不少游客觉得日本的交通信号灯有些特别，尤其是示意放行的绿灯，绿得很古怪，古怪到泛着蓝光。据说有人为此较真投诉到了交通管理部门，得到的答复是，所有日本交通信号灯显示的颜色均在规定的光谱范围内，包括绿色。这个答复不能让人满意，因为他们在警察厅与全日本交通安全协会颁布的《行人及自行车交通安全指南》里发现了一条重要的线索——当《指南》提到信号灯的含义时，中文版、英文版都印的是“绿灯（Green light）：放行”，而日文版写的却是“青色の灯火”。
　　青色，又称绿蓝色，顾名思义，它是一种介于绿色与蓝色之间的颜色，物理波长大概在500到485纳米的范围。可是在不同文化的日常用语中，青色的含义并不统一。现代汉语里，“青”多指绿色，例如草木青青、青菜等等，偶尔也沿用传统，譬如青天的青，指的是蓝色。然而在现代日语中，绝大多数的情况下，青色就是蓝色，与绿色泾渭分明。难道，在日本人的脑海里，红绿灯根本就是红蓝灯？
　　这个故事讲起来还真是曲折。
　　1868年，英国人发明了以煤气为能源的交通信号灯，当时仅有红灯和绿灯。1912年，以电力为能源的红绿灯在美国出现，两年后正式投入使用。1920年，添加了黄色信号灯，但人们还是习惯称之为红绿灯。
　　日本的第一个交通信号灯架设于1930年，安放在东京日比谷的一个十字路口，比中国晚了两年。很快，首批信号灯闪烁在日本都市的各大路口。那时候，绿色信号灯跟全世界其他国家的绿灯颜色完全一样，因为它们都是从美国进口的。起初，官方给出的正式名称就是绿灯，但随着交通灯的普及，民间用语占了上风，绿色信号灯变成了“青色の灯火”。
　　接下来发生的事情开始变得有趣了。政府没有通过教育的方式去规范习惯用语，而是把自产的交通信号灯调整成青色。于是，日本街头的红绿灯纷纷变身为红蓝灯。实际上大家如果对日本的老影片有印象，会发现那时候的“青色の灯火”，比现在还要更蓝一些。
　　事情慢慢起了变化。红绿灯发明百年后的1968年，联合国在维也纳通过了《路标和信号公约》，对交通信号灯的含义和颜色的统一做出了明确规定。不知道什么原因，或许想跟绿灯的颜色较劲，日本没有签署该公约。
　　为了应对国际法的压力，一个日本式的操作办法出台了。1973年日本政府裁定，交通信号灯的放行信号必须是绿色的——至少应该是绿蓝色。政府还表示，人们依旧可用“青色の灯火”指称绿灯，但它们必须足够绿，绿到外国游客可以辨识的程度。当一个事物名实不符，日本人既不想改变名称去对应事实，也不完全是更改事实去符合名称，结果就具有拓扑学一般的奇异感。更让人惊奇的是，他们还具备把这种奇异感制度化的能力。于是我们看到，日本尽量让绿灯偏向蓝色，无限接近俄罗斯国旗上的蓝色——在官方场合，他们仍然称其为绿色。与此同时，当日本人考驾照的时候，他们要求未来的司机们必须通过红黄蓝的视力检测，对辨识绿色的能力不做要求。
　　我们要意识到视觉本身的主观性。有人说，日本在绿色信号灯里添加蓝色是为了更加醒目，而事实是我们的日间视觉对波长555纳米的光，即黄绿色的敏感度最高。而我们之所以觉得黄色比蓝色更亮更醒目，是由人类视觉的生理机制决定的，与不同颜色的光的内在属性无关。
　　当一个人一直认为某一事物应该具有某种颜色，他的大脑就会竭尽全力让他确切看见，那个事物的确呈现着那种颜色。文化对视觉秩序的塑造，基础就在这里。德国吉森大学的科学家2006年做过验证，一旦人们牢固地记住香蕉是黄色的，即使呈现在眼前的香蕉图片客观上颜色偏灰，他们仍然认为它是黄色的。正因如此，日本人坚持用“青”代替“绿”的文化，改变了国际通行的视觉秩序。
　　无论如何，这三重维度如同相机的白平衡功能，调整着人类世界的视觉秩序，只不过它们比白平衡复杂太多。因为这项功能的实现，有赖于大脑对世界的整体把握，包括记忆和习惯，也有赖于世界对大脑的潜移默化，包括文化和制度。
　　日本交通灯只是视觉故事的一个细节，我们目力所及的世界不是单用颜色构成的。实体、图像、符号，还有影子，以及一切可资观看的技术，都是视觉故事的眾多元素。但是正如我之前强调的，交通灯的背后是注意力的管理问题，是观看的优先顺序问题，它通向视觉秩序的深处。
　　（周志达荐自《优格》）
　　责编：Ester