《千里江山圖》成为传世名作，王希孟少年成画坛大家，离不开他的老师宋徽宗的点拨和提携。众所周知，宋徽宗赵佶是中国历史上最为著名的昏君，同时也是艺术天分最高的帝王。皇帝和艺术家这两个需要不同思维、性格和心态的身份同时出现在赵佶身上，注定是一场悲剧。
　　宋徽宗赵佶，北宋第八位皇帝。他是神宗之子、哲宗之弟。哲宗逝后无子，向太后立赵佶为帝，历史的阴差阳错就此开始。徽宗即位之初还颇有些明君之气，但很快就受蔡京等大臣的诱导，在绘画、书法、诗词、园林等艺术文化事业上占据了大量的时间精力，政治情形便一落千丈。最终直至金军兵临城下，他又匆忙让皇位给太子赵桓，当了二十五年的皇帝，两年的太上皇。靖康国亡，被掳掠到北方，又做了九年的囚徒，受尽肉体和精神上的折磨而死，终年五十有四，归葬于绍兴永佑陵。
　　宋徽宗赵佶在艺术上主张形神兼备，意境为先；他的工笔画花鸟、山水、人物无一不精；他所创瘦金体在书法上独步天下；他倡导诗、书、画、印四位一体相结合，影响至今；他广搜历代文物，下令编纂《宣和书谱》、《宣和画谱》、《宣和博古录》等书籍，今天仍是书法和美术史研究中的珍贵典籍；他创办宣和画院，培养了王希孟、张择端、李唐等一批杰出画家。
　　鲜为人知的是徽宗还是一代园林大家。千古名园“艮岳”便是他的旷世杰作。艮岳位于汴京宫城东北隅，周长六里，阔约七百五十余亩。“取天下瑰奇特异之灵石，移南方艳美珍奇之花木，设雕阑曲槛，葺亭台楼阁，养珍禽异兽，构飞楼杰观。”掇山，即叠石为山，徽宗把这种园林置景的技法运用发挥至极：“冈连阜属，东西相望，前后相续，左山而右水，后溪而旁垄，连绵而弥满，吞山而怀谷。”
　　艮岳以典型概括的山水为主题，以诗情画意为意境而设计构建。是对中国园林建造的一大贡献，对园林山石的审美趣味有了质的提高。或许王希孟画《千里江山图》时也受到了艮岳的启发。
　　艮，八卦中为山之象，方位指东北。徽宗笃信道教，即位之初，未有子嗣，有道士言：“京城东北隅，地协堪舆，倘形势加以少高，当有多男之祥”。于是造艮岳，果然生男。又因汴梁附近平原千里，无崇山峻岭，少洪流巨浸，徽宗认为帝王和神灵皆非形胜不居，于是对寿山艮岳的建造愈加重视，一发而不可收，搜刮天下，大兴“花石纲”（运送花石的船，十船为一纲）。日积月累，极尽奢华，“括天下之美，藏古今之胜”历十数年时间建成。直闹得民怨沸腾，国力困竭，终致金兵乘虚而入，汴京沦陷，二帝被掳，受尽屈辱，客死北国。壮伟的艮岳亦被金人所捣毁，亦如徽宗人生，遗恨千古。
　　北方凄冷的五国城，年迈的徽宗望断南方故国，做七言一首：彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天南无雁飞。