大唐开元元年(公元713年)，姚崇任宰相辅弼唐玄宗拨乱反正，振兴朝纲，时人称之为“救时宰相”。及至开元四年(716)，他已经六十五岁且有疾在身，觉得日理万机不堪其劳，宰相职位应由年轻力壮的人来担任，免得误国害事。经过慎重考虑，他保举了“守法持正”的宋璟继任相位。
　　就姚崇、宋璟两个人来说，各有短长：论才，姚崇高于宋璟；论德，宋璟“持之有恒”。论灵活变通，宋璟不如姚崇；论刚直不阿，守法端方，姚崇则不及宋璟质直。但姚、宋二人的才干并不是天生的，而是勤学好问，善于听取别人正确意见得来的。如紫微(中书)舍人高仲舒熟悉史书，齐浣熟悉时事、边务，姚、宋每遇到这方面难题，就去请教他俩，都能得到圆满的解答。因此二相感叹地说：“要知古，就去垂询高仲舒；要明今，就去请教齐浣君。”可见姚、宋勤学和不耻下问态度之一斑。
　　宋璟拜相后，以身作则，他的“勤政”和坚持原则为大臣们所折服。一次，他的堂叔本在候官之列，但此公想依仗与宋璟的特殊关系，要求吏部派他到“肥腴之地”任官。宋璟知道后拍案而起，饬令吏部云：“任官国之大事，不可循(徇)私害公。予堂叔本应依例授官，他却僭越要官，那就‘矫枉过正’，把他放逐回家自省吧!”可谓公私分明，不以亲情护短。唐玄宗的哥哥李宪(宁王)，未经中书省的上奏，竟要升迁加官，玄宗也表示恩准。宋璟知道后据理力争，强调皇上也要遵守法度，否则上行下效，岂不乱了章法?“至公之道”得从皇上自己做起才能整肃士风。这时的唐玄宗还算开明，终于采纳了宋璟的谏言。
　　唐初，朝集使(外官如都督、刺史入朝汇报的一种考官制度)每年十月末到京，来时都要随身携带大量的土特产送给皇帝或实权京官。因此，这些朝集使第二年春天返归住所时，多数无绩而升官，其奥秘在于“土贡打点”。为了消除弊端，宋璟首开当官打送礼的先例，这事发生在开元七年冬天，朝野一时传诵，使送礼讨官之风大为敛迹。
　　宋璟的功德传开后，广州地方绅民上书请求给宋璟建“遗爱碑”，以彰其功。宋璟知道后对玄宗建言：“予在广州无政绩可言，如今因为我当宰相了，他们想以此事(建碑)巴结邀宠，要破除‘谀媚之风气’，恳请从臣下作起。”开元六年正月，玄宗下令制止“谀媚”之风，结果其它州郡皆不敢再议建“遗爱碑”。
　　开元二十年(732)，宋璟已届古稀之年，他上表玄宗说：“臣以衰朽之年……怎能苟徇大名，仍尸重禄?恳请陛下选贤与能，授予重任……。”这时的唐玄宗已变得骄奢拒谏，宠信奸佞李林甫之辈。宋璟感到具体的让贤荐贤已经不可能实现，只能用“选贤与能，授予重任”这样的话来提醒玄宗。但此时“老来昏淫”的皇帝，已把这些逆耳忠言当作耳边风了。开元二十五年(737)，一代名相宋王景走完了他的人生历程，悄然病逝于洛阳家中。这时“开元盛世”已接近尾声。又过了十八个春秋，“安史之乱”爆发，盛唐安定繁荣的局面至此一去不复返了。
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