古人的年龄有时不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄相关的称谓来代替。这种相关的称谓就叫年龄的别称，多见于古代诗文，有不少还一直沿用至今。
　　十岁以内的年龄别称大致有周晬 、垂髫、始龀、幼学等。
　　周晬就是周岁，袁枚的《祭妹文》里有此称代：“所怜者，吾自戊寅年读汝哭侄诗后，至今无男，两女牙牙，生汝死后，才周晬耳。”垂髫是三四岁至八九岁的儿童。古人不剃发，童子自然下垂的短发谓之“髫”。陶渊明《桃花源记》中“黄发垂髫并怡然自乐”的“垂髫”即为这个年龄段。始龀，又叫“童龀”，刚刚换牙之意，代七八岁，如《愚公移山》：“邻人京城氏之霜妻有遗男，始龀，跳往助之。”幼学为十岁，语出《礼记·曲礼上》：“人生十年曰幼学。”郑玄注：“名曰幼，时始可学也。”后因称十岁为“幼学之年”。而于是之的《幼学纪事》，则是幼年求学意，不能与十岁划等号。
　　总角年龄跨度较大，八九岁至十三四岁。古时儿童头发分成左右两半，在头顶上各扎成一个结，形如两个羊角，故称“总角”。像《林黛玉进贾府》：“这院门也有四五个才总角的小厮，都垂手侍立。”这里的“总角”已能伺候人，起码十岁开外。
　　十到二十范围内的年龄称谓主要有豆蔻、志学、束发、及笄、二八、弱冠等。
　　豆蔻本是一种初夏开花的植物，初夏不是盛夏，比喻人还未成年，十三四岁至十五六岁，杜牧《赠别》诗用“豆蔻梢头二月初”形容少女的美丽，现今仍有“豆蔻年华”之说。志学，出自《论语·为政》：“吾十有五而志于学。”《老舍自传》中云：“志学之年，帝王不存，可谓无君。”束发是男子十五岁。到了十五岁，要把原先的总角解散，扎成一束；归有光《项脊轩志》里“余自束发读书轩中”即这个岁数。及笄是女子十五岁。笄，就是簪；女子十五岁许嫁时行笄礼，结发插簪，源于《礼记·内则》“女子……十有五而笄。”二八十六，成语“二八佳人”即十六岁美女，语出苏轼《李钤辖座上题戴花》诗：“二八佳人细马驮，十千美女渭城歌。”弱冠指二十岁。《礼记·曲礼上》：“二十曰弱冠。”弱，年少，因二十岁的人体骼尚未发育健全；古代男子二十岁举行冠礼——束发戴帽，以示成人，可娶妻室。宋濂《送东阳马生序》：“既加冠，益慕圣贤之道也。”左思《咏史》诗云：“弱冠弄柔翰，卓荦观群书。”王勃《滕王阁序》：“无路请缨，等终军之弱冠。”
　　三十岁至一百岁之间的年龄全为整数代称。而立代三十岁，不惑代四十岁，知命代五十岁，耳顺及花甲代六十岁，古稀代七十岁，八十称耄，九十称耋或胡，一百岁叫期颐。其中好几个代称出自《论语》。
　　《论语•为政》：“子曰：‘……（吾）三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。’”大意是孔子说：“我三十岁确立自己的观点，四十岁不受外界言行的迷惑，五十岁懂得了天命，六十岁能顺从天命，七十岁心里怎么想就可以怎么做，不会超越规定的规范。”六十称花甲，古人用于干支纪年，错综搭配，六十年周而复始。七十称古稀，源自杜甫《曲江》诗句：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”至于耄耋，历来解释不一，有说“七十曰耄”，有说“七十曰耋”，有说“八十曰耋”，也有说“八十、九十曰耄”，最通行的是两字相连指八九十岁。九十岁又称胡耇，《左传•僖公二十二年》里有例，“虽及胡耇，获则取之。”胡，老之称；耇，寿之意。一百岁称期颐，因为百年为人生之极，故曰期；此时起居生活待人养护，故曰颐。见《礼记•曲礼》：“百年曰期颐。”
　　再者，古人还以六十为下寿，七十为中寿，九十为上寿，《崤之战》中秦穆公骂蹇叔道：“尔何知！中寿，尔墓之木拱矣！”据此推算，蹇叔当时已活到八十光景了。