马子健回到竹坞的时候，天完全黑了下来。涧边栗子树下的湖水摇晃着，湖水混沌而深远。至于深远到哪里，马子健心里知道。这些天来，马子健一直听见有一种声音，而且暗示自己，是狗奔跑的声音。狗蹄子上有柔软的肉垫，即使奔跑起来，能有多大声音？但马子健就是一直听见狗奔跑的声音，由远及近。
　　这个感觉他没有跟谁说过。
　　那天他从湖里钓了一条鳡鱼，有三十多斤重，通身白亮，尾巴浅红。这是一条肉食鱼，湖区的地理标识鱼种，力气大得不得了，平时很难钓到，今天怎么就钓到了！那天早晨的太阳很柔和，温暖而有力量，给开阔的湖面洒下一片细碎粼粼的胭脂色。他觉着自己只能钓些白鱼、花鲢或是鲤鱼什么的。当时，他就是从栗子树这儿下的钓钩，这里的水深有五十多米。他将鱼弄上岸的时候，遇上了老包。黑脸老头儿总说自己是包拯的后人，有自家院子里的那棵皂荚树为证，那是从开封逃荒时带的，栽在湖区四百年了。马子健信不信都知道他是老包。那鱼在水边的石头旁，没有断气，在网子里蹦跶，尾巴啪啪啪地拍打着石板路。老包给他递上一根荷叶卷封的卷烟，大拇指粗，一拃长。这时候，老包的那只黄狗从石板路上奔跑了过来，马子健听见狗爪子抓着石板路面的声音，凌厉刺耳。狗是奔那条鳡鱼去的。老包嘴里“呔！”的一声，黄狗刹住了步子。
　　马子健住的地方离老包家不远。老包住在马镫乡，马子健住在马铃乡。原先马子健住在沟底。那年上级扶贫帮扶，马子健斗胆买了一群羊在高山上放养。老包闲的时候站在自家院子里的皂荚树下，看见零零散散的羊像云朵一样，从山下飘到山顶，又从山顶飘到山下。
　　当年深秋，马子健赶着自己的一群羊从老包家后头的路边驮过几次砖块，山上就盖起了几间羊舍和马子健住的房屋。老包说，马子健这回住到天边了。
　　今天晚上马子健回到竹坞，是出发前就想好的。三百多里路，七八个小时的车程，回来天就黑了。这样说马子健吧，他是湖区十九万搬迁移民中的一员，他目前生活在小平原的一个集体移民点上。马子健说着湖区的方言，吃着平原的大米，分有一套房子、几亩旱田。那年，他内心是不愿意搬迁的，但搬迁了也就那样。他生活简单，不讲究，一日两顿饭。在湖区的时候，夏季的晚上，把羊关进羊舍，他会上山逮蝎子，头顶一盏矿灯，带一根撬杠、一只镊子、一个空矿泉水瓶子。撬起石头，蝎子就乱跑。他弯下腰，嘴对着它们吹气，就全都伏身不动了。一个夏天收入六千多元。他奇怪自己一年一年地逮，蝎子却一年一年地生，这么大个地方，从来没有少过，湖区真是一块宝地呀！再就是拾柴火，他可在自家的山上砍些树枝，也可以在公共的山上砍些树枝，没有人说他什么。湖区人跟人关系宽松。平原上地跟地挤得很紧，隔着一条犁沟，铁锹头稍不留神就伤到别人的地里了。
　　搬迁的时候，湖区经济好，半年时间捕鱼，再侍弄些山上的橘子树，一家一户至少收入十万元。后来消息来了，先是清理湖区卫生，不准养羊，不准养猪，不准养鸡，后来连养鱼的二十多万个网箱，也从水里拉出来，在湖边堆得像山。马子健是棵墙头草。别人说啥，他就听啥。他听有个穿蓝西装白衬衣的人说，湖区湿地是属于全人类的，是属于整个地球的。那人还说，地球在太空中，孤零零很小的，我们在这地球上面住，得保护好它。马子健就抬头看了看湖区之上的大山。当时有人愿意每年出两万元租他那些即将临水的房子。他说：“湖水要涨十八米。”人家说：“淹了不用你管，淹了也每年给你两万元。”马子健为那些羊舍暗暗高兴。
　　马子健每天从山上转到山下，又从山下转到山上。他像热锅上的蚂蚁，没有主意。直到有一天，在农业局做科长的儿子回来跟马子健说：“爹，你先搬！搬到新住处，别随便回来。你往回跑，别人都看着呢！你知道那么多人搬了，谁不挂念老家园？”这话，马子健听进去了。
　　两年后的今天，马子健偷偷地跑回来了。他赶在天黑前回来，是不想叫儿子知道。
　　老包跟一伙老头子正闹事呢。老包的院子现在已沉入水底。那棵皂荚树也清晰可见。
　　那年深秋，皂荚树下依旧落了一层厚实的皂荚，横七竖八像一根根扁扁的门闩，黑红油亮泛着光。冬天皂荚干透了，老包在院子里支个木墩子，墩子上放上一排皂荚，拿个木棒槌，一下一下地捶起来。红色的皂荚籽叮叮当当跳起来。这东西腊月初五煮五豆粥时加上一些，别有一番香味。后来，有人上门买树，第一次给了八千，老包说：“不卖。”第二次给了一万，老包说：“不卖。”第三次给了五万，老包说：“不卖。”“啥意思呢？”那人看着老包发愣。老包说：“啥意思？它在这水边滋滋润润长了四百年了。”
　　跟老包闹事的是一帮老头子，最凶的几个已将染好的黑漆棺材拉回湖区了。他们说：“忍着在平原活，不想在平原死。”平原的殡葬政策是一律火化，不用商量。他们就又想起湖区，湖边那么多的深山老林，什么地方的土里埋不下一副棺材呢？
　　大清早，马子健看见老包在湖区孤零零地溜达。湖面广阔，太阳在湖心像一面镜子，亮得耀眼，金光四射。
　　那条和老包形影不离的狗呢？
　　老包说，他回过一次湖区，就不想再回来了。他坐车，黄狗坐不成车，偏要撵他。车跑黄狗跑，狗撵不上车。第二天日落，黄狗撵到湖区，肚子干瘪，眼仁充血，四只蹄子血肉模糊。他当时心疼得眼泪流下来了，狗也饿急了、渴极了。狗东西呀，它看见水底的院子，还有那棵皂荚树，纵身跳进湖里，再也没有上来。
　　那一刻，马子健的脑子里突然又响起了狗奔跑的声音。那声音忽近忽远，似有卻无。
　　马子健就那样站着，看着老包，看着天，看着地，看着湖水里老包的院子和那棵皂荚树。马子健想象着地球悬在太空，他马子健站在地球上，个子高高的。
　　湖区之上，森林一望无边。
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