孩子到了一岁左右就开始牙牙学语，能说几个简单的词句，如果到了二三岁还不会开口说话，医学上就称为言语发育迟缓，简称言语迟缓。
　　言语迟缓的原因很多，受到生理、心理、社会等多种因素的影响。大量研究资料表明，主要有以下几方面：
　　听力障碍　听力是语言发育的基础。语言能力是从观察说话人的面部表情和手势开始，然后就依靠听觉来模仿说话的声音。因此，任何原因引起的听力障碍，都会影响语言的发展。如先天性外耳道闭锁、中耳炎、鼓膜穿孔、耵聍或异物堵塞、药物引起的听神经损害等，均可导致孩子无法开口说话。有的家长认为孩子对关门、击掌的声音有反应，听力就没有问题。其实，听不见其他高频的声音是一种轻度听力障碍。有高频听觉障碍的孩子，日后会发展成说话声音失控，无抑扬顿挫的变化，发摩擦音（如S、F）困难。
　　精神发育迟滞 也就是常说的智力低下。智力与孩子各方面发育有密切关系，其中言语较其他方面更能反映孩子的智力水平。智力低下儿既不会注意和模仿别人讲话，也不能理解言语的意义。这些儿童有的是在出生前后发生的脑部病变，有的是患有多种先天性脑发育异常，还有的是因为脑组织受到某些代谢性疾病的不良影响。虽然他们的发音器官均正常，但由于对语言的理解能力差，口齿不清，语句不完整，以致不能明确地表达自己的意思。


　　构音器官疾病 喉、舌、唇、腭、声带等都是重要发音器官，若出现舌系带过短、唇裂、腭裂等异常，就会出现发声气流走向失常和发声协调困难，影响发音，如发唇音、腭音不准。
　　婴儿孤独症 在言语迟缓中，孤独症是一个少见但相当重要的原因。有些孩子一岁时开始说话，到了二三岁时反而“沉默不语”了，这就可能是孤独症的表现。这些孩子不仅言语迟缓，而且常有语言节律、语调及发音异常。
　　遗传因素 不少孩子智力正常，既无听力障碍，也没有其他疾病，就是开始说话的时间较同龄儿童晚，这可能与家族遗传因素有关。调查证明，父母小时候开始说话迟，其子女也常常相仿。
　　由于语言发育非常重要，因此对“金口不开”的孩子要及早引起注意。首先，要找出导致其言语迟缓的原因，有的放矢采取措施。舌系带过短、唇裂、腭裂者需进行畸形矫正；听力损害者可用适当的方法改善听力，必要时采用助听器。其次，家长应给孩子创造一个良好的语言环境，平时多和孩子说话，从出生七八个月起就可以指着周围的物品教孩子说其名称，注意要使用正确的词语，如台灯就说是“灯”，不要说“这是亮亮”。家长还可以用语言表达一些动作，如给孩子喂奶时可说“妈妈给宝宝喂牛奶”。只有反复多次、语调柔和、句子简短、速度缓慢，才能达到最佳效果。第三，对大一些的儿童，应加强语言训练，给他们创造语言交流的机会，鼓励孩子说话、唱儿歌、讲故事等，在他们说话时不要随意打断，对言语中的错误要耐心纠正，使他们不仅“金口常开”，而且能够“口若悬河”。