1942年底，轴心国北非军团和反法西斯盟军在各自最高统帅隆美尔和蒙哥马利的指挥下，于埃及的阿拉曼地区展开决战，隆美尔战败，随后，德意军队被嗣歼于突尼斯。曾一路凯歌的德国非洲军团为何突然土崩瓦解了呢?原来，这次名将对决的胜负早在此前的一场谍战中就已经注定了。蒙哥马利在阿拉曼战役中取得胜利，很大程度上是他通过谍报机构给隆美尔不断设计圈套的结果。
　　
　　《蝴蝶梦》中的密码
　　
　　“康多尔小组”是德国的一个间谍组织，1942年5月到达开罗，负责人是约翰·厄普勒，在其行李箱中有一本英文版的《蝴蝶梦》，而“康多尔小组”的密码就是根据这本小说编成的。使用破译时根据日期和对应的页码来串联文字，这种方法使用简单而安全。
　　厄普勒落脚之后，马上开始寻找当地能信任的朋友。他在一家酒吧里认识了埃及的阿拉伯反英分子、舞女法赫米，她很快就透露，她的情人是在英国总司令部工作的史密斯少校，而她常常趁史密斯熟睡时，窃取他皮包里的机密文件。为方便联络，厄普勒在尼罗河岸边靠近法赫米住所的地方租了一艘游艇，并把工作地点搬到了游艇上。
　　事情似乎异常顺利，此后一个月里，隆美尔收到了不少来自“康多尔小组”提供的有价值的情报，为此他赞扬了厄普勒。得意忘形的厄普勒于是试图寻找更多情报线索。
　　1942年6月中旬，厄普勒经常穿着英国上尉制服，到新闻记者经常进出的俱乐部和酒吧收集最新的英军情报。但他携带的埃及货币已经用完了，由于埃及仍然属于英国实质上的殖民地，因此他认为英镑仍是合法货币，就用英镑结账(商家可以到英国军需处用英镑兑换埃及货币)。接着，厄普勒结识了一个自称为叶维特的酒吧姑娘，还用英镑给她买了大量高级的香槟酒，然后把她带回游艇。
　　厄普勒犯了两个致命的错误：首先是大量使用英镑，这在平时或许并不会引人注意，可在战时的紧张时刻，这样做无疑留下了致命的线索——普通人此时弄不到这么多英镑；其次是那个叫叶维特的姑娘，她实际上是为英国情报局工作的犹太间谍，通过厄普勒的德国口音和多得惊人的钞票推断他很可能是条“大鱼”。
　　几天后，趁厄普勒和助手蒙卡斯特尔呼呼大睡，叶维特在一个小房间里发现了一张书桌，上面有一本《蝴蝶梦》，旁边还有一些便条，上面是方格和6个字母组成的字组。作为间谍，她意识到这可能是某种形式的密码，于是她打开书，把“用过”的页码和便条纸上每一行的第一组密码抄下来，然后迅速离开了游艇。
　　
　　破解《蝴蝶梦》
　　
　　与此同时，隆美尔的无线电情报连遭英军袭击，幸存的两名情报兵被俘并被送到埃及开罗，在他们的帆布包里有一本《蝴蝶梦》，这立即引起了审讯者的怀疑：一个德国人读一本英文书干什么?经审查发现，这本=捧是在葡萄牙买的，上面还残留着铅笔痕迹的葡萄牙文，虽然已被橡皮擦去，但仍然隐约可见。
　　于是，驻开罗的英国情报人员打电报给英国情报局葡萄牙里斯本分部，查询最近是否有人在那里的书店里买了两本或两本以上《蝴蝶梦》。因为葡萄牙只有几家英文书店，所以查访起来相当容易，一星期之内便查明：德国助理武官的妻子不久前在一家书店买了6本《蝴蝶梦》。显然，《蝴蝶梦》正被作为一种密码使用。但是谁在使用呢?俘虏怎么也不肯开口。
　　此时，英国军需官提供了另一个线索：他在兑换货币时发现，一名“英国上尉”在埃及塔尔夫俱乐部付酒钱，用的英镑是德国精心制作的假钞．这名“英国上尉”正是厄普勒。英国情报人员经过多次跟踪，找到了厄普勒和他的助手蒙卡斯特尔所在的游艇。
　　8月10日下午，英国人包围了游艇。厄普勒和助手蒙卡斯特尔都在船上，他们对意外似乎早有准备。当英国人从