从古到今，人类的生存都离不开食物。我们的祖先是依靠打猎和采摘野果为生的。虽然他们非常努力，但还是常常会碰到食不果腹的情况。公元前9000年左右，在两河流域的美索不达米亚地区，人类掌握了种植谷物的技能。这一突破彻底改变了人类历史的发展进程，让人类的生活水平显著提高。随着耕种技术的不断进步，粮食的产量越来越大，渐渐超过了种植者自身的需求，多余的粮食就能被用来换取其他的产品和服务。而那些无法耕种，或在这方面技艺不佳的人则可以靠自己在其他方面的专长来换取粮食。这一转变打破了部落与部落之间以及家族与家族之间的界限，让具有不同技能的人开始协同合作。不会种田的人可以通过制作手工品或提供其他服务来换取食物。就这样，商业社会渐渐发展起来。
　　在过去的30年里，这些国家经济的飞速发展改变了其国民生活的方方面面。人们的生活水平不断提高，其中就包括营养摄入水平和饮食健康水平的大幅度提高。
　　具体来说，随着生活水平的不断提高，中国人和印度人的蛋白质摄入量也不断增多。虽然在发达国家的居民看来，吃肉是习以为常的事情，但在中国的一些偏远地区还达不到经常吃肉的水平。当然，许多沿海发达地区的肉类消费水平已经接近发达国家，但从全国范围来看，肉类食品消费量的提升还有很大空间。也就是说，如果想要达到西方的生活水平，这些国家还有很长的路要走。
　　全球农产品市场的巨大潜力
　　不过，我们还有一个问题没有搞清楚，那就是中国自己能否满足对于高蛋白食品的巨大需求。从很多方面来看，这个问题的答案不是肯定的。
　　图7-5显示了中国国内鸡肉、牛肉和大豆油籽（用于榨豆油）的供需平衡状况。
　　从图7-5中我们不难看出，无论是鸡肉还是大豆油籽，中国都存在着供给缺口。虽然牛肉的供给还没有出现缺口，但供给的余量已经变得越来越少，以至于在1992—2008年期间，中国的牛肉进口量激增了20倍。中国所面临的问题是其所拥有的自然资源不足以承载那么大的高营养食品消费量。不论是种大豆还是养牲口都需要大量的耕地、水和其他资源，例如饲料。而中国的耕地面积已经逼近了警戒线。截至2006年10月31日，中国政府所报告的全国耕地面积是1827亿亩，而他们设置的警戒线是18亿亩。2009年，中国的国土资源部宣布暂停退耕还林计划以缓解耕地吃紧的状况。此外，中国政府还对进一步将耕地变为商业用地的行为进行惩罚。例如，中国政府宣布，对于农业用地的任何开发都必须经过审批，未获批准的项目将无法得到水、电和贷款等资源。这些举措都是为了保护中国不断减少的耕地。中国耕地的减少主要是由工业化进程造成的，但中国最终不得不面临粮食短缺问题。中国的经济发展刺激了人们对于高营养食物的需求，而耕地的日益减少又使粮食问题变得日益突出。世界银行发布的世界发展指标显示，中国每千人的耕地面积是80公顷，在199个国家中排名第144。而美国等一些国家的人均耕地面积是中国的七倍多，由此可见中国的粮食问题有多严重。
　　中国的另一块短板就是水资源。在全世界最长的10条大河中，中国就占有了三条，水资源的绝对量不可谓不丰富，但无奈的是中国人口众多，再多的资源平摊后都变少了。印度也面临相同的问题，这两个国家的人口数量占世界总人口的73%，但水资源的总量却只占到全世界的47%。而像美国这样的国家，其人口数量只占世界总人口的14%，但却拥有全球40%的水资源。显然，美国的人均水资源大大超过了亚洲国家。中国的人均水资源只是世界平均水平的25%。即便是在中国国内，不同地区的水资源差异也非常巨大。中国的人均水资源拥有量是每年2000m3，而在中国北部地区，这一数字只有每年757m3，比作为水资源匮乏门槛的每年1 000m3这个数字还要低很多。
　　水资源对于种植业和养殖业都是非常重要的，因此，从某种意义上来讲，中国和印度进口的其实不是农产品，而是水资源。人类活动中水资源的消耗主要来自于农业，光是灌溉用水就占到了人类淡水资源消耗总量的70%。所以无论是种植谷物，还是饲养牛羊都需要大量用水，而这恰恰是亚洲国家所缺乏的资源之一。
　　中国的工业化和城市化进程加快是造成水资源危机的主要原因。所以，虽然中国经济飞速发展，中国人的生活水平不断提高，但是，快速增长的需求和大范围的污染让水资源的供给亮起了红灯。就拿需求来说吧，自2000年以来，中国水资源需求量的年均增长率是1%，但同期的供给量增长率只有0.5%，供给的增速明显赶不上需求的增速。中国水资源的吃紧很重要的原因之一是资源的浪费，所以中国可以从节约用水这方面来思考如何更好地利用有限的水资源。例如，中国的工业用水占其水资源总消耗量的24%，但其中只有40%的用水被循环利用，而在发达国家，这一比例达到了75%-80%。除此之外，居民用水的浪费和污染问题也比较突出，调查显示，只有56%的城市污水在被排入河道前经过了处理。与此相比，工业部门算是非常环保的了，因为有92%的工业废水在排放前都经过了处理。随着时间的推移，大面积的水污染造成了非常严重的后果。2004年的调查结果显示，在中国的河流中，有28%的水质被归为五类，这类水不能被用于任何用途；还有32%的水被归为四类，这类水可以作为工业用水和灌溉用水，但不能作为生活用水。这意味着中国有60%的河流不能为其民众提供直接用水。与此相比，中国湖泊的水质情况更糟。其中48%被归为五类，23%被归为四类，也就是说71%的湖泊水不能被人们直接使用。由此可见，中国的水资源危机不仅是由于人口众多造成的，浪费和污染也是帮凶。据世界银行估计，中国大约有3亿人的饮水存在不安全因素，而且每年水资源的浪费和污染给中国造成的损失相当于其GDP的2.3%。虽然节水和治理水污染能够解决部分问题，但是中国农业发展和国民生活水平提高所导致的水资源需求量的增加还是无法得到彻底解决。
　　在远古时期，那些不善农事的祖先可以用其他方面的手艺来换取粮食，但前提是市场上必须有富余的粮食。而今，中国和其他一些亚洲新兴国家在农产品供给上的缺口也必须由一些产粮大国来填补。那么，谁能挑起这副担子呢？
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　　［作者简介］
　　
　　斯科特·菲利普斯
　　劳伦·邓普顿资本管理有限责任公司——一家兼营传统投资和非主流投资的资产管理公司的基金经理和主要负责人。菲利普斯与劳伦·邓普顿于08年合著了《邓普顿教你逆向投资》一书。