生素的男性相比，罹患晚期摄护腺癌的风险多32％，而且致命风险加倍；其中又以有家庭病史，同时服用硒、胡萝卜素或锌补充剂的人风险最高。
话虽如此，许多专家仍一致认为每天服用一颗综合维生素是明智之举，特别是不常吃全谷和新鲜蔬果的人。不过，若打算大量服用某些补充剂，最好三思而后行。
比如，有的维生素就算无害，也可能无效。譬如一般人认为吞服维生素C可治感冒，但有一篇针对30项研究报告(其中包含1万多名每天至少服用200毫克维生素C的研究对象)的评论发现：维生素C对大部分人缩短感冒时间或减轻症状的功效有限。该评论作者说，维生素C对某些人的确有效，例如马拉松选手和滑雪者，因为他们有时承受高压力，但一般人其实可以不必服用。
高剂量的危险
大部分人认为维生素是天然而安全的药品，因为不需医生处方就随处买得到，包括健康食品店。许多消费者以为好东西吃得再多也没有坏处；其实不然，维生素吃多了也会出毛病，尤其与处方药同时服用的话。
以维生素E为例，对于服用心脏病药的人(如血稀释剂)，维生素E剂量过高可能增加出血的风险。早在2004年，约翰霍普金斯大学研究人员就做过分析，发现每天只要服用维生素E400国际单位或更多(目前有些市售的产品每一胶囊含1000国际单位)，则致命风险较高，应该避免。(有一种理论说，高剂量可能改变自然免疫功能，反而变成有害的助氧化剂)。未经医生核准服用过量的烟碱酸(niacin)，长久下来，可能导致肝功能损害和其它疾病。服用过量维生素A，则增加患肝癌和肺癌的危险，也可能导致生产缺陷儿和降低骨质密度。
消费者常没留意，许多加工食品和号称减肥食物，都是以添加维生素和矿物质“强化”，其中包括脆饼干巧克力棒。甚至有些瓶装水、果汁、汽水也添加了维生素和矿物质。这类产品吃喝得多，加上几颗补充剂，总剂量就可能过高。报告显示，服用维生素过量会导致不良副作用甚至死亡，虽然病例很少。美国克里夫兰诊所罗意森医生说：“维生素服用量若高于‘膳食营养素参考摄取量’，可能致病，包括骨质疏松症在内，原因是维生素A过多。此外，还有神经疾病，如头痛、颤抖、意识混乱，原因是叶酸过多，而没有足够的维生素B6或B12，或是维生素B12过多，而没有足够的维生素B6或叶酸。”
真正的好处
维生素和补充剂不像药品，没有政府监督，因而产生认知混乱和隐伏的危险。至于标示是否与药丸成分相符，消费者其实无从知晓。
ConsumerLab.com是美国一个补充剂业的监督网站，最近检验了21种不同品牌的综合维生素，发现有11种不符质量标准，包括不符自身标示含量。例如有一种产品检验出来的钙只有标示量的一半，另一种产品却几乎高达300％。另外有一种产品发现受到铅污染。还有3种药丸溶解度不佳，违反美国药典规定的30分钟溶解时限(目的是令服用的剂量全部被吸收)。
倒不是所有消息都令人丧气。研究显示，维生素D在人体吸收钙和促进骨骼健康方面作用很大。美国国家骨质疏松症基金会建议：50岁以下的成人，每天最好吸收1000毫克的钙，和400～800国际单位的维生素D3(维生素D的一种，是最好的补骨剂)；50岁以上的人，要从食物和补充剂吸收1200毫克的钙，和800～1000国际单位维生素D3。不过，维生素D的功能不仅于此，研究发现，维生素D不足与癌症及其它疾病之间颇有关联，而且服用维生素D补充剂也未见有不良后果。
不仅如此，有的人对某些维生素所需剂量比建议标准还高。怀孕妇女需要补充叶酸以预防新生儿缺陷；贫血的年轻女性也需要铁补充剂。停经妇女可以服用钙和维生素D以降低骨折风险。
不必服用的十种补充剂
维生素A－大量蓄积体内可能中毒。维生素A服用过多，将导致视觉模糊、头痛、呕吐，也会导致肝、骨、中枢神经系统疾病，以及其它疾病。膳 食营养素参考摄取量：男性900微克、女性700微克。其它食物来源包括强化营养麦片、深绿叶菜、水果、番薯。
胡萝卜素－人体可以把胡萝卜素转换成维生素A。一般民众不宜从补充剂摄取，吸烟者更应避免，因为经常服用会提高罹患肺癌的危险。另一项最新的研究发现，血液中胡萝卜素水平偏高，得晚期摄护腺癌的风险提高3倍。膳食营养素参考摄取量：未定。也可以从深绿、橘黄色的水果或蔬菜摄取人体所需。
维生素C－没有确切证据可以预防感冒、心脏病、白内障或癌症。膳食营养素参考摄取量：男性90毫克、女性75毫克，抽烟者酌加35毫克。喝一杯柳橙汁，即已接近所需的维生素C参考摄取量。
维生素E－大剂量可能稀释血液，也可能使血压不稳定者增加缺血性中风的危险。迄今没有证据显示可以保护心脏或预防癌症。膳食营养素参考摄取量：15毫克。30克的干烤杏仁几乎可提供参考摄取量的半数。
硒－大部分美国人都从饮食中充分摄取到这种微量矿物质。一项新研究发现，从药丸增加硒含量，可能增加罹患二型糖尿病风险。膳食营养素参考摄取量：55微克。可吃一块鲔鱼(金枪鱼、吞拿鱼)三明治或一把巴西坚果代替。
叶酸－叶酸可以帮助预防胎儿先天缺陷，为孕妇所不可或缺。但新近研究显示，叶酸对一般人防治心脏疾病、癌症或忧郁症效果不彰。叶酸和降低老年性痴呆症之间的关系迄今亦无定论。膳食营养素参考摄取量：400微克，存于深绿色叶菜、强化麦片、全谷面包中。
烟碱酸－这种维生素B群的成员，可治疗高胆固醇，但必须在医生指示下服用，因为有严重副作用，包括肝功能损害。膳食营养素参考摄取量：男性16毫克，女性14毫克。一颗综合维生素含20毫克，有些却含高达500毫克。可多吃红肉、禽肉、鱼类、坚果、鸡蛋。
茄红素－最近有两项研究(其中一项由美国药品及食物管理局进行)，所得结论与过去常见的说法不同：从补充剂或饱含茄红素的食物(例如西红柿)中摄取茄红素，其实并无强大的抗癌保护作用。膳食营养素参考摄取量：未定。不过还是应该多吃西红柿(西红柿酱更好)，因为西红柿饱含其它重要的营养素。
铁－只有怀孕妇女，或经期流量多，以及诊断为缺乏异常症(例如贫血)者，才需要补充铁质。铁补充剂可能与药物互为作用，其它饮食补充剂和食物也可令溃疡之类的症状加重。膳食营养素参考摄取量：年过50的女性和所有男性均为八毫克，19岁到50岁的女性是18毫克。红肉、禽肉、强化麦片、小扁豆(lentils)、深绿色叶菜，都是理想的食物来源。
锌－高锌药剂可干扰铜和铁的身体代谢功能，削弱免疫系统，并降低高密度脂蛋白(HDL，即好胆固醇)水平。相关研究对这种药剂治疗一般感冒的效果评价不一。锌补充剂也会和某些药物(包括某些抗生素、降血压药、非类固醇类消炎药)交互作用。膳食营养素参考摄取量：男性11毫克，女性8毫克。红肉和禽肉都富含锌，素食者要多吃谷类、豆类、坚果、小扁豆、乳制品。
责任编辑 王克峰
点人这些多如繁星的网站，可以发现维生素补充剂有“增强精力”、“刺激脑功能”和“改善性欲”的功效，宣称可以“逆转癌症”，或把动脉中的“血凝块排除”。由此不难明白美国维生素的营业额为何每年高达75亿美元，只因为大家都想延年、去百病。
抗氧化剂的矛盾
但最新的研究不但否决了许多此类说法，也发现部分维生素或许有害：
《美国医学协会期刊》2007年2月号刊出报告，发现服用抗氧化维生素反而令个人死亡风险提高16％。
华盛顿大学研究人员2006年5月做了一项研究，发现抽烟者服用高剂量维生素E10年以上，罹患肺癌风险略有提高。
美国国家癌症研究所研究人员发现，男性每天服用多于一颗的综合维生素，前列腺癌的风险较高。
这些研究结果，不但出人意表，也激发热烈的争辩。抗氧化剂如维生素A、胡萝卜素(另一种形式的维生素A)、维生素E、维生素C等，向来以抗病闻名；在大众心目中，这些抗氧化剂可以保护人体，对抗杀害细胞并加速老化的自由基。但在涵盖18.1万名成年人的47项随机试验中，研究人员发现服用维生素A、胡萝卜素、维生素E者，无论单一服用或混合服用，个人死亡几率都增加16％。
这些新发现虽然轰动一时，但无法令所有人信服。若干顶尖健康专家，例如美国农业部人类营养研究中心“老化抗氧化剂研究实验室”(设于塔夫脱大学)主持人布兰波格博士，就对《美国医学协会期刊》的报告大加挞伐。他认为这项研究偏倚不当，因为所引用的研究案例类别庞杂，难以比较，而且其中引用的死因无所不包，非仅心脏健康问题而已。美国国家卫生局前局长希利医生(亦曾任美国红十字会会长)基于这些缺陷，认为该项研究危言耸听，不合常理。
话说回来，还是有人要问：既然可以从超市卖的蔬果或农夫直销市场获得所需营养，为什么还要冒险服用补充剂?该篇报告资深撰稿人，丹麦哥本哈根大学医院格鲁德医生说：“除非医生诊断特别指示你需要补充剂，否则没有必要服用。”
综合维生素的问题
美国国家癌症研究所对摄护腺癌的发现更为惊人，因为祸源正是无害的综合维生素。研究人员发现，每天服用综合维生素多于一次的男性，和不服用综合维生素的男性相比，罹患晚期摄护腺癌的风险多32％，而且致命风险加倍；其中又以有家庭病史，同时服用硒、胡萝卜素或锌补充剂的人风险最高。
话虽如此，许多专家仍一致认为每天服用一颗综合维生素是明智之举，特别是不常吃全谷和新鲜蔬果的人。不过，若打算大量服用某些补充剂，最好三思而后行。
比如，有的维生素就算无害，也可能无效。譬如一般人认为吞服维生素C可治感冒，但有一篇针对30项研究报告(其中包含1万多名每天至少服用200毫克维生素C的研究对象)的评论发现：维生素C对大部分人缩短感冒时间或减轻症状的功效有限。该评论作者说，维生素C对某些人的确有效，例如马拉松选手和滑雪者，因为他们有时承受高压力，但一般人其实可以不必服用。
高剂量的危险
大部分人认为维生素是天然而安全的药品，因为不需医生处方就随处买得到，包括健康食品店。许多消费者以为好东西吃得再多也没有坏处；其实不然，维生素吃多了也会出毛病，尤其与处方药同时服用的话。
以维生素E为例，对于服用心脏病药的人(如血稀释剂)，维生素E剂量过高可能增加出血的风险。早在2004年，约翰霍普金斯大学研究人员就做过分析，发现每天只要服用维生素E400国际单位或更多(目前有些市售的产品每一胶囊含1000国际单位)，则致命风险较高，应该避免。(有一种理论说，高剂量可能改变自然免疫功能，反而变成有害的助氧化剂)。未经医生核准服用过量的烟碱酸(niacin)，长久下来，可能导致肝功能损害和其它疾病。服用过量维生素A，则增加患肝癌和肺癌的危险，也可能导致生产缺陷儿和降低骨质密度。
消费者常没留意，许多加工食品和号称减肥食物，都是以添加维生素和矿物质“强化”，其中包括脆饼干巧克力棒。甚至有些瓶装水、果汁、汽水也添加了维生素和矿物质。这类产品吃喝得多，加上几颗补充剂，总剂量就可能过高。报告显示，服用维生素过量会导致不良副作用甚至死亡，虽然病例很少。美国克里夫兰诊所罗意森医生说：“维生素服用量若高于‘膳食营养素参考摄取量’，可能致病，包括骨质疏松症在内，原因是维生素A过多。此外，还有神经疾病，如头痛、颤抖、意识混乱，原因是叶酸过多，而没有足够的维生素B6或B12，或是维生素B12过多，而没有足够的维生素B6或叶酸。”
真正的好处
维生素和补充剂不像药品，没有政府监督，因而产生认知混乱和隐伏的危险。至于标示是否与药丸成分相符，消费者其实无从知晓。
ConsumerLab.com是美国一个补充剂业的监督网站，最近检验了21种不同品牌的综合维生素，发现有11种不符质量标准，包括不符自身标示含量。例如有一种产品检验出来的钙只有标示量的一半，另一种产品却几乎高达300％。另外有一种产品发现受到铅污染。还有3种药丸溶解度不佳，违反美国药典规定的30分钟溶解时限(目的是令服用的剂量全部被吸收)。
倒不是所有消息都令人丧气。研究显示，维生素D在人体吸收钙和促进骨骼健康方面作用很大。美国国家骨质疏松症基金会建议：50岁以下的成人，每天最好吸收1000毫克的钙，和400～800国际单位的维生素D3(维生素D的一种，是最好的补骨剂)；50岁以上的人，要从食物和补充剂吸收1200毫克的钙，和800～1000国际单位维生素D3。不过，维生素D的功能不仅于此，研究发现，维生素D不足与癌症及其它疾病之间颇有关联，而且服用维生素D补充剂也未见有不良后果。
不仅如此，有的人对某些维生素所需剂量比建议标准还高。怀孕妇女需要补充叶酸以预防新生儿缺陷；贫血的年轻女性也需要铁补充剂。停经妇女可以服用钙和维生素D以降低骨折风险。
不必服用的十种补充剂
维生素A－大量蓄积体内可能中毒。维生素A服用过多，将导致视觉模糊、头痛、呕吐，也会导致肝、骨、中枢神经系统疾病，以及其它疾病。膳 食营养素参考摄取量：男性900微克、女性700微克。其它食物来源包括强化营养麦片、深绿叶菜、水果、番薯。
胡萝卜素－人体可以把胡萝卜素转换成维生素A。一般民众不宜从补充剂摄取，吸烟者更应避免，因为经常服用会提高罹患肺癌的危险。另一项最新的研究发现，血液中胡萝卜素水平偏高，得晚期摄护腺癌的风险提高3倍。膳食营养素参考摄取量：未定。也可以从深绿、橘黄色的水果或蔬菜摄取人体所需。
维生素C－没有确切证据可以预防感冒、心脏病、白内障或癌症。膳食营养素参考摄取量：男性90毫克、女性75毫克，抽烟者酌加35毫克。喝一杯柳橙汁，即已接近所需的维生素C参考摄取量。
维生素E－大剂量可能稀释血液，也可能使血压不稳定者增加缺血性中风的危险。迄今没有证据显示可以保护心脏或预防癌症。膳食营养素参考摄取量：15毫克。30克的干烤杏仁几乎可提供参考摄取量的半数。
硒－大部分美国人都从饮食中充分摄取到这种微量矿物质。一项新研究发现，从药丸增加硒含量，可能增加罹患二型糖尿病风险。膳食营养素参考摄取量：55微克。可吃一块鲔鱼(金枪鱼、吞拿鱼)三明治或一把巴西坚果代替。
叶酸－叶酸可以帮助预防胎儿先天缺陷，为孕妇所不可或缺。但新近研究显示，叶酸对一般人防治心脏疾病、癌症或忧郁症效果不彰。叶酸和降低老年性痴呆症之间的关系迄今亦无定论。膳食营养素参考摄取量：400微克，存于深绿色叶菜、强化麦片、全谷面包中。
烟碱酸－这种维生素B群的成员，可治疗高胆固醇，但必须在医生指示下服用，因为有严重副作用，包括肝功能损害。膳食营养素参考摄取量：男性16毫克，女性14毫克。一颗综合维生素含20毫克，有些却含高达500毫克。可多吃红肉、禽肉、鱼类、坚果、鸡蛋。
茄红素－最近有两项研究(其中一项由美国药品及食物管理局进行)，所得结论与过去常见的说法不同：从补充剂或饱含茄红素的食物(例如西红柿)中摄取茄红素，其实并无强大的抗癌保护作用。膳食营养素参考摄取量：未定。不过还是应该多吃西红柿(西红柿酱更好)，因为西红柿饱含其它重要的营养素。
铁－只有怀孕妇女，或经期流量多，以及诊断为缺乏异常症(例如贫血)者，才需要补充铁质。铁补充剂可能与药物互为作用，其它饮食补充剂和食物也可令溃疡之类的症状加重。膳食营养素参考摄取量：年过50的女性和所有男性均为八毫克，19岁到50岁的女性是18毫克。红肉、禽肉、强化麦片、小扁豆(lentils)、深绿色叶菜，都是理想的食物来源。
锌－高锌药剂可干扰铜和铁的身体代谢功能，削弱免疫系统，并降低高密度脂蛋白(HDL，即好胆固醇)水平。相关研究对这种药剂治疗一般感冒的效果评价不一。锌补充剂也会和某些药物(包括某些抗生素、降血压药、非类固醇类消炎药)交互作用。膳食营养素参考摄取量：男性11毫克，女性8毫克。红肉和禽肉都富含锌，素食者要多吃谷类、豆类、坚果、小扁豆、乳制品。
责任编辑 王克峰