社会保障制度建设，当然也包括失业保险，有一个基本的困难，就是如何处理公平和效率之间的矛盾。
　　失业对失业者本人和他的家庭来说，显然是一种不幸。政府对此同样忧心忡忡，这头失业率上去了，那头不安定因素必然增加。因此，如何保障失业者的生活，帮助他们渡过难关，是各国政府不得不面对的问题。
　　市场经济是竞争经济，优胜劣汰是它的惟一法则，也是它的活力所在。但站在全社会的角度看，效率并不是惟一可取的东西，我们应该尊重竞争的胜利者，但不能因此而抛弃出局者。对那些失了业的社会成员，政府有义务保障他们的基本生活，并为他们参加培训、重新就业提供帮助。道理很简单，杂技运动员高空走钢丝，身上得系安全带，下面得挂防护网；这样，表演才更惊险，更好看。当然，也有艺高胆大的，前几年，曾有人在钢丝上横跨三峡，而且没有防护措施。我们佩服他的勇气，但不赞成他的做法，更不主张效仿他。
　　目前，我们的失业保障，有三条保障线：第一条是由再就业服务中心保障下岗职工的基本生活。这是1998年搞起来的。职工下岗，先进入企业设立的再就业服务中心，由服务中心发给基本生活费，帮助职工再就业。服务中心的钱从哪里来？财政拿一块，企业出一块，社会筹集一块，这就是所谓的“三三制原则”。严格说来，这个时候，还不叫失业，因为职工还没跟企业解除劳动关系。但如果在服务中心呆了三年，还没有找到工作，那就得进入第二条保障线，领取失业救济金了。1999年1月22日，朱 基总理签署第258号国务院令，发布了《失业保险条例》。《条例》打破所有制界限和从业人员身份界限，把覆盖范围由原来的国有企业，扩展到城镇所有企业和事业单位。同时提高了失业保险金的缴费比率，企业缴纳工资总额的2%，个人缴1%，总计为3%。职工领取失业救济金，最长不超过2年。到时候仍没找到工作，就由民政部门接管。这就是第三条保障线，即城镇居民最低生活保障。最低生活保障没有期限限制，保障支出列入财政预算。为防止把有些人养懒了，躺在国家的身上吃救济，三条线的保障水平是有梯次的。最低生活保障低于失业救济金，失业救济金低于再就业服务中心发放的基本生活费；而基本生活费，比当地的最低工资水平还要低一些。目的就是敦促职工积极找工作，实行再就业。
　　不久前从中国发展论坛·社会保障体制改革国际研讨会上传出消息，国家将花5年左右时间，实现由下岗职工基本生活保障制度向失业保险制度的转变。转变将分三步进行：第一步是继续办好再就业服务中心，并进行向失业保险转变的试点；第二步是失业保险制度比较完善以后，再就业服务中心不再接纳新成员，职工下岗，直接进入劳动力市场，领取失业救济金；第三步是再就业服务中心里的职工完全出清以后，前两条保障线合二为一，统一为失业保险。这样一来，现在的“三条线”，就成了两条线。
　　社会保障制度建设，当然也包括失业保险，有一个基本的困难，就是如何处理公平和效率之间的矛盾。保障水平太低，达不到保障的目的；但水平太高，大家都不去找工作，又会损害效率。这方面，西方许多国家是有教训的，我们常说的福利国家病，指的就是这种情况。对此，很多人都提出了尖銳的批评，改革方案也提了不少，可问题在于，不管你的方案在经济上多么划算，在政治上却很难行得通。常言说，跑顺了腿，吃惯了嘴，社会福利这个东西，一旦水平提上去，老百姓尝到了甜头，别说压下来，就是增长幅度不够大，都可能惹得怨声载道。
　　哪个精明的政治家，敢冒天下之大不讳，去捅这个“马蜂窝”？西方的福利国家病，像害上了“牛皮癣”，久治不愈，原因恐怕就在这里。前面有车，后面是辙，我们的失业保险，从一开始的制度设计上就要注意这个问题。如果把人们的胃口吊得很高，以后免不了会有大麻烦。
　　(作者为中央党校经济学部副主任)